追捕 02（第4/5页）
“落地球？”高间和小野异口同声地说道。
“是的，提前落地球。这样，嗖的一声飞过来，”楼长把右拳当成一个球，摆在眼前，“球在本垒的跟前，突然晃悠悠地落下来。”他说着，把右拳左右摇晃然后朝下方摆了过去。“这可是有意思的球哦，叫作芦氏球，芦原的芦。因为他事先不给什么信号突然就投出去，接球手总是抱怨接球有难度。但确实有威力。”
高间和小野视线相接，点点头。说不定这就是“魔球”了。须田武志有可能是为了学这种球技而接近芦原的。
“那么说，他是在当投手的最佳时期里遭遇了事故？”高间问道。
“是啊。那可是件……摸不着头脑的事……”
“您说摸不着头脑？”
“不，没什么。”楼长为了搪塞掉混乱的表情，把茶杯拿到了嘴边。
芦原原先工作的部门似乎也在回避他的话题，看来那次事故一定有蹊跷，高间想。
接着，玄关处就变得热闹起来。是棒球队员们回来了。楼长走到窗口，招呼起一个姓三谷的队员。听说警察来了，刚才还闹成一片的队员突然就安静了下来。
三谷是个个子矮却浑身肌肉结实的队员，他的脸给人以一种好胜心极强的印象。一开始因为戒备着，脸绷得僵直，而一听到须田武志的事，他的表情扭曲了。
“那家伙，真是个可怜的人啊。一心专攻棒球，却遇到了那种事……请一定抓住凶手！”
“我们会努力的。”高间说完，又向三谷确认了他把武志带到这里的事。三谷承认确有此事。
“那时候，我偶尔会去看看中学生的训练，须田就是那时拜托我的。他说，说不定他不去读高中，而到东西上班，所以想到公司里来看看。要是须田加入了，那对我们来说真是太棒了，于是我很快就从领队那里得到了参观的许可。”
“向导也是你做的吧？”高间问道。
“是的。我先把他带到了这里，把宿舍的情况和设备说给他听。然后带他到运动场，让他看了看训练情况。”
“投球练习场也让他看了？”
“那是当然了。我们的设备十分齐全。对了，那时候须田在投球训练场看了很久。我还记得，因为来了参观的人，投手们都很卖力地投球。”
“当时的投手中，有芦原吗？”
高间先是瞥了一眼楼长，接着问道。
“芦原？嗯嗯，有啊。那时候可是处在巅峰状态。芦原怎么了？”
“听说他最近跟须田见过面。”楼长在一旁说道。
啊？三谷一副意外的神色看着警察等人。他的眼神在问：你们是在怀疑芦原吗？
“当时芦原好像在投一种奇怪的球，叫什么芦氏球。”
高间的话题开始变了。
“是的。这球可有些不可思议啊。摇摇晃晃就落下来了。”
“摇摇晃晃，然后落下……嗯。”看来是接上话了，高间心满意足。
当时武志是第一次看到芦原那种“摇摇晃晃就落下来”的球。而要是当时的事情他一直记在心上……
“你把须田带到这里来的时候，他和别人说过话吗？”
“嗯，记不太清了，不过我想他没和队员说过话，只是领队不厌其烦地劝他进我们公司。”
“他在这儿参观完之后呢？”
“我把他带到了公司总部。”三谷说道，“这是须田要求的。老实说，我本以为只要让他看看棒球部的训练情况和宿舍就够了。”
“哦？是须田提出的要求吗？”高间感到有些意外。如果考虑要就职，看看公司总部说来就理所当然了。“他参观了总部的哪些地方？”
“很多地方呢。工厂啊，办公室之类的。”
“他那么热心地参观，结果却没进你们公司，是吗？”
“正是如此。”三谷的脸上稍显怒色，“那之后没多久，他就说自己还是要升学。不过这也是没办法的事情。我知道他的目标。他准是盼望在甲子园出场，引人注目，对他闯进职业棒球界更有利。即便如此，他还相信就算那种高中球队也能打进甲子园，真是了不起。”
听了三谷的话，高间有些奇怪的感觉。武志很早以前就希望进入职业棒球界了，为此应该已描绘了蓝图，为什么却在初中三年级的时候迷惘于是工作还是升学呢？难道他是觉得早日帮助家计更好吗？
“那次参观之后，你没有和须田再见过面吗？”
“不，在学校里见了几次。不过他没有说工作的事，因为我也不是对此抓着不放。须田初中毕业之后我们就没再见面了。”
“这样啊。”
武志提出到东西电机参观的原因暂且不管，现在还有必要再问问芦原的事情。
“回到芦原的话题上来，”高间说开来，“那种芦氏球，具体来说是种什么球？比如说曲线球这类的球？”
“不，不是曲线球。说起来，该是弹指球或者掌心球吧，但是握球的方式很不同。芦原一直对那种投球方法秘而不宣，但也听说曾有一次，有人用八毫米胶片对他摄影，进行了研究。结果发现，他握球的方法和他投直球的时候基本没两样。究竟是哪里不同，还是不明白。不过这种球的运动是变化的，摇摇晃晃地变。”
为了表现出那种运动，三谷手掌飘忽地摇着。
“这个秘密谁都不知道吗？”高间问道。
“不知道，芦原对谁都不肯教。因为他这样保密，就起了一些奇怪的谣言。”
“奇怪的谣言？”
“半带忌妒的无聊谣言。”说着，只见三谷耸了一下肩，“他们说芦原在球上面做了手脚。有的说他先在手指上沾了唾沫或者润滑油再投，这样一来，他在投球的瞬间，指尖一滑，球的轨迹就会发生不规则的变化。还有人说，他可能是让球挂彩了。”
“让球挂彩了？”
“在手上贴砂纸，投球之前迅速擦一下，这样一来再投出去，球和空气的摩擦就会奇特地产生作用，让球的轨迹发生变化。不知道这是真是假。”
手段还真不少啊，高间感慨。之所以会出现这些质疑的说法，一定是因为过去有这么干过的投手吧。一心想掌握属于自己的魔球，竟不惜干出这种事情来吗？
“芦原投出的球，并不属于这些所说的违反规则吧？”
“我也坚信这点。”三谷明确地说道，“好几个人都调查过，但芦原是清白的。”
“就算是被怀疑到了这个地步，芦原还是对此保守秘密。这是为什么？”
“他大概是想把它变成永远的谜团吧。到如今在我们中间，那种球之厉害已经成了一大话题。”
是这样吗？高间心想。