第十三章（第2/3页）
“不是我做的，是爱斯伯罗小姐做的。”
“你做得也不错。”坎佩尔的回答很实在。
“要去看看父亲吗？”
她起身离开，医生紧随其后。马普尔小姐目送他们离开了房间。
“看出来了，克瑞肯索普小姐是一个非常有孝心的孩子，”
“我都想不通她怎么能一直守着这个老头儿。”塞德里克毫不避讳地说道。
“她在这儿住得很舒服，父亲也离不开她。”哈罗德马上接过话头。
“艾玛还好，”塞德里克说，“她生来就是个老小姐。”
马普尔小姐眼中露出了一丝喜悦的神情，她问道：
“哦，你是这样认为的？”
哈罗德马上回答：
“我哥哥用老小姐这词并没有任何贬义。”
“哦，并没有冒犯我，”马普尔小姐说，“我只是想知道他是对还是错。我个人不认为克瑞肯索普小姐会是老小姐，我觉得，她是那种晚婚，但会把婚姻经营得很好的女人。”
“住在这儿就不太可能了，”塞德里克说，“找不到一个可以娶她的人。”
马普尔小姐眼神中的喜悦更加明显了。
“这儿经常有神父——和医生。”
她那双慈祥而狡黠的眼睛左右转动着。
很明显，这是一种暗示，她想到了一些事，让她欣喜不已，但他们从没想过这些，所以对这种喜悦无从体会。
马普尔小姐站了起来，手包和一条小绒毛围巾落在了地上。
三兄弟注意到了，立刻上前帮她拾了起来。
“非常感谢，”马普尔小姐说，“哦，对了，还有我的蓝色小手套，就是这个,再次感谢——感谢你们能邀请我来。来之前，我一直在想你们家是什么样的——那样我就能想象到我外甥女在这儿工作的场景。”
“家庭条件很好——除了一件杀人案。”塞德里克开玩笑说。
“塞德里克！”哈罗德的声音表明他很愤怒。
马普尔小姐对塞德里克微微一笑。
“知道你让我想起了谁吗？我们那儿的银行行长的儿子，小托马斯·伊德，经常吓唬人。当然，在银行里他吓不到谁，所以他去了西印度群岛……他回家的时候，他父亲已经去世了，他得到了很多钱，对他来说是件好事，他是个很会花钱，却不知道怎么挣钱的人。”
2
露西把马普尔小姐送回了家。她回来后准备拐入后行车道时，一个身影从黑暗中走了出来，站在车灯前。他举着双手，露西认出来了，是阿尔弗雷德。
“还是车里暖和，”他坐了上来，说道，“哦，真冷！我以为我想在冷天里漫步，看来并非如此，把老人家送回家了？”
“嗯，她下午待得很开心。”
“看出来了，不管多无聊的场合，只要有这样一位有品位的阿姨，就会笑声连连。说实话，论无聊，其他地方都比不上拉瑟福德庄园，我最多能在这儿待两天，露西，你怎么待得下去？这样称呼你，不介意吧？”
“不介意，我没有觉得待在这儿很无聊，不过，我也不是长期待在这儿。”
“露西，我一直在观察你——你是个聪明的女孩。但把你的聪明用在洗衣做饭上，有点儿太浪费了。”
“谢谢，但比起坐办公室，我更喜欢洗衣做饭。”
“我也不喜欢坐办公室，谋生的方式也不止这一种，你可以做一个自由工作者。”
“我就是一个自由工作者。”
“不是这种方式，我的意思是为自己工作，用你的聪明去对抗——”
“对抗什么？”
“权势！那些愚蠢而又琐碎的规则和规定阻碍着我们。有意思的是，只要你够聪明，你就能找到绕过他们的方法，而你是个聪明人，怎么样，你感不感兴趣？”
“有点儿，不确定。”
露西把车停入马厩。
“不打算加入？”
“我还想再听你说说。”
“坦白点儿说，我亲爱的露西，我们可以合作，你有种难能可贵的品质——能取得他人的信任。”
“你想让我帮你卖金块？”
“不是这么高风险的事，只是跟法律打个擦边球——仅此而已，”他把手放到露西的胳膊上，“露西，你真的太漂亮了，我想让你做我的合伙人。”
“你让我受宠若惊。”
“仅此而已？想想，想想那种快乐，想想那种用头脑击败了法律和规定的愉悦，一个前提是，我们需要钱。”
“让你失望了，我没什么钱。”
“哦，那根本不是问题，不久我就会得到一些钱的，我亲爱的爸爸总有要死的一天，这人吝啬、老弱、粗暴。等他哪天死了，我就有一笔钱了，露西，你觉得怎么样？”
“条件是什么？”
“结婚，如果你喜欢的话。不管多高贵，多自立的女性，都憧憬着婚姻。再说了，妻子不能作证举报她的丈夫。”
“这个就不怎么让人喜欢了！”
“别逗了，露西。你难道没意识到我已经爱上你了？”
露西感到了一种奇怪的爱慕之情。阿尔弗雷德有一种魅力，可能只是单纯、原始的吸引力。她笑了笑，拿开阿尔弗雷德的手。
“没时间瞎闹了，要想晚餐的事了。”
“也是，露西，你菜做得很好。晚餐有什么？”
“到时候看吧！你跟小男孩儿一样淘气！”
他们走入庄园，露西快步朝厨房走去。在她准备晚饭时，哈罗德走了进来，让她吃了一惊，她不得不停下手上的活儿。
“爱斯伯罗小姐，我能和你谈谈吗？”
“哈罗德先生，晚一些再说好吗？我现在在准备晚餐，时间有些来不及。”
“可以，当然可以，晚餐后？”
“嗯，就晚餐后。”
晚餐按时开饭了，大家都对这顿饭赞赏有加。露西洗完了碗，走出厨房，看到哈罗德正在等她。
“你找我有什么事，哈罗德先生？”
“我们能进去谈吗？”他打开会客厅的门，领着露西进了房间，关上了门。
“我明天一早就要走了，”他解释为什么急着找她，“但我想说的是，我很欣赏你的能力。”
“谢谢。”露西有点儿吃惊。
“我觉得你的才能在这儿被浪费——彻彻底底被浪费了。”
“你这样看？我不这样认为。”
露西想着，不管怎样，他不会让我嫁给他，他已经有妻子了。
“你帮我们家度过这段危机，我希望你到伦敦时可以给我打电话。如果你打来电话做了预约，剩下的事我会让我秘书去做的。确切地说，我们想雇用像你这样能力出众的人，我们可以进一步探讨哪个领域才能更好地发挥你的才能。爱斯伯罗小姐，我能给你提供丰厚的薪水和光明的未来，一定是超出你的预期的。”