双重尸肉（第7/9页）
“啊！如果那么说……”检查员现出像想起来什么似的表情。
“有什么吗？”有田抓住了对方表情的微妙变化。
“没有肇事者的遗留品，可有个奇怪的东西钻进鸭绒睡袋里去了！”
“奇怪的东西？钻进去？到底是什么？”
“是蛇呀，一条黄颔蛇钻到鸭绒睡袋里去了。因要解剖，从鸭绒睡袋里搬出遗体一看，睡袋底部蜷曲箱一条憋死的黄颔蛇。大概是恋慕那微弱的体温才钴进去的吧。后来想钻出来时，拉锁已经拉上，就被憋死在里面了。”
“那么，黄颔蛇大概是从肇事者家里带来的吧？”
“当然，我们考虑到了那种可能性。但是，黄颔蛇在都内外以及附近各县到处都有，也不成其为线索呀！而且往现场运送鸭绒睡袋的时候，或许也有从裂开的缝隙钻进去的可能。这附近就有黄颔蛇，也可能是不知道黄颔蛇钻进鸭绒睡袋的肇事者，扔掉遗体后就将拉锁拉得紧紧的，使蛇失去逃出口了。”
“那条黄颔蛇还存在吗？”
“首先做为证物，在本署保存着。”
“能让我暂且看看吗？”
“那没关系，看看不成问题。”检查员稍稍射出了惊讶的视线。
“妻子身旁的东西，什么都想看看。”有田对恋慕濒死妻子的体温而钻到鸭绒睡袋里的蛇，怀有亲密感。因为被锁进去，就和妻子一起陷入了袋中的困境；想来也怪可怜的，只有那条黄颔蛇是妻子最后的看护者，也许听到她的“遗嘱”了。
检查员带领有田到保存黄颔蛇的场所去了。警察也感到处理困难，就保存在瓦楞纸空箱里，让蛇进了空荡荡的拘留所。进拘留所的蛇还是头一次呢。
“不，是生命力很强的家伙哩。发现时感到是死的，但看来还有一丝气息，放在这里也许会活过来。”保存股的警官说。
“腹部附近鼓胀着哩！”有田因为黄颔蛇腹部有一个地方鼓鼓地膨胀着，就加以注意了。
“像吞过什么似的。一定是钻进鸭绒睡袋之前，吞进什么捕获物了。”
“刑警先生！”有田突然扬起高声：“不能接受我的请求把这条蛇的腹部切开吗？”
“切开蛇的腹部？”检查员用不解的眼光看着他。
“如果蛇在钻进鸭绒睡袋之前吞进捕获物，那也许是在肇事者家附近把什么捕获物逮住了，我这样想。”
“不错！”检查员点着头。蛇吞进的捕获物，不也可以成为线索吗，有田这样启示着。
“这一点，我们看漏了。如果蛇是从肇事者家附近爬来的，蛇吞进的捕获物就是一个了不起的线索啦，快些干起来看吧。”
从黄颔蛇腹中发现的东西，是只老鼠，是最近在居民家中不常见到的鼷鼠。吞进之后，黄颔蛇就被封锁起来，陷入假死状态，因而没有进行消化，仍然保持着鼠的原形。
“这至少不是从美知子家附近窜来的老鼠，在她家的地域里没有鼷鼠。
有田断定后，检查员问道：“你是怎么知道的呀？”有田坦率地说出了自己的营业。
“我经营着一个捕鼠公司，怎么能不知道鼷鼠是从哪边来的呢？”
检查员严密监视着，有田详细地开始观察鼷鼠。鼠类也有各自的势力范围。一个势力范围就是“一家”。对外是排他的，在内部团结一致地活动着。势力范围，主要是猎取食物的范围。势力范围被破坏了，就会造成不惜一切的生死之争。
鼠类中性格最凶暴的就是褐鼠，所以褐鼠一家占据着食物最丰富的地域。埃及鼠和鼷鼠被褐鼠赶走，只能在二楼以上顶棚里，或者食物比较少的人家，靠吃褐鼠的残羹剩饭而生存。有田因为离婚的妻子抱怨新居的老鼠多，又难治，曾给做了一次彻底的驱除，那时捕住的都是褐鼠，鼷鼠一只也没有。
她的家，是褐鼠一家统治的势力范围，根本没有实力不敌的鼷鼠生存的余地。
“哎呀！”仔细检查鼷鼠的有田表示出微弱的反应。检查员目光敏锐，马上盘问起来。“有什么发现吗？”
“请仔细看看脚！左后脚的中指爪，右前脚的内侧指爪都被切掉了！”
“的确。指爪各有一个不全，这含有什么意义呢？”
“像你所看见的，老鼠前肢的指爪左右各有4根，共8根。后肢各有五根。切掉指爪，是调查老鼠的行动范围时，对标本老鼠所做的记号。切掉左前脚内侧第一指爪的老鼠做为第1号，挨次数到4号。其次从左后脚内侧由5号记到9号。10号、20号、30号、40号从右前脚的内侧向外数。从50号到90号，每隔十号，同右前脚一样，从右后脚内侧向外数。这样记号，可以切到99号。百号以上使用耳朵做记号。”
“那么说，这只老鼠是左后脚的中指爪和右前脚内侧的第一指爪被切掉了哩。”
“左后脚的中指爪是7号，右前脚的内侧第十一指是10号，所以这只老鼠叫做17号。”
“记上17号记号的老鼠，用在什么地方呀？”
“是这样的：先在调查地域，以10米为间隔，设置100个捕鼠器。这样做了，看每天早晨有几只老鼠落进圈套。捕住老鼠就切下指爪做出记号，然后放掉。看带着记号的老鼠和新的老鼠，又会在什么地方落进圈套里来。如此反复进行下去，10天左右调查地域的老鼠差不多就都被做上了记号，为的是了解掌握老鼠的生活方式和活动范围。”
“关于这件事，如果把现在进行这种调查的地域查出来，就好办了。”检查员的声音立刻兴奋起来。
“对了。这种调查不是到处都在进行的。如果向都内外以及近县的保健所和市办公厅的卫生科询问一下，想来是会清楚的。”
“那就快点干起来看吧。”
检查员像猎犬发现了新的猎取目标一样，猛然站起身来。
六
调查的結果，了解到在都外M市区域内，在市办公厅和东市T大农兽医学部的合作下，被称为“记号放逐法”的调查老鼠生活地盘的研究活动，从10天前就实行了。
“17号”被直接送到市办公厅，市办公厅记录着“17号”的足迹。褐鼠和埃及鼠性情狡黠，几次也捕不到。可是这个“17号”却好像是只愚傻的老鼠，到被黄颔蛇吞下去时为止，在调查开始的10天内，竟被捕到3回。
它的足迹，局限在从市西南方向的相生街一带，搜查队伍精神立刻振奋起来。
“17号”是在相生街什么地点被黄颔蛇吞下去的，把被捕获的3次结合起来观察，更加限定了活动范围。特别是调查开始后第3次被捕获的场所附近，可能性最大。而且吞掉“17号”的黄颔蛇，也钻进装着村川美知子尸体（那时也许还有微息）的鸭绒睡袋里去了。