十三（第2/4页）
“您这样说，倒是真的。”澄江似乎想起了桥田喜欢找的艺伎。
“你看，我没说错吧。澄江，桥田先生有没有对你表示过意思？”
“我没有特别注意。”
“比如说，在包厢中两人独处的时候，偷偷向你示爱？”
“没有。”
“又比如，桥田先生没说什么话，只是默默地注视着你？”
“应该没有吧。”
澄江的表情显得有些羞怯。
“我知道你很客气，不方便说得太明白，但是我的直觉很准。你是桥田先生常去光顾的料亭的女侍，所以他没有直接向你表达爱意，但他可曾趁包厢四下无人时，握过你的手？”
“那仅只是礼貌性的握手而已，其他梅村的常客偶尔也会握握我的手。”
“卡露内也有这种情形，不过那仅是轻轻握手。如果是单纯打招呼，只会轻握一下，若是心怀不轨的人，就会握得用力。”
元子这样说着的同时，想起了五天前的夜晚被安岛毛手毛脚的事。
“桥田先生握手的时候很用力吧？”
元子堆着笑脸，语气却充满追探的意味。
“我不大清楚。”澄江畏缩地回答道。
“尤其在四下无人的空当，桥田先生是否曾邀你到外面用餐？”
“他曾这样开过玩笑。”
“你看，我说得没错吧。这就是向你示爱。”
“我认为那是玩笑话，所以一笑置之，根本没放在心上。”
“其实桥田先生是故作开玩笑，想试探一下你的心意。因为怕被你断然拒绝，有失男人的面子，所以郑重其事地拐弯抹角接近你。这表示桥田先生很迷恋你。”
“不可能，妈妈桑。”
“虽然我不在现场，但我可以看出桥田先生的神情和心意。”
澄江显得有些不知所措。
坐在对面那桌的年轻男女亲密地悄悄私语着。接着，有对挽着手臂的情侣走了进来。
元子叫住服务生，又点了两杯红茶。
“澄江，其实，我曾听桥田先生提过你。”
元子随口说道，她无论如何都得试探澄江的心意。
“咦？他提过我？”澄江惊讶地抬起头来。
“没错，原本桥田先生没有说出你的名字。因为我们店里没有他喜欢的小姐，有天，他坐在那儿显得有些闷闷不乐，我便问他喜欢什么类型的女性。他说，他喜欢常去的赤坂梅村里的女侍那种类型的女人。他很喜欢那个女侍，还语带急切地说，他喜欢那个在跟酒吧不一样的地方工作的女人，而且那里的老板娘也知情，很想直接向那女侍表达爱意。我猜他说的女性就是你！因为除了你之外，我想不出在梅村里有这样的女性。”
澄江沉默不语，却也没有否定，神情变得有些复杂。
看起来，澄江似乎很想说，无论桥田对她多有意思，讨厌的男人看了就令人恶心，光是站在旁边就觉得要起鸡皮疙瘩！
元子心中想着，像澄江姿色这么好的女人，除了之前她告诉元子的那段恋情外，难道不会觉得空闺难耐吗？
红茶端上来了。元子喝了一口，仔细地凝视着澄江的脸庞。
“我说澄江啊，你之所以想来我店里上班，是不是觉得比在梅村工作赚得多？”
“是的。”澄江看了一下桌前的红茶，点了点头。
“说得也是，以你的年纪来说，也该为自己的将来打算了。”
“我正是这样认为，妈妈桑。能力允许的话，我想在新宿或涉谷的后街开间小吃店。开间小餐馆是我长久以来的梦想。”
“有自己的梦想很好啊。所以你为了筹措开店资金，才想来当酒吧小姐是吗？”
“是的。”
“不过，酒吧小姐的收入没你想象的那么高。置装费可不便宜，而且最近房租涨得厉害呢。”
“我会尽量节省开销，无论如何都要存够开店的资金。”
“你说过要在卡露内拼命干是吗？”
澄江低下头去。
“你不必介意。起初我听到你这样说的时候，回话口气的确有点不高兴，但若是没搞砸店里的名声，倒没关系。总之，会败坏我们店里名声的，是那种随便跟男人上宾馆开房间的女人。如果是固定对象，就是自由恋爱，这个我就不管了。”
“⋯⋯”
“如果是固定对象的话，他非得是个可以助你完成心愿的有钱人才行，而不是那种长相好看口袋空空的年轻人。像桥田先生那样有能力买下梅村的人，钞票多得能塞满保险柜。毕竟那些都是不义之财，对喜欢的女人砸再多也不会手软。”
澄江直低着头，听元子讲着，看得出她已面红耳赤。
“我说澄江啊，机会可是难得，你若不把握眼前的良机，到头来只会大叹可惜。用关西话说，就是‘抓到鬼牌’[21] 了。”
“⋯⋯”
“眼下不管是开间小吃店或小餐馆，都得花上一大笔钱。你就想成是为了开店资金，暂时不要计较桥田先生的容貌嘛。迷上你的姿色的是他呀！你只要随便应和着就行，又不是一辈子要跟这个讨厌的男人在一起。日后你若有心上人，离桥田先生而去就行。不管想开哪种店，总是要趁早。与其被不明就里的男人雇用，倒不如自己当老板，即便规模不大，到时候被吸引来向你求婚的男人又是不同的类型了。”
澄江始终没有说话。
约摸傍晚六点，元子再次来到了Ｙ饭店的十五楼。这次不是去“哥伦布”酒吧，而是坐在连接着“哥斯达黎加”餐厅走廊旁细长的休息室。她凭窗俯瞰而下，赤坂见附周遭的街景尽收眼底。
等了十分钟，后面传来“让你久等了”的招呼声，是桥田常雄。
今晚桥田身上穿的全是最高级的服装。但他的相貌和穿着，再怎么看都散发着暴发户的市侩气味。
“来，我们去那边坐坐吧。”
桥田显得精神十足，声音特别亢奋。他走进餐厅，菜单也没细看，便对站在身旁系着领结的服务生说：“我们没什么时间，来点能尽快煮好的东西。”
桥田随便指着菜单，只说愈快出菜愈好，也不跟元子商量，酒类只点了法国哥尼可产的白兰地。
桥田之所以显得焦躁，是因为所剩时间不多。元子八点半以前必须赶到酒吧，没办法悠闲地用餐。元子清楚地感受到桥田亢奋得呼吸急促的丑态。
“我终于等到这个晚上了。”
服务生离去后，桥田低声向元子说。他眉开眼笑，目光露着邪狎之意。澄江形容他的脸孔“像八头芋，形状粗大，全是疙瘩，又黏手”，而此际从他毛孔中冒出来的汗水就像发黏的分泌物般令人恶心。
桥田从口袋里掏出钥匙棒，悄悄地交到元子放在桌子下面的手。