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“我不是跟你说了吗？他母亲膝盖不好，需要人照顾，他自己又有抑郁症，连出门都困难，”水野迫不及待地插了一句，“今天也是好不容易才来的，特意给老母亲穿上了成人纸尿裤——”

“水野女士，你让我们自己谈好吗？西田先生，您去过职业介绍所吗？”

“没、没有……”

“那请您明天先去一趟。既然您能操作重型设备，就一定能找到工作，而且待遇绝对差不了。我也知道您担心家里的老母亲，但只要有了工作，有了收入，就能请护工照顾，市政府的福利科也有相应的扶助制度。那就这么定了，您先去找工作吧。”

“呃，可是……”

“可是什么？”

“我我我、我就是因为没法工作，才被公司辞退的……”

西田挤出这句话，视线在空中游走。他有严重的口吃。

“辞退？您是被解雇的吗？”

“不不，呃，辞辞、辞职信是我自己交的，但是被公司逼的……”

他仿佛刚吹完一曲小号，憋得满脸通红。

“这样啊。可即便是主动离职，只要您在那家公司工作过，就能领到失业保险。您去问过吗？”

“呃，我，呃、呃……”

“普通公司都会给员工买失业保险的。”

“我我、我是临时工，这这、这种保险都没有……”

听到这话，友则心想，自己的老东家也是这样。连最底层的废料处理厂都开始减少正式员工的人数，靠临时工补充劳动力，因为当老板的都不愿意承担风险。

“我跟你说，西田先生是最近才开始口吃的。上班那会儿根本没这个毛病。医生说，口吃也是心理压力引起的。一口吃，他就更不敢出去见人了。你应该也能理解他的难处吧？”

水野貌似打心底同情西田。她肯定是个深受街坊邻居爱戴的热心大妈。

据水野说，西田还有一个哥哥和一个姐姐，但他们都住在外地，好几年没联系了。照理说大家都是骨肉亲人，本不该疏远成这样，可低保户往往都是被父母兄弟抛弃的人，所以友则并不吃惊。有前科、酗酒、家暴……哪一条都是充分的理由。

友则又问，您的哥哥姐姐能不能帮帮忙。西田回答：“我我我、我哥是混黑帮的，我姐，她她她受不了，没没、没结婚的时候就离家出走了。”看来他是最倒霉的小儿子。自不用说，他的母亲没有领养老金的资格，父亲也在二十年前失踪了。他自己也离过两次婚。友则没有细问，但不难想象，两位前妻估计都和他有相似的成长经历。

“相原先生，能不能早点批准他的申请？他家已经三个月没交电费了，不知道什么时候会断电。家里的灯油快用完了，也没钱买新的。今年冬天这么冷，我都快担心死了……”

水野对友则双手合十，苦苦哀求。西田心神不宁地眨着眼，嘴唇也不住地抽搐。他这种症状叫面部痉挛，常见于精神病患者，友则见得多了。

“哪有这么简单，就算开出了抑郁症的诊断书，我们也不能立刻发放低保。否则大家都要往医院跑了。毕竟精神病的症状都是靠病人自己说的。”

“这……可西田先生……”

“我知道，就算他真有抑郁症，但是在我看来，他的症状不是特别严重。出得了门，说得了话，身体也动得了。说白了，他还有工作能力。所以他必须先去职业介绍所，不去就一切免谈。我还没问他家的资产情况呢。如果家里有空调，那就不可能给他批。”

“实不相瞒，他家的确有辆私家车……”

“那还有什么好谈的。”友则举起双手，望了望天花板，说道，“水野女士，你是民生委员，规矩你应该都懂。想申请低保，就得先把车卖掉。”

“哎呀，那是辆破车，都锈住了，能开得动都是个奇迹——啊，西田先生，你别怪我说话不好听，你家的车是真的破呀，肯定卖不出去，说不定还会被人收一笔废品处理费呢。”

“反正有私家车的人绝对不能申请低保。”

“要要要……”西田满脸是汗，憋了半天才说出口，“要是没车，都都不能进城啊……”

“不是还有公交车吗？”

“没了没了。”水野房子在一旁摇头，“去荣新村的公交线路去年秋天就没了。住在那儿的都是退休老人，大家都愁坏了……小区明明是市政府名下的，就不能多为居民考虑考虑吗？现在大家要出门，只能坐一天五趟的梦城免费循环班车。先坐到梦城，到超市买点东西，再去广场打发打发时间，等返程班车的时间到了才能坐车回家。每天都是这样。”

说到这儿，友则想起来了。市议会曾讨论过“公交入不敷出”的问题，决定依次撤销无法盈利的线路。头一个遭殃的就是荣新村。

友则脑中浮现出老人们等候梦城循环班车的光景。他们在瑟瑟寒风中呼着白气，弓起后背，搓着手。对大资本家而言，拿下地方小城简直易如反掌。把现有的私营小商店吞并掉，自然能打造出一家独大的局面，于是车站门口日渐没落，商店街每个铺面都拉着卷帘门。

“相原先生，你就去他家看看吧。”

“好，我可以去看看老人的情况。但西田先生明天必须先去职业介绍所，还要把私家车处理掉，这是先决条件。做好这两件事后，我们会找医生了解情况。如有必要，西田先生还要去福利办公室的定点医院重新检查一次，否则我是不会去家访的。”

“这也太……”

水野十分不满，鼓起腮帮子。西田咬紧牙关，把头扭向旁边，仿佛在忍耐什么。

“还是先想办法找工作吧。不一定要做全职，每天做一小会儿也成，简单的体力活也没问题。什么都不做，只想靠低保过日子，以后就很难摆脱这种状态了。”

“可是——”

“今天就谈到这儿吧。”

友则起身点了点头，示意二人尽快离开。“都没钱买灯油了，这可怎么办……”水野叹了口气，陷入沉思。友则懒得理会，走回自己的办公桌。

他目送西田迈开罗圈腿，轻快地走出办公室。他的后背十分健壮，跟练过柔道的人一样，屁股也很大。明明干得动嘛，友则喃喃自语。口吃的确是让人同情的毛病，但症状也不是太严重。在工地干活本来也不需要多说话。

友则暗下决心，绝不能批准他的申请。低保是提供给弱势群体的社会福利，最有资格享受的是残疾人，其次是独居老人和单亲家庭。那个西田还有工作能力。

宇佐美催他汇报情况，他就把事情的来龙去脉说了一遍。科长毫不犹豫地说：“免谈。”这人原本连材料都不仔细看，说盖章就盖章，也算是长进了不少。