11 嫌疑人X，Y，Z（第3/4页）

“看起来都是些脚上功夫，对吧？”马里尼露齿一笑，“这倒并不是不可能。我就认识一位年轻的姑娘，每天早晚两次表演这个节目。四十英尺的高空倒立行走。是一位马戏团演员，名叫安娜·马克尔。”

“哦？和这里的情况一样？”葛卫冈迫不及待地说，“好吧。我洗耳恭听。怎么做到的？”

“脚底下装有马戏团专用的橡胶吸盘。如果你觉得这不过是雕虫小技，表演起来易如反掌，那么你就找个时间自己试试看。她经常摔下来，唯一的保护措施就是下面几位后台工作人员拉起的一张帆布。这不是什么新鲜的把戏。我家有一本书，1897年出版，上面有一张艾美表演《飞人》的照片（图片来源：阿尔波特·A·霍普金斯所著《魔术——舞台幻象与科学转移》——作者注），也运用同样的——”

“这些脚印不是圆形的，”探长反驳道，“不是橡胶吸盘留下的痕迹。所以，可不可以请你不要再添乱了？现在手头已经有够多的谜团了。在此徘徊的神秘人，故意纵火，剪断电话线，凿沉小艇，袭击并伤害他人，妄图乘飞机逃跑，见鬼的脚印，还有——一具尸体？我还是毫无头绪？”

马里尼补充道：“旷野恐惧症患者的怪异陈尸所。她到底是怎么死的？又是在哪儿、什么时候、为什么被杀？是谁、什么时候、为什么移动尸体？拒绝合作而且全副武装的兰博先生：埃拉·布鲁克的神秘发明；拉波特的降灵会上有什么本应发生什么却又没有发生的情况？到底那笔巨额的畿尼金币背后有什么阴谋？佛洛伊德人在何处？这些我们都需要答案，是吧？”

“你真是一点儿忙都帮不上，”葛卫冈注视着天花板，帽子歪斜地搭在脑袋上，“这家伙站在梯子上，把鞋套在手上，或者用根竿子顶着。但是看在老天的分上，到底为什么啊？这些脚印根本不是什么线索；什么也不是，只不过是个恶作剧。而且这脚印延伸至窗外，没有人——”他穿过房间，再次爬上窗台，把头探出去。他叫道：“格瑞姆！过来。找找通向房顶的门，追踪脚印的去向。”

马里尼有一个令人不快的习惯，就是喜欢编打油诗。现在他又来了兴致。

“从前有个武断探长，

破案手法毫不靠谱，

行动计划漏洞百出，

次次都要——嗯……”

“受人恩惠？”我好心提示道。

探长仔细端详着马里尼。“你心情不错吧。是现在告诉我呢，还是以目击证人的身份被我们扣押？总有一天我要这么来一次。你好像根本没有意识到——”

“我正要从我的大礼帽中变出一两个你需要的答案，探长。那不过是我预先的咒语。你也知道，这是惯常的仪式。我们先从昨晚那个在此游荡的小贼开始说。我们现在都知道什么？”

“我所知道的就是你告诉我的那点儿少得可怜的信息，不过是凶手的行动比我们早了七小时。”

“罗斯呢？”

“昨天晚上我倒是有个合理绝妙的推测，但是今天凌晨被彻底推翻了。显而易见，当你、我和瓦托斯在一楼的时候，他就在这里，掉落了手电简，我们便上来查看。他趁机从佣人专用的楼梯下来，纵火，然后经地下室离开，剪断电话线，凿沉船只，最后搭乘自己的船逃之天天。但是，除非他又悄无声，息地偷偷溜回来，否则打晕瓦托斯的就是另有其人了。而且袭击瓦托斯的人，就是剪断电话线的人。”

“现在你也看到了，佣人楼梯的情况？”

“他可能念了一句，‘变！’把自己变成了一只老鼠，或者——又是一个隐形人！他仅仅比我们早几秒钟走进这个房间，所以他一定是从这里的一个秘密出口离开的。里面一定还隐藏着一部电梯。那场火起得如此之快——”

“并不快，”马里尼反驳道，“X走进这里，一分钟之后，他消失了。我可是活板门和秘道方面的专家，我建造这些东西。但这间屋子里没有。他去哪儿了呢？”

“你刚才说你会为我们揭晓答案。”葛卫冈责备道，“而不是再提问题。我知道后来发生了什么。就是天花板上的那串足迹了。窗框上沿也留有痕迹，很可能有人从那里爬出去了。你想说X是位超级飞人。他穿过天花板，顺墙而下，然后纵火。但是我希望——”

“探长，你读心术的技术太差了。哪天来我的商店一趟，我教你一些百猜百中的方法，会给你打个折的。让我们慢慢理清头绪。X先生的确是从窗户逃走的，这是唯一的出口。但是那场火不是他放的。因为他不可能从这里下去。我承认，一个技巧娴熟的飞人或许可以在白天爬下去，像昨晚那种伸手不见五指的夜里是完全不可能的。他会摔断脖子的。”

“如果他可以在天花板上穿行，”葛卫冈提出质疑，“为什么就不能沿着外墙走下去呢？一半可能，一半不可能。”

格瑞姆小心翼翼的脚步声从头顶传来。马里尼在窗户旁向外喊道：

“格瑞姆，有什么发现？”

“有的，”警探的声音从上面传来，“窗户上方的屋檐上有几个新近留下的痕迹。”

“很好，”马里尼说，“X翻过窗子，爬上探出的屋檐，躲在那里直到我们跑下楼去救火。他又回到这个房间，最终走房门离开。昨晚的一切都发生得太突然了。活人蒸发，厂体，大火，所有的这些都发生在短短的几分钟时间里。没有时间容我思考。但是我仍然设法确保如果有人在我们之后离开，我们能够知道口我离开房间的时候，把…支铅笔立在门边。我们回来时，这支笔倒了。这次X真的离开了。因为他一直躲在房顶，所以火不是他放的。再说，我们赶到时，火势已经很旺了。”

“他可以在你们到达之前放火，是吧？”葛卫冈问。

“不会的。理由有二。如果你想烧掉一栋房子，你绝对不会在自己离开前点火的，对吧？而我们到达时，X正在楼上。而且，如果前厅着起了大火，我和哈特走过地下室的时候，不会毫无察觉。之间的通门是敞开的。不，不管X做了什么，放火的都不可能是他。”

“好吧，”葛卫冈半信半疑地说道，“但是你完全使案情更加复杂了。仔细想想，每一个人，包括X都有不在场证明。X有假设证明，其他人有确实证明——就是这样，假设盖尔的目击排除了他的嫌疑，我们又有了个嫌疑人。 X藏在这里，Y放了火，我猜是Z凿沉了船只，A动手杀人，B移动尸体，C开着小艇逃跑。随便什么人都可以这样破案。”

“我忘了告诉你。海德森说他看到了那条离开的船，并且发誓船上只有一个人。”