银色白额马（第6/8页）
“你想要追查凶手吗？”
“正相反，我们今天就连夜坐车回伦敦。”
福尔摩斯的话让我很吃惊。我们到德文郡只有几个小时，就做得这么漂亮，可是，他竟然放手不干了，真让我觉得奇怪。在我们返回驯马师住处的途中，不管我怎么追问，他对马的事儿一点儿也不肯透露。这时，上校和警长早就在客厅等着了。
“我和我的朋友准备连夜就回到城里。”福尔摩斯说，“我们已经到过这里了，景色确实不错。”
警长惊呆了，上校轻蔑地撇了撇嘴。
“这么说，你对捉拿杀死斯特雷克的凶手丧失信心了？”上校问道。
福尔摩斯耸了耸肩，说道：“困难确实不小，可是我能保证，星期二的比赛，你的马一定能正常参赛，请准备好赛马骑师吧！我能要一张约翰·斯特雷克的照片吗？”
警长从一个信封里拿出一张照片递给福尔摩斯。
“格雷戈里，请你把我需要的东西提前准备一下。你在这里稍等一下，我还需要和女仆谈一下。”
“我不得不承认，对这位我们从伦敦请来的顾问我感到非常失望。”福尔摩斯刚出去，罗斯上校就直截了当地说开了，“我觉得他到这儿对我们没多大帮助。”
“至少他已经保证了，你的马肯定会如期参赛。”我说道。
“确实，他向我保证了。”上校耸了耸肩，“但愿他说的是真的。”
为了维护我的朋友，我正准备反驳他，这时，福尔摩斯进来了。
福尔摩斯说：“先生们，我已经完全作好到塔维斯托克镇去的准备了。”
当我们上四轮马车的时候，一个小马倌为我们开了车门。忽然，福尔摩斯好像想起了什么，他俯身向前，拉了拉小马倌的衣袖。
“我想问一下，你们围场里的那些绵羊都是由谁照料啊？”福尔摩斯问道。
“是我，先生。”
“最近，你发现它们有什么异常吗？”
“先生，没发生什么大事，就是有三只羊的腿瘸了。”
然后，我看到福尔摩斯露出了满意的表情，他搓了搓双手，咧着嘴轻笑起来。福尔摩斯又捏了一下我的手臂，说道：“大胆地推测吧！华生，而且这种推测往往很准确。格雷戈里，我奉劝你多留意一下羊群中的这种奇异现象吧！我们走了，再见！”
罗斯上校的表情仍然那么不屑，很明显，他对我的朋友仍然不是很信任。但是，我从警长的表情里能够判断出，福尔摩斯的话已经成功地引起了他的注意。
“你确定这很重要吗？”格雷戈里问。
“相当重要。”
“还有什么问题是我需要注意的吗？”
“那天夜里，狗的反应很不寻常。”
“那天晚上，狗并没什么特别的反应啊。”
“就是这点很奇怪。”福尔摩斯提醒他。
四天很快就过去了。比赛那天，我和福尔摩斯准备坐车去温切斯特市观看韦塞克斯杯锦标赛。罗斯上校依照约定提前到车站迎接我们，我们坐着他那高大的马车直奔城外的跑马场。罗斯上校的脸色很不好，态度也不友好。
“直到现在，我仍然一点儿关于马的消息都没有。”上校说道。
“我想，你要是看到它，一定会认得吧？”福尔摩斯笑着说。
上校好像被惹怒了。
“我在赛马场混迹二十年了，还从来没被问过这样的问题。”他有些激动地说，“即便是小孩子也能一眼就认出银色白额马的白额头，还有它那斑驳的右前腿。”
“赌注的情况如何？”
“这正是很微妙的地方。昨天还是十五比一，不过，差额在逐渐减小，现在已经跌到三比一了。”
“看！一定是有人得到了什么消息。”福尔摩斯说道。
马车到达看台的围墙，我看到了赛马牌上参赛马匹的名单。
韦塞克斯金杯赛
赛马年龄：以四五岁口为标准。赛程：每英里五弗隆。每匹马需交款五十镑。冠军除金杯外将获得一千镑奖金，第二名奖金三百镑，第三名奖金二百镑。
一、希恩·牛顿先生的赛马：马尼格罗。骑师戴红帽，上衣棕黄色。
二、沃德洛上校的赛马：帕吉利斯特。骑师戴桃红帽，上衣黑蓝色。
三、巴克沃特勋爵的赛马：德斯巴勒。骑师戴黄帽，衣袖黄色。
四、罗斯上校的赛马：银色白额马。骑师戴黑帽，上衣红色。
五、巴尔莫拉尔公爵的赛马：艾里斯。骑师戴黄帽，上衣黄黑条纹。
六、辛格利福特勋爵的赛马：拉斯波尔。骑师戴紫色帽，衣袖黑色。
“我们完全相信你的话，甚至把准备好的另一匹马都撤出了比赛。”上校说。忽然，他好像看到了什么，高声说：“那是什么？银色白额马？”
“银色白额马，五比四！”赛马赌客高声嚷着，“德斯巴勒，五比十五！其余，五比四！”
“所有的参赛马匹都被编了号。”我大声说，“六骑马出场了。”
“都出场了？我的马也在吗？”上校显得很焦躁，他喊着，“为什么我没看到它，我根本没看到那种颜色的马。”
“刚跑过五匹，那最后一匹肯定是你的。”
我正说着，忽然一匹矫健的栗色马非常彪悍地从马围栏里跑了出来，在我们面前缓缓经过，马背上坐着的正是上校那位大名鼎鼎的黑帽红衣骑师。
“那不是我的马，那马身上甚至看不到一根白毛。你到底做了什么？福尔摩斯先生。”上校高喊着。
“先不要争论，我们看它跑得如何。”我的朋友倒是很冷静。他拿着我的双筒望远镜观察了一会儿，“真不错！开始就很漂亮！”他突然大喊，“它们来了！拐弯了！”
我们从马车上向那边望，赛马直直地奔了过来，场面非常壮观。六匹马本来是挨在一起的，可是，到中途的时候，梅普里通马厩的黄帽骑师开始领先了。但在，它们从我们面前经过时，德斯巴勒的力气好像耗尽了，而罗斯上校的名驹后来居上，第一个冲过了终点，它甚至比它的对手快出六个马身，第三名则是巴尔莫拉尔公爵的艾里斯。
“这样看来，那匹马真的就是银色白额马了。”上校用一只手遮住阳光向远处眺望，很迷惑地说，“我真的让你们给弄晕了，福尔摩斯先生，难道你不觉得你把秘密保守得太久了吗？”
“当然，上校，你马上就会知道全部的。我们先去看看你的马吧！”我们走进围栏，那里只允许马主人和他的朋友们自由出入。“它在这里，我想你只要用酒精把马面和马腿清洗一下，它就又是银色白额马了。”
“你真让我吃惊不小！”