第一章 巫神堂（第7/21页）

只不过，也不是说无论发生任何事都不可以回头看。如果感觉到了非常急迫的切身危险时，还是有一套应变的方法可以回头确认发生了什么事。谺呀治家的巫女——当然也包含凭座在内——具有各种祛除魔物的能力，但是相反的，一旦让魔物有机可乘，像是身体或精神上出现破绽的时候，反而有可能会被那些魔物附身。因此，为了防止出现这种状况，还是有一套因应的做法。但是我几乎都没有使用过那个方法，因为光是想象那种不得不用的状况，就已经够让我毛骨悚然了。

(对了，祖母大人再三交代，得去大祓禊所才行……)

脑海中突然浮现自己接下来要去的地方，这才后知后觉地想起一个问题——

(千代到底是被什么附身啊？)

虽然身为凭座，但是我从来不知道透过自己嘴巴说出来的内容或被移到依代上的东西到底是什么。不管是山神透过我所下达的启示，还是魔物说明自己的来历，我一律不记得自己讲过什么话，因为那都是山神或者是魔物自己想要表达的意思……

可能是因为想东西想得太入神了，脚下一个不留神，一个石阶差点踩空，把我吓了一大跳。要是不小心，从我现在站的地方摔下去的话，可不是受点皮外伤就可以了事的。还好我伸手抓了旁边的矮树丛，才能平安无事。因为实在是太惊险了，所以害我暂时维持同样的姿势不敢动弹。不管走再多次，我对这座石阶还是生疏得很。

虽然取名叫作“大石阶”，但是这座石阶的宽度顶多也只能让一个人通过，而且好像是外行人铺的，不但石头的大小不一，而且还有点歪斜。还好两旁都是长得十分茂密的矮树从，就算真的一时失足，也可以想现在这样抓住两旁的矮树从。尽管如此，还是小心脚底，否则是非常危险的，尤其是对走路本来就有一点问题的我而言……

沿着大石阶走到底，就可以通到盖在主屋北侧的巫神堂等待室后门，也就是西侧。等待室值得是准备接受祈祷或祛除魔物的待祓者在进入巫神堂之前，一定要先在那个房间等待。等待室的正前方面对着穿廊，正后方则是和祈祷所相接。由于后面就是大石阶，所以就连家里的人也很少靠近那个地方。另一方面，<小石阶>虽然位于紧邻着巫神堂北侧的隐居小屋，但一样是在后山，所以不管选择那一座石阶，最后都会通往绯还川。另外，虽然用大小来区别，但其实两座石阶的宽度和长度都大同小异，唯一的差别只有在于大石阶是通往大祓禊所、小石阶是通往小祓禊所，如此而已。

相对于大祓禊所扮演着通往<九供山>山路入口的角色，小祓禊所只是为了将依代投入绯还川所设置的参拜处罢了。换句话说，在大部分的情况下，进行完祛除魔物的仪式之后通常都是去小祓禊所，所以平常走的也多半是小石阶。

然而，有时候祖母大人也会要我去大祓禊所，通常是魔物的力量比较强大、或者是发现依代附身的东西为神灵之类、或者判断可能是山神作祟、或者是一种栖息在九供山上，称之为<长坊主>的蛇类魔物、或者是在本地被成为厌魅，搞不清楚其真实面貌，但却是大家最忌讳的魔物……像这些时候，就必须去大祓禊所才行。

(那么，这次附在这上头的，也是这么可怕的东西吗……)

虽然为时已晚，但我还是忍不住提心吊胆地将视线移到紧握在右手里的怀纸上。

在这个时候，明明已经做过好几百次同样的事情，背脊却不知为何突然感到一阵恶寒，同时指尖传来奇妙的触感，仿佛是怀纸里的那个东西也敏感地察觉到我的不安，开始蠢蠢欲动了起来。我当下就想把手中的怀纸丢掉，好在最后关头还是忍住了。刚开始接下凭座这份工作的时候固然也怕得要死，但是最近已经不太有这么强烈的恐惧感和厌恶感了。这个发现不仅令我更加害怕，同时也困惑了起来。

(我到底是怎么了……？看样子，不对劲的不光是祖母大人而已，就连我也怪怪的，我想千代肯定也比平常还要诡异……)

我把注意力集中在脚跟，想用最快的速度走完这座往右边绕了一个大弧线的石阶，想当然耳是为了不再在意拿在手里的怀纸。问题是，两侧都是矮树丛的石阶平常就已经够昏暗的了，一大段路都是右转后又往左弯的曲线，再也没有比这更寸步难行的地方了。我虽然急得像热锅上的蚂蚁，但是实际的速度就跟蜗牛没两样。

而且跟普通人比起来，我在走路这件事上本来就要花比平常人更多的时间。明明就已经走过好几次了，可还是有一种这座石阶似乎永远都走不完的感觉。这种焦躁的感觉充斥着我的心头，忍不住眼泪就要掉下来。还好在双眼被泪水模糊视线之前，我终于走完石阶，也才松了一口气。

接下来只要再沿着弯弯曲曲的草丛往前走，等到视野豁然开朗，就会看到从左手边的西南方向流向右手边的北方的绯还川河滩。走出草丛，前面就是大祓禊所，大祓禊所的左手边有一座拥有漆成红色的栏杆，称之为<常世桥>的桥。只要穿过这座桥，便会抵达九供山的登山口。

只不过，别说是桥了，就连河滩也没有半个人敢靠近，因为大部分的村民都对这里心存畏惧。他们相信，许多被祓除的魔物都聚集在这一带附近，吵吵闹闹地徘徊不去。他们明明知道被依附的依代已经全部流向绯还川了，但似乎还是不相信那些魔物就这样被祓除了。就连我自己，也没办法斩钉截铁地纠正他们的想法……而且村子里的人本来就对这座山既厌恶又害怕，所以就算这里并不是放流依代的地点，我想他们也绝对不会想靠近的。

就连我，从小到大真正穿过这座桥的经验也就只有那么一次。那是在我九岁那年的春天，距离现在大概是七年多以前的事情……

虽然大部分的细节我都已经忘记了，但是我还记得山上积着雪的风景，与竖立在登山扣的那两根奇妙的柱子，还有供奉在柱子前的两尊案山子大人。可能是因为我当时还小，所以那两尊案山子大人给我非常巨大而且非常恐怖的感觉。

“就跟你们两个一样呢！总是让人望而生畏。”

我记得祖母大人的确是一面盯着小雾姐姐和我，一面这么说的。她是指打扮得一模一样的案山子大人就跟我们这对双胞胎姐妹一样？还是另有所指呢……？