第三十九章（第3/3页）

他又找到一部公用电话，打给学校的总机。

“哥伦比亚大学。”一个声音说。

“请接马瑟斯教授。”

“请稍候。”

过了一下，一个带着黑人口音的声音传来，“喂？”

“马瑟斯教授吗？”

“是我。”

阿什伯里继续假装史蒂夫·梅西，不过这次他是费城来的一名作家，正在莱曼图书馆做研究——这是哥伦比亚大学专为社会科学及新闻学而建的设施——桑福德基金会捐了很多钱给像这样的图书馆和学校。阿什伯里曾经多次参加这里的慈善活动；如果有必要，他可以描绘那里的样子。然后，他说，有一名图书馆馆员说到马瑟斯正在研究十九世纪的纽约历史，尤其是大重建时期的。是这样吗？

那位教授惊讶地笑了起来。“的确是这样。但并不是我自己研究，而是在帮助一名高中学生。她现在恰好就在这里。”

感谢上帝。那女孩还在那里。我现在就可以结束这一切，继续我的生活了。

阿什伯里说，他从费城带来了很多资料。他和这位学生有兴趣看看吗？

那位教授说当然愿意，非常感谢；然后问他什么时候方便前来。

威廉·阿什伯里十七岁时，曾用一把开箱小刀抵着一名老店主的大腿，提醒他保护费已经过期了；除非他立刻付钱，否则每晚一天，这把刀就会割进肉里一英寸。他现在的声音就和当时一样冷静，他对马瑟斯说：“我今天晚上就要离开了，不过现在我可以顺路来拜访一下。如果你想要的话，可以复印这些资料。你有复印机吗？”

“是的，我有。”

“我几分钟后就到。”

他们挂了电话。阿什伯里把手伸进箱子，将散弹枪上的安全栓关上。然后，他抬起那纸箱，穿过冷风吹起秋天的落叶形成的小旋涡，向那幢大楼走去。