第八章　皇室的礼物（第3/8页）

“那位迷人的沃纳小姐？”

“她是很迷人。”

“澳大利亚女孩儿一般都很迷人。”我说。

“你怎么知道她是澳大利亚人？”他大叫道。

“听她说话呀。”

“笨蛋！”拉菲兹笑着说道，“她的鼻音还没你重呢。她们家上一代是德国人，在德累斯顿上学，现在是一个人出来玩。”

“很有钱？”我问道。

“去你的！”他骂道，脸上却带着笑。我想，现在是时候转换话题了。

“那么，”我说，“你要我们假装是碰巧遇上，不是因为沃纳小姐？你还有更多的花样，呃？”

“我想是的。”

“那你是不是最好能告诉我？”

拉菲兹又用那种谨慎的眼光审视着我。这么多个月之后，这种眼光我已经是最熟悉不过了，于是便微笑着打消他的疑虑。我已经大概猜到了他的意图。

“听了之后，你不会冲到领航船上去吧，兔宝？”

“应该不会。”

“那么，你还记得你写到过的那颗珍珠——”

我已经等不及他把话说完了。“你把它弄到手了！”我大叫道，激动得满脸通红——我们这间特等客舱的镜子里映出了我当时的模样。

拉菲兹似乎吃了一惊。

“还没有，”他说，“不过我打算在我们到那不勒斯之前把它搞到手。”

“它就在船上？”

“是的。”

“可是怎么弄？在哪里，在谁手里呢？”

“一个德国小军官，那是个自以为是的年轻人，长着卷翘的胡子。”

“我在吸烟室看到过他。”

“就是那个家伙，他总是在那里待着。旅客名单上写的是，威廉·凡·赫曼上尉阁下。他是那个国王的特使，负责把珍珠带出去。”

“你在不来梅打听到这些的？”

“不是，是在柏林，通过我在当地认识的一个报社记者。我没好意思告诉你，兔宝，我去那里是有目的的！”

我大笑起来。

“你不用不好意思。那天在河上的时候，我就希望你能把这事儿提出来了。”

“你希望？”拉菲兹说，眼睛大睁着。现在轮到他露出吃惊的神色了，而我则表现得非常惭愧，其实我内心的感觉倒也没有这么强烈。

“是的，”我说，“我对这事儿很有兴趣，可我不想先提出来。”

“就是说，你那天就会听我的了？”

我当然会，也坦率地这样跟他说了，不过诸位也清楚，我说这话时不是满不在乎的，即便是现在，我还是没法有那样的热情，为冒险而冒险，从中得到极大乐趣。这话是我从牙缝里挤出来的，顽固地带着挑衅的意味，就像那些内心想要老实守法最终却没有做到的人一样。想到这一点的时候，我就跟他又唠叨了一大堆。我敢说，当时我还是相当雄辩的。我原原本本地跟他讲了我那无望的抗争和失败的宿命。对于拥有我这样履历的人来说，它们就是无望和宿命的，虽然那些履历只记录在这个人自己的内心之中。这是一个老套的故事，一个贼想要改邪归正。这种事情是违背人的天性的，总得有个头的。

拉菲兹完全不赞同我的观点。听了我的保守观点之后，他大摇其头。人的天性就是一盘西洋跳棋，为什么不顺从自己的本性在黑白之间转换呢？为什么希望自己一成不变，跟舞台上和过时小说里我们那些祖先一样呢？对他来说，在棋盘上各个角落里的转换让他乐在其中，而且他更喜欢待在光亮处，而不是阴暗的地方。在他看来，我的结论是很荒谬可笑的。

“可是你在犯错时有一个很好的同伴，兔宝，虽然所有那些虚伪的道学家们都在鼓吹同样的废话：老维吉尔【2】最先揭穿了你这类人的面目，而且说得最一针见血。我确保自己随时可以爬出阿佛纳斯【3】，只要我愿意，早晚有一天我会爬出来，改邪归正的。依我看，我不太可能把自己变成一个有限责任公司，但却可以退休、安定下来，从此过上正当的生活。光靠这颗珍珠做不到这一点吗？我觉得也差不多吧！”

“那你现在不觉得这东西太惹人注目卖不掉吗？”

“我们可以先用一个小一点的诱饵让鱼上钩。运气不好的话可能得等上几个月，就像我们要把一艘帆船卖掉一样。上帝呀，这事儿应该到了太平洋之后再说！”

“无论如何，我们得先把它搞到手。这个叫凡什么的家伙很难对付吗？”

“比看起来要难对付，而且这个人极其无耻！”

他说这话的时候，敞开的舱门外一条白色的斜纹布裙子翩然而过，我同时还瞥见了一抹上翘的胡子。

“可我们的目标是这个家伙吗？珍珠难道不是由事务长保管的吗？”

拉菲兹站在门口，皱起眉头望着外头的索伦特海峡，不过很快他就转过身来对着我，嗤笑了一声。

“老弟，你以为所有的船员都会知道船上有这样一颗宝贝吗？你说那东西值十万英镑，在柏林他们说它是无价之宝。我怀疑就连船长本人都不见得知道凡·赫曼身上有这个东西。”

“他真的有？”

“应该是。”

“那么说，我们要对付的只是他喽？”

他没有回答我。这时那个白色的东西又一次从门口翩然而过，拉菲兹也走了出去，散步的人就此变成了三个。

2

我从没有奢望过还能乘上一艘比北德劳埃德“长枪骑兵号”更好的客轮，碰上比这艘船的船长更好心的人，比他的手下更好的船员。至少，这几点我还是愿意承认的。可我还是痛恨这趟旅行。这跟这艘船上的任何人无关，也跟天气无关，天气一直都非常好。甚至这也并非出于我的本意，我的良心最终舍我而去，异常决绝。恐惧也随着顾虑一起烟消云散，我已经准备好了，要在这明朗闪亮的海天之间，跟我们这位轻松超脱的拉菲兹先生，一起尽情地享乐狂欢。阻止了我的正是拉菲兹，不过不只是他一个人，还有那个从学校回返殖民地老家的轻佻女人。

他到底看上了她的什么，不过那样问就等于假定她身上确实是有什么了。他所看到的跟我看到当然是一样的，但是他为了让我苦恼，也可能是为了惩罚我长时间的叛变，从南安普敦到地中海这一路上，他都不理我，却偏要在这个冒失的黄毛丫头面前大献殷勤。他们整天粘在一起，真是太奇怪了。早餐过后就开始待在一起，一直到晚上十一二点。这中间你就会不停地听到她那带着鼻音的大笑声，或者他凑到她耳朵边上轻声说的那些无聊话。当然都是无聊的话了！能想像吗，拉菲兹这样的男人，凭他的世故，凭他对女人的经验——关于他的这一面我特意没有去触及，因为光这个就好出另一本书来大书特书了。“这可信吗？”我自问，“这样一个男人跟一个轻浮的女孩子整天厮混在一起，除了无聊话，他还能找出别的什么可说的呢？”无论如何，我并没有表现得不公正。我记得我承认过，这个年轻女孩确实有她的独到之处。她的眼睛，我得说，确实很好看，那张棕色的小脸轮廓很是迷人，光是这轮廓便足以迷倒众生了。