第三章（第29/40页）

秘密追踪·监视有叛乱嫌疑的海上自卫队的护卫舰，当怀疑变成事实时，和潜入护卫舰内的情报总部的工作人员联手展开阻止行动。等工作人员破坏声呐设备和动力机关之后，接近护卫舰。然后将从情报总部派遣来的，在『濑户潮』舰内等待上场的“客人”们送进护卫舰。在没有人看到的海面上，排除所有法令的规范，镇压叛乱……

这种任务当然是不能与外人道的。一开始，每个人都抱着半信半疑的态度，然而潜入『疾风』的工作人员〈anchor〉的联络却突然中断，后来又在『疾风』的行进方向观测到爆炸声之后，众人就不得不面对现实了。不久之后，『疾风』的机关也停了，静止在海面上，然而在完全不了解状况的情况下，也不能大意接近，『濑户潮』也因此在探测圈外静止不动了。后来市谷那边传来了拍摄到『疾风』的卫星相片，这才知道『疾风』进行了人员撤舰的行动。

现在『疾风』把船员们丢在海面上，再度启动前行，可见确实是有叛乱计划存在了。为了抢救搭着救生筏漂流在海面上的『疾风』人员而聚集在已经有五天没有浮上水面的『濑户潮』的指挥所里的船员们的脸都像严重晕船似地极度铁青。

在微微晃动的情况下觉得不舒服也是事实——潜水艇人员晕船的情况比在水上舰艇值勤的人更严重。因为一旦潜入海底，就习惯了完全不会晃动的环境——而现在，沉重地压上『濑户潮』船员们肩膀的是撼动身为海上自卫官被培训而来的常识和自己内心深处的现实感的强烈感情波涛。我们今后真的要进入“实战”吗？而且对手是同样是海上自卫队的舰艇……“舰长。”

背后响起的声音将武石从沉思中唤醒，他抬起头来。从CPO室出来的“客人”站在和飞机的驾驶座神似的座位旁边。

“还没有要前进吗？”宫下武三尉的眼睛在红色的灯光下闪闪发光。虽然身高比武石矮了一个头，算是小个子的人，但是结实没有一丝赘肉的身体却充满了活力，隐约散发出带着七个部属，从市谷那边被派遣来的特殊部队领导人的威严。武石回答“快了”，将站在从天花板垂挂下来的潜望镜对面的宫下招过来。

“听说『疾风』的资深伍长拒绝上船？”

“船员的气概就是这样。不用担心，他很快就会上来了……不过，你们大概没有上场的机会了吧？”

倏地眯细眼睛的宫下发现站在武器管制装置前面的船员正装作若无其事地偷听，便将反驳的话给硬生生给吞了下去。就在刚刚，武石跟宫下两人也才对峙过。武石将宫下叫到电信室，避免不被其他人窃听，他在关上门之后说。

“据声呐的观测，『疾风』从船尾垂下了可变深度声呐，也启动了遮蔽罩。你知道这代表什么意思吧？”

除了为了吸气而让进气管浮上水面之外，连续在海中潜藏的五天当中，宫下多少也学会了对潜战斗的知识。他似乎也知道把空气释放到舰底，靠着气泡来阻断机关的声音以瞒过声呐的遮蔽罩的装置，立刻回答“你是说，他们知道我们的存在？”

“没错。使用最新的VDS，这艘老旧的破铜烂铁是没办法避人耳目的。也就是说，让你们潜入『疾风』的作战是失败了。”

“如果〈anchor〉达成我们期待的任务的话……”

“没有人敢保证他还活着。也许他被逮住，被迫把‘海军锚’的内容都吐出来了也说不定。”

“他是个很优秀的人才。不会对敌人泄密。”

“但是站在我们的立场势必要抱着怀疑的态度。把希望赌在渺小的可能性而让部属平白丢掉性命就代表指挥官的无能。”

刚才的争论又开始了。当『疾风』停止机关作动时，宫下就要求采行突击作战，主张立刻前进，而武石则以除非确认声呐已经破坏，否则不能接近为由加以拒绝。虽然经过几次大规模现代化的整修，然而『濑户潮』是一艘船龄已经超二十岁的老舰了，根本就没有和号称西岸第一的海自舰的对潜能力互争长短的性能。

宫下紧紧地抿着嘴唇，武石转过身，坐到椅子上，看着通讯机的仪表板，再度说道“所以必须变更作战方式。”

“现在我要往上呈报。等一下。”

武石打开卫星通讯回路，调整了内藏于船翼的碟形天线。他将耳机递给宫下，自己也脱掉便帽，戴上耳机，把声音注进垂放到嘴巴前面的麦克风。

“〈anchocable〉呼叫〈cableholder〉。针对‘海军锚’进行紧急联络。”

似乎就早迫不及待地等着的〈cableholder〉——市谷的情报总部立刻有了回应。身为作战总负责人的渥美大辅拿起麦克风，透过隐藏线路回应（状况已听说）。

（当初的作战计划应该是失败了）

“是的。自从〈anchor〉断绝联络之后，将一般船员释放完毕的『疾风』已经完成ASW的准备工作，继续北上。由我们〈anchorcable〉负责进行的接触敌军、制压部队的突击行动事实上已经是不可能的了。”

（结果被捷足先登了吗……）渥美说。另一个不悦的声音插进来说〈anchor〉到底在干什么？

那是开始作战之前曾经见过一面的管理官的声音。这个男人脸孔纤细，戴着眼镜，看起来非常阴险。他的声音继续响起（知道“那个”被『疾风』回收时就应该采取突击作战了），渥美的声音回应道（〈anchor〉并没有确认此事。在不确定“那个”的所在的情况下就贸然采取行动是自杀的行为）。

（是不是选错人了？他是SOF的重要成员，没有受过完整的潜入搜查训练吧）

“但是他在枪弹炸药的处理方面是顶尖的好手。要单独进行舰艇的破坏工作，再也没有更好的人才……”

宫下忍不住似地插嘴道。（但是，现实的情况是『疾风』持续往前航行了，不是吗？）管理官说。

（他的资历确实是很可观，但是后头也加注了一段文字，认为他在各方面都具有潜在性的反抗因子。会不会被『疾风』的叛乱分子所感化而放弃任务呢？）

管理官苦涩的语气说明了一个事实——‘海军锚’完全是渥美个人决定的行动，市谷那边目前对这个行动并没有获得一致的同意。原来美其名曰情报总部，终归也只是一个政府机关啊——武石不禁在心中叹息，期间渥美持续为自己抗辩（站在一介海士的立场要求他注意舰内所有的动向，进行破坏行动本来就是无理的要求）。