第三章（第37/40页）

我们发射的飞弹击沉了海上自卫队的护卫舰。这个真实的感觉缓缓地笼罩堆积起来，压在分别各就定位的船员们的肩膀上。就是那种感觉。站在笼罩着一片静寂的『疾风』的CIC，凝视着目标消失的雷达荧幕的宫津若无其事地把视线转向站在旁边的竹中。

“舰长，该发表宣言了。”

竹中以只有宫津可以听到的声音说。雷达上除了有群聚到『海风』的沉没海域的无数救难直升机之外，也映出了开始前进的第一护卫队群的指点标。那是由以直升机护卫舰『比叡』为旗舰，包括神盾舰在内的两艘飞弹护卫舰、五艘泛用护卫舰所形成的八艘舰艇和由八艘对潜巡哨直升机所组成的八八舰队。声呐没有探测到，不过也许也有潜水舰在水底下。总之，以一艘『疾风』舰而言，那绝对是负担过重的对手。

已经流下第一滴血的现在，就如阿久津所预言的，自卫队大概会毫不犹豫地攻击『疾风』吧？可是，听到“宣言”之后，他们就不得不撤退了。站在『疾风』的立场来看，目前，不用说大岛，连伊豆半岛沿岸也进入射程距离了，执行“宣言”的条件确实已经整备完成，必须尽快实施以阻止对方发动反击，然而竹中的话在宫津听来好像是说不用再考虑己方的防御了。

不应该再继续战斗，平白杀死更多的人。眼中因为自责而充血的竹中绝对是这个意思。宫津正想回答，但是“还不够”的声音却从CIC的阴暗角落传来。

是许英和。“最好再前进一点，把人口密集的地带锁定为标的之后再说。手中的棋子越多，越有利于进行交涉”，他脸上的表情跟竹中呈对照性，一点阴霾的色彩都没有。宫津不禁为英和明明人站在几公尺外的地方，却连耳语的声音都没放过的听觉感到愕然，英和来到他身边，抬头看着雷达荧幕。

“再说，当我们发表宣言期间，飞弹也有可能……会飞过来。在我们喘口气之前，不是还有一个必须加以重击的对手吗？”

宫津不理会英和投过来征求同意的视线，仍然注视着雷达。英和说的没错，他们应该快要出现了。就在宫津在心中自言自语的当儿，雷达发出探测到目标的警示声。

“对空目标接近！〇三八度六十公里，目标二机。”

“IFF回应，JA912、942。百里204SQ。”

担任操作人员的初任干部们持续进行报告。百里204SQ——是从百里基地，第七航空团第204飞行队派来的拦截机。另一个必须加以重击的障碍正接近当中。“老鹰啊……”竹中呻吟道，立刻将无电池电话的耳机戴起来，宫津拿起舰内广播用的麦克风。

“对空战斗，准备！”

＊

“Torero，this is Slugger01，Now maintain angel28。〔斗牛士，这是强打者01。目前高度二万八千英尺〕”

从百里基地起飞之后五分多钟，安藤亮二三等空佐（空军少校？）根据基地航空管制官的指示，打开和强打者——府中航空队作战指挥所的呼号——的通讯线路，对着内藏于MO-15型氧气罩中的麦克风说。

陆地已经往后流逝，挡风玻璃的外头是没有一片云层的星空和从八千五百公尺的高度俯视的黑暗海面。对接到紧急出动命令，连状况都没有时间详细听清楚就驾着F-15J老鹰起飞的安藤而言，这时候他才知道了任务的详细内容。

（Slugger2，Tores，You are under my control。〔强打者01，这是斗牛士。开始诱导〕）府中SOC的妇人管制台回答道。（0bject dead ahead43，How about contact？〔搜索对象正面距离四十三海里。那边的雷达可以探测到吗？〕）

搜索对象啊？在一年当中曾经有过二百多次紧急任务的以前，他总是为了搜索侵犯领空的目标飞机而起飞。在冷战已经成为历史名词的现在，航空自卫队的出动几乎都是为了救难活动，除非是训练，否则不会使用目标这个名词。即便是这次的紧急出动，安藤之前也只是听说要前去确认因为数据通信线路的问题而导致飞弹爆炸的海自的护卫舰是否安全。安藤压抑住“这难道是战斗机驾驶员该做的工作吗？”的不满，回答道“positive contact。〔侦测到了〕。”

“Request order。〔请求指示〕。”

在前方视野内显示装置上，DDG183——『疾风』的指点标对敌我方识别装置的呼叫有了反应而闪着灯。不知道是电脑的故障或什么原因，不过会让飞弹发生爆炸的事情，真是愚蠢至极的海自舰。身为战斗机驾驶的安藤对这种因为人为的失误而引发的故事感到极度地厌恶。

说穿了，海上自卫队那些人都是不食人间烟火的人，行事总太过粗线条，时而会做出一些愚蠢的事情来。几年前在演习当中击坠美军飞机时也一样。也许是许多人挤在那个狭窄的空间，时间一久，难免会产生懈怠吧？我可是在超过六千五百小时的飞行时间当中，坐在只要一个小小的错误就会没命的飞机驾驶舱里，在没有任何外援的情况下握着操纵杆的。要是他们也有我这样的紧张感，也许就不会出现这么难看的失态吧……

想到这里，安藤发现SOC的回音来得太慢了，不禁轻轻地咋了咋舌。距离一千五百公尺之外，在左侧平行飞行的强打者-02——宗像一等空尉（空军上校）一定也觉得很可疑吧？在204飞行队当中担任训练干部助理的宗像一尉是被上面的人从需要拥有一级的操纵技术的飞行教练队中调来的优秀人才。现在也灵巧地配合身为队长机的安藤，维持二机编队的基本队形操控着飞机。老鹰是在众多的战斗机当中最能反映驾驶员的操纵技术和质量的机体，对自觉需要靠倍于别人的努力来弥补才能之不足的安藤来说，能够轻松展现个人不同才气的宗像那宛如天才般的天资，难免让他产生羡慕之情。

同样身为204航空队的一员，他们曾经一起二十四小时都呆在滑行跑道下方的待命所，等待紧急出动的警戒勤务，但是今天倒是第一次只有他们两人升空出任务。安藤确认以星空为背，闪着红色航空灯的宗像驾机正稳定地飞行之后，把视线移回映出『疾风』的指点标的HUD上，对于始终没有回音的SOC异于平常的迟钝产生一股超越焦躁的隐约不安感。

通话中断之后已经二十几秒了。要是在实战当中，早就被击毁了。下方——说是下方，以高度来看只有二百公尺左右——好像有很多直升机来回穿梭，可是，总不会是爆炸的飞弹将其他的船给炸沉了吧……想到这里，突然一个有别于刚刚的WAF的男人声音跃进安藤的耳朵里（slugger01，this is Torero。〔斗牛士01，这是强打者〕）。