第七章 乾坤法象（第7/13页）

杨璧沉下脸，喝道：“放肆，你敢抗命吗？是不是你跟了曹寅两年，心也向着他了？”

曹湛只得单膝跪下请罪，道：“属下不敢。”

杨璧怒道：“说到底，你还是关心那个江宁小姐。你身为汉人，再敢与旗女勾勾搭搭，我亲手砍下你的脑袋。”

曹湛不敢应答，只默不作声。

贺春忙劝道：“首领息怒，曹湛也只是利用缪齐纳的女儿而已，他何尝不清楚自己的身份。”

杨璧这才颜色稍缓，道：“你起来。”又道：“你来江宁两年，没有功劳，也有苦劳，我要奖赏你。”

曹湛忙躬身道：“属下为首领办事，不敢求赏。”

杨璧却是不理，走到舱口叫道：“上来吧。”

一名年轻女子缓缓从舱底走了上来，正是曹湛的未婚妻子芳华。

原来当年县令公子捉到芳华之后，当夜便要据为己有，占据其身体。芳华拼死反抗，她双手被缚在身后，不得其便，就张嘴狠狠咬了县令公子一口。县令公子虽然恼怒，但也没有过于强逼，认为芳华年纪还小，堪可调教，于是命人给她戴上手铐脚镣，送去城中最大的妓院白京楼管教。

老鸨受了县令公子之令，不敢怠慢，每每调教、责罚雏妓时，便令芳华在旁观看，又将各种绫罗绸缎、珠宝首饰堆在面前，软语引诱。芳华只是一言不发。老鸨以为她已经上钩，便又教习各种房中之术，好让她日后将县令公子服侍得舒舒服服。

芳华趁机请求去掉手铐脚镣，老鸨却告道：“姑娘是县令公子的人，钥匙只有县令公子才有。”又告道：“只要姑娘学好本事，尽心服侍县令公子，日后还会愁吃愁穿吗？”

如此过了两月。县令公子听说芳华乖巧顺从，也很满意，预备等立秋处死曹湛后，便正式收芳华为侍妾。不想桂家攻破县城，县令被杀，县令公子亦惊悸而死。老鸨得知后，急忙将芳华藏入密室。

桂家入城，旨在救人，很快又撤走，白京楼未受干扰，但如何处置芳华便成了难题。那老鸨也是贪心之人，心想：“县令公子死了倒好，我平白得了个还未开苞的雏妓，光是初夜，便可卖个高价。”

于是设法除掉了芳华的手铐脚镣，愈发尽心调教，还给她安排了一名婢女红玉，专门服侍饮食。

不想芳华一等看守松懈，便设法逃离了白京楼，只因不熟悉城中地形，又被老鸨手下抓了回去。老鸨关了她几天后，便逼其出去迎客，芳华还是不肯，表示宁可死，也绝不接客。老鸨怕她反抗，惊扰了客人，只好不再强逼，只派她做些苦活儿、重活儿，不过看管极严，不让芳华有逃走的机会。

光阴匆匆，如此过去了数年。曹湛全然不知芳华下落，主动脱离了桂家。桂家有人打听到芳华陷于妓院后，遂设法将其接出，又将寻到芳华的消息告知已离开桂家的曹湛。曹湛为了见到未婚妻子，又被迫重回桂家。

二人久别重逢，各自有说不出的惊喜。只是相聚时间太过短暂，不几日，曹湛便受命奔赴江宁，执行一项秘密使命。此刻，他见到未婚妻乍然出现，不由得惊喜交加，上前握紧芳华双手，问道：“芳华，你怎么会在这里？”

芳华挣开曹湛双手，垂首道：“首领派人接了我来。”

杨璧道：“我知道你一直很想念芳华，所以专门派人接了她来，让你二人团聚。”

曹湛喜出望外，忙道：“多谢首领。”

杨璧道：“今晚你二人就好好相聚吧。”临走之前，又特意命道：“贺春，你也出去逛逛，将游船留给他们小两口，不到天明，不许回来。”

贺春应了一声，送走杨璧等人，入舱取了一件衣衫披上，又道：“首领的命令，你二位也听到了，直到天亮，这艘船都归你们所有。”

等贺春离开，曹湛便上前揽住芳华纤腰，道：“芳华，我好生想念你。”

芳华口中应道：“我也很想念湛哥哥。”却轻轻推开了曹湛，大有生疏之意。

曹湛愕然道：“可是我做错了什么事？”

芳华抿嘴笑道：“当然不是，我们就这样站在船头，容易被人看见。”引曹湛下来舱底，指着一桌酒菜道：“这些夜宵，本来是为首领他们准备的，却想不到等到了湛哥哥。”扶曹湛到板凳上坐下，又亲自为他斟酒夹菜，殷勤服侍。

曹湛颇不习惯，道：“这些我自己做就行。来，芳华，你也坐下。你可是比上次见面时瘦了不少，多吃点。”

芳华笑道：“首领派人接我来江宁，就是想要我好好照顾湛哥哥，侍奉得不周，首领责怪下来，我可担待不起。来，我敬湛哥哥一杯。”

曹湛便接过酒杯，一饮而尽，笑道：“我的芳华什么时候变得这般会说话了？”

芳华又斟满一杯酒，奉到曹湛面前，道：“湛哥哥，我虽来到江宁，却还是不能经常与你见面。希望你珍惜与芳华在一起的每一时每一刻，让我好好服侍你。”

曹湛听了很是感触，便又满饮了一杯。芳华不断殷殷相劝，曹湛均不能拒绝，数杯酒下来，已是头昏眼花，露出浓重醉意，遂摆手道：“我喝不得酒，今日破例喝了这么多，实在不能再喝了。”

芳华便不再劝酒，扶曹湛到一旁木榻坐下，伸手去脱他身上衣衫。

曹湛尚有理智，握住她手腕，低声告道：“我们尚未正式拜堂成亲呢。”

芳华笑道：“我二人自幼定亲，我心中早将自己当作了湛哥哥的妻子，这次好不容易才相逢，还管什么有没有正式拜堂。”情意绵绵，便将双唇凑来曹湛脸上。

朦朦胧胧中，曹湛感到无比的燥热。他虽因恪守婚约而未近过女色，但他本是精壮男子，血气方刚，此刻软玉温香在怀，对方又是自己自小仰慕的未婚妻子，一时意乱情迷，体内有如烈火般燃烧，再也把持不住，也将嘴唇凑了上去。两人紧紧搂抱在一起……

也不知道过了多久，曹湛忽从睡梦中惊醒，只觉得头痛如裂，身上却是酥软松弛，有种说不出的欢愉。转头一看，芳华一丝不挂，睡在自己旁边。他凝视了她片刻，便从一旁取过衣衫，为其轻轻盖上。自己穿好衣衫，上来船，借着灯火一看，贺春正坐在岸边一块石头上，百无聊赖地玩抛接石子的游戏。

曹湛一时颇觉尴尬，随口问道：“现下什么时辰？”

贺春答道：“四更鼓声已经响过好一阵子了。”

江宁城中从来不打五更[2] ，曹湛见东方天边已然蒙蒙发亮，料想五更已过，遂向贺春招呼了一声，便匆匆离去。途中忆及昨夜之事，深感懊悔，暗道：“我明明是为了营救灵修，赶去向杨璧求助的，遇到芳华固然是个惊喜，可我不该在这个时候跟她……跟她那个……”