第二章 上屋的内室（第23/25页）
大哥把周围整个察看一遍之后，终于又回到佛堂的正前方来，然后隔着格子门频频往里窥探，害我也开始担心起大哥会不会把门打开就这么冲进去。再怎么样也不可能在供奉着案山子大人的佛堂内挖密道吧！但是大哥似乎认为，正因为大家都是这么想的，所以才要故意把密道设在里面。
可能是因为找不到任何蛛丝马迹吧！大哥又开始四下张望了起来。
“有了！就是这块板子！”
大哥叫了一声，马上走下几步台阶，把手放在自己刚才还踩着的木板上。
木板起初纹风不动，但是慢慢的，阶梯中央的那块木板被整个扳了起来，板子底下是和先前相同的石阶，但是只有这个地方开了个洞，那是一个从石阶的正中央凿穿，乌漆抹黑的洞。
“是地洞耶！”
一开始大哥也只是小心翼翼地往洞里看，但没多久就从口袋里拿出火柴盒，点亮火柴后开始在一片黑暗中摸索，那副样子摆明了就是要进洞里去。虽然我一心想着这次一定要阻止他，但是曾几何时我也在好奇心的驱使下爬到了洞穴的边缘。
“你看，那里面好像有个石室耶！”
正如大哥所说，借助着火柴非常微弱的光线，我也看见在洞穴下方有个用石头打造的立方体空间。只不过，先不管里面有多深，洞穴的面积差不多只有一个成年男子站进去就会顶到头的大小，里头还不断散发出刺鼻的臭味。就连大哥也没办法马上走进去，尽管如此，他还是点了好几根火柴，不停地观察石室里头的动静。
“为什么会盖这种东西呢？”
担心大哥真的会进到洞里的我，一面压抑着不安，一面问了个最基本的问题。
“你有听说过即身成佛吗？就是和尚自己爬到洞里，什么东西都不吃，就连空气也被阻绝在外……说得直接一点，就是把自己饿死在里面。当然，他是自己决定要这样做的，希望自己能够因此成佛，拯救世上的人们。只是，会这么做的人不只有和尚而已。举例来说，像是在发生饥荒的村子里，为了消灾解厄，就必须有人来即身成佛。听说在这个时候，人们不会管本人愿不愿离，硬是把人关到死……看到这个石室，就让我想起这样的故事。”
没想到会听到这么令人毛骨悚然的回答。大哥或许认为这里就是那种地方吧！正当我想继续问他佛堂里的日常用品是不是为了这个原因准备的，却见大哥把燃烧中的火柴往洞里一丢，目不转睛地盯着在黑暗中燃烧的火光，然后望着我的脸，露出一抹微笑，不疾不徐地、心满意足地说：
“看来应该没问题。”
什么东西没问题——我连问都还没来得及问出口，大哥就已经从只有两只脚进入洞口的姿势来个大转身，再用两条手臂的力量支撑住自己的身体，往后下降到石阶中央张着血盆大口的黑暗中。
“哥，不可以去……快回来……”
从我口中情不自禁地发出了哀求声，但是大哥只是极为冷静地丢下一句：
“你也看到了不是吗？洞穴里什么都没有，而且我刚才把火柴丢下来的时候还可以继续燃烧，就表示空气也没问题。那边的墙壁上一定有通往佛堂另一边的通道，你等我一下。”
然后便把手从原本攀着的洞口上移开，伴随着底下传来“咚！”地一声闷响，看来是跳到底部了，接着是一阵踩在石板路上往里面走的脚步声，不久之后又传来像是爬到另一边墙壁上的声音。
然而，大哥的气息却在此时突然消失了。如果他真的爬上了另一边的墙壁，应该会从佛堂的另一边出来才对，可是却丝毫没有这样的迹象。我多次把脸探到洞穴里，呼喊着大哥的名字，可是却一点反应也没有，简直就像是他在穿过一片黑暗的石室途中，忽然消失了一样……没错，就像是遭遇到神隐一样……
“大哥！联太郎大哥！哥……”
我已经快要哭出来了。当我就要开始嚎啕大哭的前一秒，终于听到大哥的声音，而且还是从佛堂后面传出来的……
根据大哥的说明，当他跳进洞穴里，沿着路走到底，爬到尽头的墙上时，看到的不是出口，而是一条斜斜地往上延伸的狭窄通道，沿着通道往上爬，穿过洞口之后，就像大哥原先猜测的那样，佛堂后面还有一条继续往上延伸的石阶。
“涟三郎，照我刚才做的那样，从洞里过来我这边。”
当我用两只手吊着身体的时候，发现高度既没有我平常跳上跳下的高度那么高，墙壁内侧的石头和石头之间也有好几个空隙，就连我也可以轻易地爬上去……以上都是大哥说服我的说词。
当时我之所以能毫不犹豫地进到洞穴里，只要是因为我一心只想赶快到大哥身边。现在回想起来，要是我当时哭闹着说我办不到，把大哥叫回来就好了。只可惜，当时的我实在没办法冷静地想这么多，只想早一点看到大哥的脸。
当我把两条腿伸进洞穴里时，立即感受到一股冷冰冰的凉意，鸡皮疙瘩一路从脚底扩散到大腿上。光是转身让腰部以下整个吊进洞穴里，让下半身完全笼罩在冷空气里，就让我吓得几乎要尿出来了。换作是平常的话，我一定马上打退堂鼓了吧！可是当时我满脑子只想着要去找大哥，于是便跳进洞穴里。
就像大哥说的，着地时的冲击并不强烈，只是，一下到洞穴底部，就有一股不知如何形容的厌恶感。事实上，洞穴里不但充斥着一股腐败的臭味，空气中也宛如带着水汽一般的潮湿，而且更令我难以忍受的，是那股令人胆战心惊的气氛。我敢保证，如果要我在这里待上一晚的话，我肯定会发疯的……这里就是这么一个令人害怕的地窖。
花了比大哥多三倍以上的时间，我终于走到洞穴的尽头，爬到尽头的墙壁上，沿着横向的洞穴匍匐前进，再顺着宛如溜滑梯一样倾斜的斜坡往上爬。
“不要紧吧？很简单吧！”
大哥站在洞口拉了我一把，当我看到他的脸时，终于松了一口气，还差点哭了出来，但总算是被我忍住了。
回头一看，发现佛堂后面的木板墙上伸出一座石阶，在第八层阶梯的正中央有一个洞，这边没有用木板把洞口遮起来，用膝盖想也知道是因为根本不用遮。然后再往上看，可以看到前方是一座继续往前延伸的石阶，长度大概只有我们刚刚爬上来的那座石阶的一半。大哥说他模模糊糊看到的，或许就是最上层的石阶吧！