第九章（第2/2页）

这份请柬透着一种军令状般的权威性：婚礼将按请柬所描述的样子进行。他和夏洛特的关系从未发展到这一步，派发这种印着闪亮的黑色草书的、硬挺的乳黄色请柬。

斯特莱克把请柬塞回口袋里，回到凯瑟琳家的深色木门旁等着，缩起身子，凝视着外面黑暗的黎里路，车辆的前照灯、尾灯和反光在路上闪过，形成一道道红宝石和琥珀般的光影。地面上那群戴兜帽的年轻人时而聚在一起，时而分开，随后又有其他人加进来，重新聚拢。

六点半时，这支壮大了的队伍慢慢跑开了。斯特莱克注视着他们的背影，就在他们快要在视线中消失时，对面走来一个女人。她走过一个路灯的光圈时，斯特莱克看见一把黑伞下面有一头浓密的鲜红色头发在风中飘舞。

女人走路时身子有些歪斜，因为不撑伞的那只手里拎着两个沉甸甸的购物袋，但是隔着这么远的距离，她给人的感觉倒有几分迷人，时不时地甩一下浓密的卷发，在风中飘舞的红发十分耀眼，宽松大衣下面的双腿也很纤细。女人浑然不觉斯特莱克就在四楼上审视着她，兀自越走越近，穿过前院的水泥地，消失了。

五分钟后，她出现在斯特莱克站着的阳台上。再走近时，可以从她绷紧的大衣纽扣看出厚实的、苹果形状的身材。她低垂着头，没有注意到斯特莱克，直到几步开外时，她抬起头来，斯特莱克看见一张有许多皱纹的浮肿的脸，比他预想的苍老得多。女人突然停住脚步，倒抽一口冷气。

“你！”

斯特莱克意识到，因为灯坏了，女人只能看到他的轮廓。

“你这个该死的混蛋！”

购物袋砸在水泥地上，发出玻璃破碎的声音。女人全速朝他冲来，双手攥成拳头挥打着。

“你这混蛋，混蛋，我永远不会原谅你，永远不会，你给我滚！”

她发疯般地挥了几拳，斯特莱克被迫抵挡。他后退几步，女人尖声大叫，徒劳地挥舞双拳，想突破曾经当过拳击手的斯特莱克的防线。

“你等着——皮帕肯定会把你干掉——你他妈的等着吧——”

邻居的门又开了，还是那个嘴里叼着香烟的女人。

“哟！”她说。

门厅的灯光洒在斯特莱克身上，照亮了他。红头发的女人发出半是惊叫、半是抽冷气的声音，踉踉跄跄地后退几步，离开了他。

“这他妈是怎么回事？”邻居问道。

“好像是认错人了。”斯特莱克和颜悦色地说。

邻居砰地把门关上，侦探和袭击他的人重新陷入黑暗。

“你是谁？”女人轻声问，“你想干什么？”

“你是凯瑟琳·肯特吗？”

“你想干吗？”

她突然紧张起来，“如果我猜得不错，告诉你，那事儿我压根儿没参与！”

“你说什么？”

“那你到底是谁？”她问，听声音比刚才更害怕了。

“我叫科莫兰·斯特莱克，是私人侦探。”

他已经习惯了人们意外发现他在门口等他们时的反应。凯瑟琳的反应——惊讶得说不出话来——是很典型的。她从他身边连连后退，差点儿被自己扔下的购物袋绊倒。

“谁派私人侦探来调查我？肯定是那女人，对不对？”她恶狠狠地说。

“有人雇我寻找作家欧文·奎因，”斯特莱克说，“他已经失踪快两星期了。我知道你是他的朋友——”

“不，我不是。”说着，她弯腰去捡那两个袋子。它们发出重重的、金属碰撞的声音。“你可以替我把这话告诉那个女人。她尽管去找他好了。”

“你不再是欧文的朋友了？你不知道他在哪儿？”

“我根本不关心他在哪儿。”

一只猫高傲地在石头阳台的边缘走过。

“我能不能问问你上次是什么时候——”

“不能问。”她一边说，一边做了个愤怒的手势，把手里一个购物袋抡了起来，斯特莱克吓得缩了一下，以为已经走到跟她并排的那只猫会被砸到阳台外面去。猫嘶嘶叫着跳开了。说时迟那时快，女人狠狠地踢了猫一脚。

“该死的东西！”她说。猫迅速跑走了。“请你让开。我要进我的家。”

斯特莱克从门口退了几步，让她上前。女人找不到钥匙了。她手里拎着袋子，非常别扭地在口袋里摸索了几秒钟，只好又把袋子放在脚下。

“奎因先生跟他的代理为他那本新书大吵一架后就失踪了，”斯特莱克趁凯瑟琳在大衣里摸索时说道，“我就猜想是不是——”

“我根本不关心他的书。也没读过。”她加了一句，两只手在发抖。

“肯特夫人——”

“女士。”她说。

“肯特女士，奎因先生的妻子说，一个女人到他们家里去找他。根据描述，我觉得——”

凯瑟琳·肯特找到了钥匙，可是又掉在地上。斯特莱克俯身替她捡起来。她一把从斯特莱克手里抢过去。

“我不知道你在说些什么。”

“你上个星期没有去他家找他吗？”

“我告诉过你了，我不知道他在哪儿，我什么都不知道。”她气呼呼地说，把钥匙猛地插进锁眼，拧了一下。

她抓起两个购物袋，其中一个又发出重重的、金属碰撞的声音。

斯特莱克看出是当地一家五金商店的袋子。

“看上去挺重的。”

“我的水箱浮球阀坏了。”女人怒气冲冲地告诉他。

然后，她就当着斯特莱克的面把门重重关上了。