旧鼠（第23/29页）

人群一步步朝又市聚拢。看来，这回必是难逃一死。

“喂。”又市开口说道。这下他也和山崎一样，无法默不吭声了。“杀不杀我哪由得着你们决定？倘若祇右卫门真如你们所言，是个值得牺牲一己性命的活菩萨，但这不就代表你们的命不是由自己，而是由祇右卫门这家伙决定的？”

众人默不作答。

“哼，瞧你们，这下无话可说了是不是？方才我默默地聆听你们一番长篇大论，话说得可真好听。然正如你们这些毫无身份者，不管是武士、农户、百姓、长吏，还是非人，不也是同样道理？大家不过是守个行规。在各自的行规下，任谁也不自由，且不分人等高低，贱者贫苦，贵者辛苦，处境同样可怜。因此，少在行规外看人热闹说人风凉话，受苦的可不是只有你们。你们那套道理，岂不和武士轻视农户的心态差不了多少？”

众人并未作答，然脚步已停了下来。

“山崎寅之助喜与你们共处，就连银两也分赠给了你们。而你们对大爷他百般照料，双方可谓共存共荣。然你们只因祇右卫门一句话，只因他是个武士之身，便将他给杀了。人本不该有强弱尊卑之分，身份、立场、血缘什么的，全是胡说八道。凭什么认为自己什么人也不是？开什么玩笑，你们根本是杀人凶手。杀了人却没半点愧疚，你们的确不是人。”

三佐转过身去。

“哼，要杀尽管杀吧。我虽是个无处容身的无宿野非人，但可不似你们装模作样地自称毫无身份。我可是……我可是小股潜又市呢。”话毕，又市盘起双腿，席地而坐。

“又市。”三佐低头俯视又市说道，“方才所言，的确有理。然而，我们已别无选择。若为祇右卫门大爷所弃，就等于顿失标的，信仰毕竟难以抛弃。还是得杀了你才成。拿命来吧——”

霎时，无数双手朝又市伸去。

又市闭上双眼。

“住手！”此时突然有人喊道。每双手都停了下来。又市睁开双眼，只见人墙中出现了一道缝。

一名身穿白衣的男子站立其中。此人身披白色单衣，头戴白木棉行者头巾，腰缠粗绳，颈挂化缘盒，手持五钴铃。

此人——不正是又市寻觅多时的御行？

“此人不可杀。不，凡杀生均不可为。盗窃、勒索，均不可再为之。”御行以洪亮低沉的嗓音说道。

“来、来者何人？”

“这张脸你们难道不认得？”话毕，御行解下行者头巾，又迅速解开缠腰绳。

“仔细瞧吧。”御行说道。

八

曲町一案事发四日后，志方兵吾收到一份投书。

投书内容甚是惊人，教志方惊讶不已，久久不知该如何应对。得赶紧呈报与力。不，或许该呈报奉行，抑或应先跟笔头同心商议。最后，志方还是决定上曲町找爱宕万三商量。

闻言，万三惊慌不已，认为应尽快请奉行所定夺。毕竟兹事体大，绝非一介同心与冈引便可解决。

投书以怪异丑陋的字迹写道：

_{吾人频频遣人为恶，纷扰社稷数载。今欲投案自首，以正王法。将于根津六道稻荷堂静候大驾。}

_{稻荷坂祇右卫门留}

当务之急，乃确认此投书是否为真。若是无视，既不会造成任何困扰，亦无须受上级斥责。不，该思索的并非前去与否，而是呈报与否。若向上呈报，不就表示自己将此事当真？

志方立刻造访笔头同心笹野九郎兵卫，向其出示投书。然笹野的反应也和志方相同，不知是否该上呈与力。结果，笹野下了如此命令：尽快前往根津六道稻荷堂，判明真伪。

看来是打算遣志方先行确认，并于其间事先做好安排。依志方回报，再决定是派遣捕快、小厮还是同心。总之，总得有人前去瞧瞧。

志方遂率万三、龟吉两人前往根津。

若投书内容属实，如此人数必定无法对付。毕竟对手是个视恐吓、杀人、放火为家常便饭的大魔头。

两日前损料屋遇袭一案，灾情甚是惨重。计有八屋全毁，五人死于烈焰焚身，灭火队亦有两名身亡。此外，尚有伤者三十余名、下落不明者三名。当然，毫无确证证明此案与祇右卫门有所关联，但该损料屋的小厮曾于两日前被曝尸望楼。要说两案无关，着实教人难以置信。

下落不明者之一，乃日前曾前往望楼收尸的阎魔屋女店东。

当然，祇右卫门是否涉及望楼一案，同样无法确认。若无凭据佐证，祇右卫门与两案便毫无关联。

不过，坊间盛传两案——不，甚至其他大小事件——均为魔头祇右卫门所为。近年发生于朱引内的罪案，大多被指为祇右卫门所犯。

真相无人知晓。何况祇右卫门确已不在人世，即便与其真有关联，亦是不轨之徒冒名为恶。但身份真伪已不重要，若真有人在背后指使一切，则此人必是个心狠手辣的大魔头。

如今与这魔头对峙的，仅有区区三人。志方、万三乃至龟吉，士气甚是低落。

当此低落情绪随紧张迅速高涨，最终转为恐惧时，三人已抵达根津的六道稻荷堂。

只见稻荷堂周遭一片静寂。

志方不由得松了一口气。看来这投书，不过是个恶作剧，压根儿不足相信——志方心想。

不过，开门一瞧，祇右卫门果真静坐祠堂之中。

只见一年约四十五六、体态中等、双眉浓密、眼神锐利的男子，正跪坐于祠堂正中央。其后，则有一衣着褴褛、年近七十的乞丐——志方判断应是如此身份——诚惶诚恐地正身跪坐。见状，志方惊讶得哑口无言。

二人一见志方，便一齐屈身叩首。接着，跪坐正中央的男子开口说道：“劳驾大人亲自前来。我是稻荷坂祇右卫门。跪坐身后的无宿人，是我的左右手，名曰三佐。为祸市井数年，我满心悔恨却无从偿罪，故今在此投案伏法。借此，欲逐一将我所策之大小诸案据实招出。供出罪状后，亦愿受当受之刑，以正王法。”话毕，二人低身垂头，朝志方伸出双手。

这下，不将之逮捕也不成。虽然缚之以绳，但总不能将人留在根津的自身番屋内，志方一行人只得将这两名罪人一路押解至南町奉行所。沿途两人默默无语，毫无反抗，这怪异的行列就这么静静地在大街小巷中行进。