第十三章（第2/3页）

他用自己的帽子做垫布，抓住锅柄，端到门外，放到夯实的地面上。

里面原来盛的好像是某种炖菜，现在已经完全烧焦了。利普霍恩再次回到屋里。

“这里没人。”契说，他正用帽子扇着余烟。一把椅子倒在地板上。

“你检查过后面的房间吗？”

契点点头，说：“没人在家。”

“走得很匆忙啊。”利普霍恩说。他皱起鼻子嗅着焦肉的刺鼻气味，又回到院子里，用手电筒柄拨弄着还在冒烟的锅，检查里面烧剩的东西。

“你来看看这个，”他对契说，“你是个单身汉，告诉我你烧这种炖菜需要多长时间？”

契检查了一下锅。“点燃火之后，需要五分钟到十分钟，具体取决于锅里放了多少水。”

“也可能是他女儿煮的。”利普霍恩说，“你和肯尼迪到这里的时候，看到他们只有一辆卡车，对吗？”

“对，就一辆。”契说。

“那就是说，他们肯定是开车离开这里到什么地方去了。”利普霍恩说，“单独一个或两人一起。而且是从另一条路上走的，不是我们来的那条路。如果是那条路，我们应该能看到车头灯，他们是刚刚才离开的。”利普霍恩挺直身子，两手撑在腰上，伸展着背部。他望向渐浓的夜色，皱着眉头说：“桌子上只放了一个盘子，你注意到了吗？”

“嗯，”契说，“还有一把椅子倒了。”

“五到十分钟。”利普霍恩说，“那么，他或他们就不是被我们吓走的。在我们到之前，那辆卡车就开走了，那时候炖菜已经快烧焦了。”

“我再进去检查一下，”契说，“仔细一点。”

“让我来吧，”利普霍恩说，“你在外边看看能发现点什么。”

利普霍恩先在门道里站了一会儿，不想破坏有可能留下的线索。

他不知道契是否擅长这种检查方法，但他知道自己是擅长的。地板上铺着深红色的油毡，接缝处靠近房间中央。油毡相当新，质地不错，沾满灰尘，不可避免地让人想到外面的天气，并使利普霍恩更加确定想要做的事。但在动手之前，他要先把屋里的一切看清楚。前面的房间是厨房，然后是餐厅、起居室和女人的卧室。卧室旁边挂了一块毛毯作为隔断，隔出一个角落，里面放着一个木架子，装饰得十分精美，架子上放着罐头食品、厨房器皿，还有各种各样的盒子，均沿墙排列着。除了那把翻倒的椅子，似乎没有什么怪异或不正常的东西。

整个房间显示出因为居住空间有限而形成的整洁。

地板上有很多灰尘。

利普霍恩蹲下来检查地上铺着的油毡，眼睛只离地面一英寸远，差不多就贴在上面。灰尘上留有他和契的脚印，能够清晰地辨认出来。

他马上就将契那稍大的足印与自己的区分了开来。光线的角度不好，利普霍恩小心翼翼地走进屋内，拉动灯绳关掉电灯。然后打开自己的手电筒，小心地调整着光线。开始时蹲着，后来干脆趴在地上，脸贴着地板，研究着灰尘上留下的痕迹。

他忽略掉自己和契弄出的新鲜足迹，专心寻找其他痕迹。终于被他发现了！虽然模糊却相当新鲜，对利普霍恩这样有经验的警察来说已经足够清晰了——某人鞋底留下的细格痕迹，此人显然当时正坐在桌边。他的脚在椅子下面动来动去，留下了拖拉的痕迹。还有一处痕迹在桌子底下，靠近翻倒的椅子，是另一种样式的橡胶鞋底。也许是某种慢跑鞋或网球鞋，尺码比细格鞋底的要小一些。是比斯提或他女儿的脚印吗？如果是，他女儿的脚可真够大的。

利普霍恩从桌子底下爬出来，一边拍着自己耳边的灰一边继续勘察。卧室床边摆着两双鞋，一双是有些磨损的黄褐色女鞋，另一双是低跟的黑色拖鞋。两双鞋都很小，大约六号。他拿了一只拖鞋回到桌边，和那个痕迹比对了一下。拖鞋的尺码要小得多。比斯提在利普霍恩和契到达之前不久接待过一个访客。然后他们去哪里了？为什么他们要不顾炖菜和正煮着的咖啡离去呢？

后面的房间里没有什么有意思的东西。靠墙放着一卷铺盖，显然是比斯提睡觉用的，叠得整整齐齐。比斯提的衣服挂在一根绷紧的铁丝上，同样整整齐齐的。两条磨得很厉害的牛仔裤，一条土黄色的裤子，边缘部分都磨破了。还有一件方格羊毛外套，四件衬衫——都是长袖的，其中一件在肘部有个洞。利普霍恩嘴里默念着什么，一边思考一边在房间里踱着步。他不假思索地将食指伸进比斯提铺盖旁边的搪瓷脸盆里试了试水温。水还是温的，温得恰到好处。他又拿起脸盆旁边折好的毛巾，湿的。利普霍恩皱着眉头看着毛巾，这可不是好兆头。

毛巾曾用来擦过什么东西，利普霍恩在手电筒的光柱下研究着它。

毛巾上有三处弄得很脏——像在积满灰尘的地板上擦过。他将一处有污迹的地方举到鼻子边闻了闻。

“契！”他叫道，“快过来！”

他检查着脚边的地板，手电筒的光柱有节奏地移动着，寻找擦拭过的地方，但没有发现。也许在外面那间屋子。

利普霍恩蹲下来，用手电筒近距离地照着油毡，找寻痕迹。终于找到了！他看到了一条带状轨迹，这轨迹相当有规律，约有十八英寸宽，上面的灰尘都被擦掉了。这条带状轨迹从门进入前屋，又延伸到后屋，一直通向后门。

后门是开着的，契正站在门口往屋里看。“我想有人，也可能是东西，从这里被拖出去了，”契说，“拖拽的痕迹一直伸展到岩丘那边。”

“是从这里拖过去的，”利普霍恩用手电筒的光柱示意油毡上那条无尘的带状轨迹，“一直到后门。看看这个，”他将那块毛巾递给契，说，“闻一闻。”

契闻了闻。

“血，”契说，“闻起来像血。”他看了利普霍恩一眼，“炖菜里是什么肉？是新鲜的羊肉吗？你认为呢？”

“我怀疑不是。”利普霍恩说，“我认为我们应该追踪这条痕迹，看看被拖到哪里去了，还要搞清楚是什么东西被拖走了。”

“或者是谁被拖走了。”契补充道。

这块光秃秃的土地已有人居住多年，久旱的干燥将其变得像混凝土一样坚硬。利普霍恩在后门没看到什么东西，直到契将手电筒贴近地面，才照出一点影子，确实曾有重物被拖过地面！这痕迹绕过风力磨坊的架子，绕过瓦楞板小棚，一直延伸至斜坡那里。斜坡的地面不那么硬，拖拽的痕迹藏在晒蔫的杂草之间，变得不清楚了。

“咱们回霍根屋去吧，”利普霍恩说，“痕迹是从那里来的。”