第一部（第41/64页）

说时迟那时快，美影马上将扇子收进怀里站了起来。静马的脚后跟起了轻微的水泡，说实话，再走一次那条山路，对他而言实在是酷刑，但是见习助手可没有拒绝的权利。

“根本没必要特地换穿鞋啊。”

静马正朝主屋走去时，听见身后的美影丢过来这么一句话。原来只要绕到庭院四周的篱笆外侧，即使不换鞋也可以上山，禁止穿外出鞋踏入的就只有庭院而已。

“那我磨出的水泡到底算什么啊……”

静马不禁抱怨着。

“不过在那之前，你还是有走进庭院不是吗？既然如此，那也就没办法啰。”

美影说的虽然有道理，但这种时候只会叫人听了满肚子火。不过美影才没把静马脆弱的情感放在眼里，踏着大步率先走出了篱笆外。

“我知道那地方唷，前天就去附近绕过了。”

美影透明清澈的声音，乘着风飘到静马耳畔。

“什么嘛，你已经去过啦！美影也是想转换心情，所以才去那边散步的吗？”

“你在说什么蠢话啊。身为侦探，到那屋子周遭去调查，不是理所当然的吗？”

“这样啊。我还以为自己有了新发现呢……”

静马说话的语气不禁显得有点沮丧。不过美影并没有就此放过他，只见她跟着又补上了这么一句：

“只有静马不知道那边的事吧。别说警察了，连我父亲都在散步时知道那个地方了啊。”

“这样啊……”静马这下更沮丧了。

虽然第一次去时花二、三十分钟，不过再次前往时因为已经记得路，所以静马大概只花了十五分钟左右，就到达了石灯笼所在之处。美影指着右边的灯笼说：

“菜穗小姐就是蹲在这个灯笼旁的，是吗？”

静马一点头，她就像菜穗一样绕进灯笼后方蹲下，双手放在膝盖上，观察了好一会儿。

“只有一处的颜色不一致；渐层反过来了呢。”

低声这么说后，美影伸手触摸脚石和台石之间的空隙。当她触摸之后，台石的一部分应声脱落，灯笼内侧现出了十五公分立方的一个空间。

“原来这里有个暗门啊？”

“倒不是什么了不起的机关，似乎只是单纯因为年久失修坏掉造成的。不过从表面脏污较少这点看来，它确实是被什么人当作藏东西的地方使用着没错，只是这里面现在是空的。”

“那么，菜穗是把什么东西藏在这里了吗？”

“就算她在这里藏了什么东西，可以想见的是，那只是暂时性的藏放。当然可能是和事件有关的东西，不过也可能是与事件无关，但她担心因此而受怀疑的东西。又或是别人藏在这里的东西，菜穗来此拦截或是回收。如果是拦截的话，他们双方的立场便是对立的，如果是回收的话，那就是私相授受。”

“不管怎么说，菜穗一定都和事件有某种程度的关联性。之前她自己说过不会隐瞒任何事，会平等对待你的不是吗，何不去质问她看看？”

然而美影却似乎没有这个打算，只见她站起身对静马说：

“我会找时间问她的，不过不是现在。现在聪明的做法是继续观察，说不定她还会来这里藏什么东西。”

也就是采取佯装不知情的方针吧。接着，不知为何美影站在菜穗的立场，像是为她辩解似地说着：

“再者，为了她的名誉，我把话先说在前头，所谓的平等，只是在彼此的主观之下拉出的界线罢了，因此，我和她对‘平等’的看法要是不一样，你也不用太惊讶。”

“从敌对之心萌生友谊了吗？不过……如果在这监视的话，说不定能知道些什么。”

“或许可以试试看。只不过，如果今天你看到的只是菜穗在此暂时的藏匿，监视恐怕也是徒劳无功。而如果是她从这里回收了什么，也很难说他们下次还会不会使用这里。唯一有可能的只有她从这里拦截了什么，而被拦截的人根本没发现，以为东西还在这里的情形下，才有可能再来。”

“还真是低到会让人昏昏欲睡的几率哪！”

静马叹了一口气。

“不过刑警对这种徒劳倒是不厌其烦的唷。他们相信能从许多无用的小事中，累积出掌握真实的关键，因此他们总会使用这样的办案手法。”

“你竟然会称赞他们，真难得。”

这句话似乎触到了美影的逆鳞，只见她用前所未见的严厉眼光瞪着静马说：

“你别忘了，父亲大人也曾是一位刑警。正因为他在背后为母亲做她做不到的事，母亲才得以在舞台上发光发热。想要看穿真理，需要搜集大量情报资料；在那当中找出的不合理，就会是解决事件的关键噢。就算我一个人能处理庞大的情报量，但光靠自己想搜集到如此庞大的情报，还是有物理上的极限在。”

“换句话说，你是要我这个助手去监视对吧？”

“我可没强迫你做什么唷。毕竟你只是个临时的见习助手，而且至今尚未洗脱罪嫌；要是让你潜入这种地方却被发现，恐怕马上就会被逮捕了吧！”

从她的语气中，静马实在无法分辨是开玩笑还是真心话。

“到时候你不会替我作证吗？”

“那些人也不是完全的信任我啊，我不认为他们会全盘接受我说的话。”

也就是说，万一出事，她是不会积极去为静马争取些什么的……

“那还是算了。”

静马放弃地说。

“放弃是对的。我们回去吧。”

令人又爱又恨的脸上看不出情感变化，美影拍拍裤子上的污垢，转身往回走。

*

当天晚上，静马躲进了那棵巨大的杉树后方。美影那番话让他心里产生了疙瘩。虽然正如她所说，就算埋伏在此恐怕也不会有什么收获，可是，还是有可能发生些什么，搞不好菜穗会再来这里放置些什么东西也说不定……

静马完全是赌一口气。

（虽然不至于期望能为美影做出什么贡献，但至少希望她知道我是个有用的人。）

即使穿着羽绒外套、蜷缩着身子，还是冷得不得了。有什么冰冷的物体滴滴答答地落在脸上，静马起初以为是雨，但从接触肌肤的触感，很快就发现那不是雨滴。用手抹下来一看，是雪。