山地乳（第14/18页）

此外，每具尸体均沾有兽毛，与志方寝室内残留的毛束完全相同。这着实教人无法参透。

因此，万三便邀久濑棠庵前来判明。似乎是过于担忧志方的安危，万三事前便曾向棠庵求教。想必是一返回涩谷，便趁志方去奉行所做事前报备时前去造访，对其说明了全事原委。

当时棠庵如此回答：“依老夫所见，应是名为山地乳的山怪所为。”这博学的老头儿劈头直断道，并表示唐土称此妖为山魈或山精等等。

一如其名，此妖栖息山中，本国以山父、山爷、山亲爷、山丈、山鬼等称之，名称因地而异。也有传说称高龄成精的蝙蝠、鼯鼠先是化为野衾，历经一劫，复化为山怪。此妖物栖于深山，识读人心，故又名悟妖。就这悟字判断，这妖怪应是懂得察知对方心中所想。

深山幽谷中，或许真有此类妖兽栖息。但此处并非穷乡僻壤，亦非山中寒村，而是人声嘈杂的江户。万三也曾质疑，江户既无山，哪可能有什么山怪？

志方这番话，却换来棠庵这番回答：“这山地乳，不时入侵村庄，吸取入睡之人的鼾息。遇袭者，必将于翌朝前毙命。不过，遇袭时若为他人目击，则遇袭者将得以存活。不仅得以存活，据说还保证就此长命百岁。”久濑棠庵一脸正经地总结道。

这番说法，被一字不漏地登上了瓦版。

黑绘马的真面目，乃深山妖物。既非神，亦非佛。既非灵验，亦非神威。并非如人之愿，不过是妖怪假神佛之名取人之魂——瓦版如此刊载道。

此外，对遇上山地乳该如何趋吉避凶，亦有详载。即便被人于黑绘马上写名亦不足畏，仅须委人彻夜戒备，便可免遭其妖法所害，即可免于一死——已有多家瓦版如此煞有介事地详述。

不仅如此，还加注——被山地乳袭击却得以存命者，保证将长命百岁。

听来，还真是因祸得福。想必是这番舆论奏效了，志方心想。

凡被写上名字的人均难逃一死——正是因此，这黑绘马才蔚为流行。但倘若可免一死，将会如何？况且，避险方法还十分简单。

黑绘马的夺命期限为三日。仅须邀人彻夜戒备三日，便可除灾解厄。戒备者什么也不用做，只须睁眼目击，原本的死劫便能转为福寿。这比写名还要简单。

如此一来，便不会有人再写。写了也毫无意义。半信半疑者将因此失去兴趣，相信者则是更不可能付诸行动。毕竟写了，反将助宿敌长命百岁。

总而言之，这不过是胡言乱语。被人写名要命丧黄泉，被人瞧见却能延年益寿——两种说法同样无稽，不过是五十步笑百步。

还真是无稽之谈。但遗憾的是，志方虽如是想，却找不出任何证据。志方保住了性命。五名死者却悉数丧命。

这究竟是怎么回事？志方感叹道。

“怎么回事……敢问大人所指为何？”

“噢，那缘切堂，在本官写了名字后，哪还有人进出？不是差了地回利平严加看管？”

“没错。入夜后的确无人踏足。但在八丁堀的骚动结束后，戒备者便悉数撤回了。”

“那么，继本官后的那五人的名字，是被何人以何法写的？而被人写名的五人，为何不是死在自己的栖身之处，而悉数路死街头？”

“这当然是因为没能取得大人性命，那山地乳在回程途中便……”

“若那妖怪借吸取鼾息取命，难道五名死者当时皆露宿街头，且还在距官舍同等距离的地方入睡？况且，倘若真是那妖怪所为，未依规矩而于白天写下己名的本官，何以仍遭袭？”

这，只得请大人向山神求解了，万三说道。

——无法释然。

志方兵吾也仅能眉头一蹙。

五

又在闹什么别扭？削挂贩子林藏说道。

不都顺利交差了？文作也说道：“至少截至目前，堪称一切顺利。阿又，想不到你竟然想得出如此妙计，佩服佩服。”

一阵风自河岸吹拂而过。天气依然带股寒意。

这小伙子，近来特别偏爱这类装神弄鬼的招式呢，林藏揶揄道。

哪有什么偏爱不偏爱的，又市语带不屑地回道：“这可没多光彩，不过是些骗小孩儿的把戏罢了。”

“但不是解决得挺顺利的？我说阿又呀，这桩差事，再算上之前的大蛤蟆、雷兽什么的，你这脑袋可真是机灵呀。原本我也以为这算哪门子蠢把戏，最近却觉得只要使用得当，装神弄鬼一番也不赖。”

“少啰唆。”还真是不懂得体恤人，又市心想。每回的局，大抵都是赶鸭子上架。就连这回，若非志方兵吾先有动作，其实也出不了什么手。换言之，等于是志方主动落入又市布下的陷阱里。

接到棠庵通报后，又市立刻看破了志方的计谋——志方想必是打算借写下己名，使黑绘马邪术失效。

这招的确有效。若志方逃过死劫，黑绘马的传言便将露出破绽。因为这将证明死者并非死于什么玄妙神威。若运用得宜，还可能予这传说致命一击。

志方想必已料到，为保护此局，真凶必将前来取命。他只须守株待兔便可。若真有人前来取志方性命，届时便可将其绳之以法。即便失手任其逃逸，只要来者为人，便可揭露此事实为普通人所为。不，若真有谁现身，来者必定是人。毕竟，世间绝无鬼神。这本就是再清楚不过的道理。亦即，即便什么也不做，志方也能凭他所布下的陷阱，揭穿这黑绘马的骗局。

这当然办得到。

不过，志方对此事背后的最大内幕，却一无所知。他完全不知稻荷坂祇右卫门这妖物的存在，似乎也完全忘了对手可能是道上高人。即便非神佛，身手不凡的高人依然是难以应付，使的若是罕见奇技，就更不用说了。

总而言之，志方的性命已危在旦夕。

来者或不至于有勇无谋地袭击戒备森严的同心组宅邸，然而，依然可能乘戒备撤除的空当下毒手。既是高人，那么钻过天罗地网暗中偷袭亦不无可能。志方哪可能不危险？

不过，即便志方真的遇害，只要过了那三日期限，他的计策便属成功。即便没能活过三日，只要能揭露真凶为普通人，亦能收效。对戒备森严的八丁堀宅邸发动袭击，不论来者武艺如何高强，也难全身而退。即便真能顺利遁逃，也无法抹去下手痕迹。

总而言之，即便志方不幸丧命，这黑绘马的骗局仍将无以为继。乍看之下，即便阎魔屋一伙人毫无作为，也能成就一文字狸的请托。

不过，其中尚有一个问题。倘若真逮到真凶，这真凶，将会是何方神圣？

胆敢袭击担任同心的志方，想必应是个高人，亦即鬼蜘蛛那伙。不过，也可能另有其人。若是如此，试图取志方性命者，便是与此案毫无关系的无宿人、野非人。