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“你一门心思都在海伦身上，”她不依不饶，“这让你成了一个公众危险人物。海伦也有同样的困扰。而且你们俩的情绪都一览无余。你就不在乎自己的事业了吗，吉特?你到底是怎么了?”

吉特异常认真地盯着皮箱，又猛地一拽带子，方才抬起眼来。

“我很糟。”他有气无力地说。

“为什么?”

“我赚不了大钱。”

“好吧!可桑迪·罗伯森也一样。但这并不妨碍他……”奥黛丽的声音略高了一些，“我看见你皱眉头了，吉特·法莱尔!关于桑迪你有何要说?”

“上帝啊，不。”吉特惊讶道，“我嫉妒他。”

“哦?”

“除了最好的那些饭店，难以想象桑迪会出没于其他地方。他在伦敦西区像向酒吧和夜店都大名鼎鼎。少了他，任何赛马、赛狗活动都残缺不全。要是，”吉特郁郁寡欢，总算松开了第一条带子，又向第二条发起进攻，“要是我知道他是怎么办到的就好了，如果我带着什么人去萨沃伊饭店或者伯克利饭店吃上一餐，那个月剩下的时间就只能靠沙丁鱼罐头和饼干来打发了。”

奥黛丽回过头，笑了起来。

“诚实的吉特，大众的选择，”她怜爱地评价道；“那是因为你总坚持付账。”

“我自然是应该付钱的吧？这有什么奇怪的?”

“而且，桑迪在赛狗和赛马方面的赌运一直很顺。”

“那对我怕是没什么用。有次我一时冲动，因为特别喜欢那匹马的名字就在它身上下了注，结果呢，比赛给束以后他们还在打着灯笼到处找它。”

“那你不去追逐自己的所爱，”奥黛丽笑道，“就仅仅因为海伦是塞文伯爵之女，一年有无数英镑的进账?所以你自以为配不上她?这不是太老土了吗?”

“是吗?”吉特反问。他用力抱起一只沉重的皮箱，砰的一声使劲儿扔到地上，似乎是要替胸中积郁寻找一个发泄的山口。

“我只知道门不当户不对是没有好结果的，”他简单地补充，“有个朋友和一个很有钱的女孩结婚了，我上次看见他的时候，她正递给他公交车费，还说希望他别乱花不，谢了，奥黛丽。谢谢。我可不想这事落到我头上。”

“要是海伦出了点状况呢?”

“你说什么?”

“我的意思是，假如她嫁给了桑迪·罗伯森呢?”

吉特凝视着她好一会儿，然后他将一小件行李夹在左臂底下，又用右臂拎起最大的一只皮箱。

“你那稀奇古怪的帽子要被雨淋坏了，奥黛丽。走吧。”

他们一言不发地穿过露台。吉特点点头，于是奥黛丽转了转球形把手，推开前门。一股亲切的感觉扑面而来，家的气息，幸福的气息。吉特在她身后跨过门槛，将行李放到地上，落地的声音在高高的穹顶下回荡。此时他发觉有点不太对劲。

班森和一位看起来像是管家的女士静静地站在大厅中央。吉特·法莱尔知道班森很喜欢他，还以为班森会平静而热络地迎上前来，略一点头，然后忙不迭地接过行李。但班森却只是站在原地，浅蓝色的圆眼睛呆呆看着他。

“你好，班森，”吉特强作欢颜，他的声音在弯顶下显得空空落落，“来帮我搬这些东西好吗？”

“吉特先生!我来吧!”班森这才本能地上前，但半路停住了，“先生，”他问道，“我可否问问海伦小姐身在何处?”

“海伦小姐?”

“是的，先生”。

“你们没看见她?”

“没有，先生。”

“但她不到三分钟之前刚刚进来！她肯定直接上楼去了！她想把那盏可恶的青铜神灯放到房间的壁炉架上！”

“先生，我很怀疑小姐是否会那么做。”

女管家的脸上浮现出恐惧的神情。班森的举止也有些怪异，他双手倒背在身后，似乎在隐藏些什么。吉特声调上扬；

“班森，这是怎么了?”

“嗯，”仆役长舔舔嘴唇，上前一步。脚步声和说话声听起来都空荡荡的。班森的眼神东张西望，“我们……真的很抱歉，先生！也很对不住您，奥黛丽小姐！喔，这位是彭芙蕾太太。”

“您好。”吉特机械地致意，“那么?”

“彭芙蕾太太和我刚才在餐具室里，先生看门人打来电话，说车已经开上来了。”

“然后?”

“我们走过长廊，穿过那绿色的粗呢门帘到了这大厅里。我们没看见海伦小姐，不过在大厅中间的地板上发现了这些东西。”

班森将手从背后拿出来。他一手拿着海伦的灰色雨衣，上面犹有水迹未干；另一手拿着青铜神灯。

鸦雀无声。

这里的照明设施是隐蔽在建筑内部的，因此看不到任何与整体风格相冲突的电灯泡。黯淡、空寂的光线映衬着已经足够黯淡、空寂的弯顶。不过大厅两端各有一个壁炉，木柴的火焰舔舐着粗枯的石质炉壁。其中一个壁炉的上沿，以及另一个壁炉的下沿，各置有一具产自米兰的盔甲，一具是黑色的，另一具是镶金边的。一架陡峭的楼梯——连栏杆都是用雕有阿拉伯图饰的石材砌成—从大厅的右后端盘旋而上。

班森又舔了舔嘴唇。

“先生，如我所料不错，”他捧着神灯，“这就是那东西?当然，我只看过它的照片。”

吉特没注意他说的话。

“班森，这些东西你在哪儿找到的?”

“就丢在大厅中央的地上，先生就是刚才我站的那个位置。”

吉特深深吸一口气.放声高喊；

“海伦!”他吼道。回声悠悠然飘了过来，没有人回答。

“冷静点，吉特。”奥黛丽道，“这太荒谬了。”

“荒谬之极。海伦就在这里，我们亲眼看着她走进来的，她肯定在这儿。海伦！”

“很有可能，”奥黛丽坚持，“她早已上楼去了。”

楼梯上传来脚步声，他们忙仰首回望。可是一听清那平头钉靴的沉重足音，吉特的希望就破灭了。走下楼来的是一名壮实、粗犷的中年男子，面相略显凶恶，外套和工装裤上污渍斑斑，拎着个皮革工具袋。他的出现让班森多少恢复了正常。

“等一下，先生，”班森恳求吉特，然后转身走向楼梯上的男子，“可否容我请教，您是什么人?”

陌生人突然停住。

“我?”

“对，就是您。”

那人的脸上掠过一丝恶意，一步步走下台阶，来到班森面前，方才开口。

“我是水管工，老东西。”他嗓音嘶哑，“我叫比尔·鲍尔斯·杜克，老东西。我住第三十七大街。”

“我没告诉过你注意礼节么?”彭芙蕾太太喘着气喊，“真傲慢!”