第四章 第一步（第3/6页）
“W. F. 拉菲兹！我们都将对方误认作是W. F. 拉菲兹了，因为这位新任经理本人还没到呢！难怪刚才我们俩一直都在自说自话。唯一奇怪的一点是，我们竟然都没有发现对方的错误。对方现在肯定在乐呢！可是我——我乐不起来。天哪，对我来说这可不是什么可乐的事情！我脑子里灵光一闪，明白了是怎么回事。我并没有震动，只有极度的绝望，是出于对自身境地考虑产生的绝望。兔宝，你可以说这太无情冷漠，可是要知道，我当时是多么窘迫，就跟当时的你一样。我把赌注押在了这位W. F. 拉菲兹身上，就跟你押注在A. J. 拉菲兹身上一样。我想起了那个长着W. G. 式胡子的家伙——那匹没有乘骑者的马和那个带血的马鞍——那家伙故意给我指错方向，好让我离开那条小路，不要妨碍他的好事，又想到了经理失踪的消息和绿林劫匪的传闻。不过，我压根儿也没打算假装对那位从未谋面的先生有什么同情，那种同情通常都是很虚假的，而且，我的全部同情心都只能用在我自己的身上。
“我现在的处境可真是糟透了。到底该怎么办呢？我很怀疑，我有没有跟你讲得足够清楚，我是多么迫切地需要带着钱回墨尔本。事实上，相对于这种需要，我自己的决心是很关键的因素，那决心的确可以用斩钉截铁来形容。
“我必须得弄到钱，可是怎么弄，怎么弄？眼前这位陌生人能接受我的解释吗——如果我把真相告诉他的话？不，那样的话晚上剩下的时间里我们就得满山遍野地找人了。我为什么要告诉他呢？设想一下我不告诉他，让他自己去发现自己犯的错误……会有什么好处吗？兔宝，我告诉你，当我走进饭厅的时候，我的脑子里还是没有什么明确的目标，也没有想好要怎么来撒谎。我可以不再拖延时间，把事情原原本本地说出来，正常情况下是应当这么做的；不过话又说回来了，也没有必要着急。我还没有把信打开，我可以假装没注意到那两个首字母，此间有些事情就会水落石出了。我可以稍微等些时候，静观其变。我已经受到了诱惑，不过到底是什么样的诱惑，还是很含糊，正是这种含糊不清让我战栗不已。
“我终于在饭桌上坐定了下来，经理问道：‘不妙的消息，是吗？’
“‘一点小麻烦而已。’我回答说——我向你保证，当时只是脱口而出，没作他想。可是现在谎已经撒了，我已经确定了自己的立场，从那一刻开始就没有退路了。尽管当时我自己只是出于下意识，但是根据我话语中的暗示，我已经表明了自己就是W. F. 拉菲兹。所以说，那天晚上，在那家银行里，我只能当W. F. 拉菲兹了。天晓得我该怎么来利用自己撒下的这个谎！”
他又一次把杯子举到了嘴边——我都已经忘了喝酒了。他把烟盒递给我，烟盒上反射着煤气灯的光。我直视着他的眼睛，摇了摇头。
“魔鬼开始现形了。”拉菲兹笑了笑，接着往下说，“在开始喝汤之前，我已经想好该怎么做了。我打算晚上不睡觉，去打劫银行，然后赶回墨尔本去用早餐，如果医生的马能坚持的话。我可以跟那位老兄说我迷路了，在矮树丛里转了好几个小时，根本就没到伊阿镇，这是很有可能发生的。另一方面，在伊阿这边，假冒他人、抢劫的罪名都会被归到那个犯罪团伙某个成员的名下，那个团伙为了这个目的劫持并谋杀了新任经理。通过这样的事情你可以学到一些经验，兔宝。我问你，还能有比这更好的脱身之道吗？昨天晚上的情形也差不多，不过没有那次那么确定而已。我从一开始就看到了这种可能——在喝完汤之前就想好了所有的步骤！
“老天助我，银行的司库也是住在银行里的。他那两天休假，去墨尔本看我们的比赛了；牵走我的马的那个人同时也在饭厅服务，整个银行只有他和他妻子两名仆人，他们晚上睡在另外一所房子里。你可以放心，吃完饭之前，我就把这些都搞清楚了。其实我就是问了特别多的问题——其中最为迂回、最为微妙的问题就是接待我的人的名字，他叫尤班克——而且还问得不够小心，差点暴露自己的真实意图。
“这个尤班克个性很是率直，他说：‘您知道吗，如果是别的人问这些问题，我肯定会说他难道是害怕有人抢劫吗？您已经英勇不再了吗？’
“告诉你，听了这话我兴奋极了，于是说：‘但愿不是，可是，呃，用一颗子弹射穿一个人可不是什么愉快的事情！’
“他冷冷地说道：‘不是吗？在我看来，没有什么事儿能比这更好的了，再说了，您也没有射穿别人啊。’
“我急中生智，赶紧大叫道：‘我希望是射穿了！’
“他说：‘阿门！’
“接着我就把酒一饮而尽。其实我压根儿就不知道，那个被打伤的抢匪是进了监狱呢，死了呢，还是逃掉了！
“可我现在要有大麻烦了，因为尤班克还会说回到这个话题上来的。他承认，银行的人手是少了点；不过他自己有一把装好了子弹的手枪，夜里枕在枕头底下，白天就放在柜台底下，他还唯恐没有一展身手的机会呢。
“我傻乎乎地问了一句：‘在柜台底下？’
“‘是的，您也一样啊。’
“然后他吃惊地看着我，我意识到，像‘当然是的——只是我忘了’这样的回答很可能会是致命的，因为对方以为我就是那位英雄。于是我看着自己的鼻端，摇了摇头。
“他大声叫道：‘可报上是那样说的啊！’
“我说：‘没在柜台底下。’
“‘可这是规定啊！’
“那个时候，兔宝，我可真是给难住了。不过我相信，当时的我只是摆出了更加傲慢的架势。现在看来，做出那副傲慢的样子是对的。
“过了半天我才开口，尽我所能用上了最无礼的口气。‘规定！是啊，什么都按规定，我们都得完！亲爱的先生，抢匪知道你的枪放在哪里，你以为他还会留出时间让你去拿枪吗？我是把枪放在口袋里的，当时我装出一副很不情愿的样子从柜台那里往后退，这样才有了机会。’
“尤班克瞪大了眼睛盯着我，额头上满是皱纹，然后拿拳头砸了一下桌子。