第二部（第33/35页）

“可是……我明明亲耳听见了须轻大人的自白啊。如果是为了包庇和生而死那还能够理解，为什么她要为了包庇一个陌生人而死呢？”

难道须轻有什么弱点被美影掐住了吗？但又是什么弱点，会让她愿意背负杀女之罪后自杀？静马实在想不出来。

“须轻大人不是自杀而死，是被家母杀死的。是这样没错吧，母亲大人。”

“正如你所说。就在我叫静马一起前去见她之前。”

美影毫不在乎地同意了。

“那，我见到的须轻大人又是谁？”

美影扑哧一笑说道：

“静马，你真的一点也没变呢。不过，这也是我带静马一起去的原因啦。美影，解释给他。”

美影露出叛逆的眼神瞪着母亲，继续说下去。

“静马先生，您见到须轻大人时，始终隔着垂帘吧？而且当时她的姿势就像母亲现在这样，只有上半身从床上坐起来。母亲懂得腹语术，您所听见的，只是她假装和已死去的须轻大人之间的对话罢了。高灯台的火焰让映在垂帘上的须轻尸体看起来有些微的晃动，使您误以为她还活着。母亲之所以不带其他人，而选择静马先生在场作为证人，当然也是因为专业的刑警一定一眼就能识破。但静马先生却是第一次和须轻大人见面，连她的声音都没听过，不是吗？”

“可是……”静马试图反驳，因为他还是无法接受这事实。“确实须轻大人看起来几乎没有任何动作，但服毒之后，她确实朝旁边倒下了啊？”

“我想母亲应该是利用了山鼬藏臼吧。那只山鼬很喜欢亲近母亲，要教它一点小把戏并不难。只要塞住它的嘴巴，把身体用线捆起来，事先藏在须轻大人御帐台的床板下方就行了。接着，让它听暗号行动。暗号恐怕就是扇子落地的声音吧。铁扇很重，落地时声音也不小，但当时处于极限状态的静马先生却很难察觉。这里应该就是母亲所冒最大的风险了吧。绑住藏臼的绳子上绑着简单的引火装置，藏臼一动就烧起来了。那可能是某种化学反应，又或是附有压力感应器的电子打火机，详情如何我就不清楚了。接着，母亲只要假装为了找遗书而冲进火场，杀死藏臼，将引火装置藏进衣袖或怀中就好了。至于作为凶器的柴刀，则在杀害须轻大人时事先藏在床板下，也就没问题了。”

原来当时美影以腹语假装与已死的须轻对话，让浑不知情的静马站在一旁看着。女儿美影的推理充满自信，静马却到现在都不敢相信。然而，他不相信也不行。从受到女儿指摘后心满意足的态度看来，美影完全肯定了女儿所说的内容。

“在凶手是须轻大人的结局下，十八年前的事件算是落幕了。而母亲大人也同时达到了当初的目的：杀害外公和身为侦探出道。母亲大人离开后，琴折家又恢复了平静。然而……悲剧再次发生，雪菜小姐又被人在龙之首杀害了。当然，重现十八年前的事件，是为了让人以为凶手是宅邸内的人。只是，我想问母亲大人的是，若凶手和十八年前是同一个人，这样的安排岂不等于您当年并未解决事件，而是推理失败了吗？这样您也无所谓吗？”

美影耸耸肩。

“多年来我已经奠定无数实绩，事到如今就算发现最初的事件推理失败，也无损我的名声了吧。再说，我已经是引退的人，母亲失败的事件由女儿来解决，岂不是很有冲击性吗？你做起来也会特别有干劲吧？”

听她这么一说，静马才想起还不知道美影为什么要隐身起来。看她还能把女儿玩弄于股掌之间，可见能力并未衰退，就算想要退休，也不至于需要假装溺死，大可直接退隐山林啊。

静马虽然想问，但还是把到了嘴边的话语忍住不说。一方面是不想打扰美影，另一方面是想知道为什么自己会成为美影这次杀害的目标，只能继续听下去了。

“我想，母亲大人应该是穿着这身水干接近放学途中的雪菜小姐吧。她一定听说过御陵美影的事，或许也知道有个做这身打扮的人住在琴乃温泉的事。您骗她说关于十八年前的事件有重要的话要说，将她引诱到龙之渊，杀了她之后，再布置好围巾与手表，伪装成是凶手制造的不在场证明。其实那根本不是凶手伪装的不在场证明，而是您为了诱导大家凶手是内部人士而做的无意识暗示。接着，您潜入雪菜小姐的房间……”

“美影，这里说错了喔。”美影打断女儿的推理。“我并没有进入雪菜的房间，只是和以前一样在外面动了一些手脚而已，不然就做得不够漂亮了。”

“可是，那些又是怎么一回事？”

美影惊讶地说明了抽屉和椅垫的事。听了之后，美影“呵呵”地笑了起来。

“跟我想的一样。当侦探怀着偏见搜查时，就连原本中立的迹象看在眼中都会带有相关意义了。你会这样想，是因为你期待那是线索的关系。我也曾因为这样失败过，所以才故意测试你的。先用手表和围巾让你带有先入为主的观念，以为杀人现场在别的地方，那么你一定会将雪菜房里无关的东西都误以为和事件有关。确实，在坐在椅子上的状态下，拉开的抽屉和掉落的椅垫都很不自然，但是如果她是匆忙出门上学的话，事情就另当别论了吧？难道不会是急着从椅子上站起来，拉开抽屉拿了东西就这样冲出房间吗？因为雪菜是个稳重的孩子，你就无意识地排除了这种可能性，但你确认过当天早上雪菜是否匆忙离家了吗？”

美影懊悔地摇摇头。

“就是这么回事。以后要记得记取教训。”

“是……最后是前天，母亲您杀了月菜小姐。这和十八年前不一样，不是初雪的日子。初雪已经在两天前下过了。为什么凶手没有在初雪之日执行杀人呢？对于这一点，一开始我并未深思太多，只以为现在和当年不同，警力戒备森严，或许凶手因此找不到时机下手。然而当我察觉凶手是母亲大人后，也就明白理由何在了。如果在积雪时行动。将清楚留下凶手从琴折宅邸外部侵入的足迹，因此，母亲您才选择了会将脚印冲刷殆尽的大雨天行动。

我想母亲您用雪菜小姐的电话和月菜小姐联络时，大概是乔装成我了吧。月菜小姐对我抱持善意，相反地花菜小姐则很讨厌我。因此，月菜小姐绝对不可能把这件事告诉她。只要对月菜小姐说希望她能配合抓住凶手，要让她在深夜一点放你从窗户进屋并不难。当然，只要站在灯光下，靠近一点看就知道那并不是我，可是月菜小姐根本没想到会有人和我长得这么像，于是她看到窗外穿着水干的母亲大人时，她毫不怀疑那就是我，立刻打开窗户让你进去，而当她发现那并不是我时，一切都已太迟了。在那之前，您当然已经用铁扇打昏石场刑警了……”