第一部（第15/64页）
久弥一脸歉意地看着静马说道：
“是的。因为我必须协助本家那边处理一些事务，实在是忙不过来，再加上我还得照顾生病的内人，事情又不知道什么时候才能告一段落，总不能一直请加代来帮忙。本来应该是请您搬到其他旅馆的，但村里的另一间旅馆已经有警察先生他们人住，我想种田先生去了也尴尬，再说……”
“再说，静马的嫌疑也还没完全洗清，警方应该不愿意放你离开这个村子才对；虽说这三天下来，看静马的样子是完全没有想走的意思啦。还有，我们都走了之后，要是只留下你一个人住这里，就各方面来说都显得很没效率。更何况加代小姐正值妙龄，总不好要她整天都在只有一个男人的地方工作吧？”
代替吞吞吐吐的久弥，美影肆无忌惮地把话继续说完。不过，这段话应该不完全是久弥原本想说的吧，尤其是后半段，静马宁愿相信那只是美影的画蛇添足。
“原来是这样……可以啊；我是无所谓啦，而且应该也没其他选择了吧？可是，这样不会反而打扰琴折家了吗？他们家也应该还有人在怀疑我吧？”
“关于这点可以不用担心，那天美影小姐已经完全洗清您的嫌疑了。这次，琴折家会对种田先生和美影小姐、恭一先生一视同仁，当作贵客来招待的。”
尽管久弥嘴上如此断言，但脸上不安的表情却完全背叛了他。愈是诚实的人，表情愈是藏不住话。
“要真如你所说就好了。”
“怎么这么不干不脆，你是不是个男人啊！我已经先跟对方讲好了啦，说静马你是来当我的见习助手的，警察那边也不会多说什么啦！”
灵动的右眼浮现一层不耐，美影用手中的扇子朝静马眼前一戳；藏臼也学着美影，杏眼圆睁地瞪着静马。
“助手？我？”
手指着自己，静马还以为是自己听错了，没想到美影和藏臼一起大点其头：
“是啊，你就是见习助手。侦探身边不都会跟着一个助手吗？一开始我是想请久弥先生帮忙的，可是久弥先生现在忙得没那个工夫。”
“可是，不是还有山科先生吗？记得没错的话，他以前不是警视厅的刑警吗？”
“你在说什么啊，我哪能差使父亲大人做跟班的工作呢！人的地位是不可同一而论的吧。再说，我也不能永远依赖父瀬大人的力量，得自己独立做一个侦探才行。”
“是这样啊……既然如此，那你会不会发薪水给我咧？”
一静马故意促狭地望向美影，美影却嗤之以鼻，斜眼看人说：
“看不出来，原来你是个这么贪心的人哪。如果是助手还有话说，区区一个见习助手还敢要求领钱？已经算你免费住宿，还让你在村人面前获得一个做我见习助手的立场，你还有什么不满的？”
“没，我只是问问看而已。”
尽管故意在语气里加入一点不满的调调，但其实静马本来就没打算拒绝。除了没有其他选择之外，也是因为他开始对美影莫名地感兴趣了。或许，去看看她的样子，当作此生最后的回忆之一也不错。
“那就这样决定啰！听好了，十分钟之内准备好。这是命令。”
美影当下摇身一变，端出上司的架子。
*
久弥开车带着静马一行人，朝琴折家的宅邸前进。从琴乃温泉到琴折家宅邸的车程，似乎不到十分钟。在参天杉林包围下的山路陡斜，听说春菜都是徒步沿着这条路走到村中的中学上课的；这令静马觉得有些难以置信，城市人和乡下人的身体构造，一定有什么根本上的不同吧！途中经过通往龙之渊的小径前方，入口处被拉起了禁止进入的胶绳。几日来断绝对外接触的静马，尽管脑中还鲜明地留着三天前的记忆，但却也在再次看到这一幕时，才重新体认到那真的是现实里发生过的事，同时察觉到自己正要卷入事件的漩涡之中。
“欸，美影。具体而言，助手到底该做什么啊？”
随着车子蛇行于未铺柏油的山路，静马的身体跟着大幅左右摇晃，也开始渐渐感到不安。
“不是助手，是见习助手。怎么？都已经接下了工作，难不成你是想反悔了吗？”
坐在副驾驶座的美影不满地回过头。因为把藏臼留在琴乃温泉，美影的右肩看来竟有点孤单。
“不是啦。当见习助手是没关系，但是我完全想不出自己该做什么才好，所以问你一下而已，就连侦探我都还是第一次看见呢。”
“静马从来不看悬疑推理节目的吗？总之，现在只要跟着我一起行动就行了。照我的吩咐去做，不要一个人擅自行动，有需要的时候，我就会告诉你该做什么。”
“是像随身保镖一样的吗？”
脱口而出这句话后，静马忽然想起事件当天她说过的话。果然，美影“扑哧”地笑了起来。
“静马你能派上什么用场吗？再说还有父亲大人在呢！”
“也对喔。有他在就够了。”
“所以，就算静马想对我做什么奇怪的事，结果也只会沦落到手脚关节被朝反方向折弯的下场而已唷，别说我没事先给你忠告。”
最后，美影还嘲弄地特意补上这么一句。
“刚才也一样，为什么你老是把我讲得像是变态啊！我有对美影你做过什么吗？”
“因为第一次遇见静马时，父亲大人就说过啦，叫我要多提防你。”
“山科先生说的？”
静马慌忙看了隔壁的山科一眼，只见他一面苦笑，一面搔着头。
“真是抱歉。因为她还是个孩子，我只是很习惯的叫她要小心提防，没有别的意思。而且那时我们还不大认识种田先生嘛，不过现在我已经知道种田先生是个出色的人了喔。”
“我已经不是小孩子了，父亲大人！”
“我知道、我知道。你别再那样嘟着嘴了。我知道你不是孩子了；不过，作为一名侦探，美影能不能独当一面，还得先看这次的案件能否顺利解决喔。”
“只要我肩负着母亲的名声一天，就绝不允许失败。这点我也很清楚。”
像是要展现她的决心一般，美影将嘴紧抿成一字型，转身面向正前方。被卷入父女吵架中的静马，瞬间失去了发怒的对象，完全被那对父女牵着鼻子走。