负伤蛇 三（第2/3页）
这座可怖的妖冢上，有座小小的祠堂。据传祠堂内祭祀的，是塚守家的地主神。这座祠堂的由来似乎颇为不祥，不过详情似乎没几个人知道。也不知因谈论这由来是个禁忌，还是正确情况早因年代久远而失传。只是流言依然悄悄流传，据说塚守家的祖先曾因杀蛇而招来蛇魂作怪，还有传言说远祖曾杀了盗贼夺来财宝。但此类说法均仅止于传说，无人将之视为事实。
总而言之，这座古冢给人一种不祥的印象。似乎任何人均不敢接近，谈论起来是多所忌讳。不过，有一人并不做如是想。那就是伊之助。
冢内藏有黄金。伊之助如此告诉他的酒肉朋友。
毕竟是祭祀这一带首屈一指的望族家神所在地，哪可能任凭闹鬼、诅咒一类的传闻四处流传却不闻不问？因此，伊之助推测正因其中藏有黄金，家人才刻意散播此类传闻，意图藉此掩人耳目。
于是——
“伊之助便与五个同伙相约，于翌日——也就是五日前，攀上了那座古冢。”
“噢！”正马惊叹道，“竟然不相信迷信？这小无赖可真是进步呀。乡下人大多对迷信深信不疑，通常应会刻意避开这类据传闹鬼的地方。”
“哪有什么好佩服的？这家伙不过是利欲熏心罢了。”
“与次郎说得没错。”剑之进说道，“同行的五人似乎是惊恐不已，想到要上那种地方，便一肚子不舒服。”
人通常会趁夜晚潜入那个地方。但对伊之助而言，这是自己家的土地，不必顾忌他人眼光，要攀上去何须偷偷摸摸的？因此决意在堂堂白昼进行。倘若是挑在入夜后行动，或许这些喽啰们就不敢同行了。
一伙小喽啰在伊之助的引领下，攀上了古冢。上头果然有座小祠堂。
“还真有座祠堂？”
“这座祠堂在下也检查过了。”
“你也攀上了那座闹鬼的古冢？”
“那可是案发现场，当然得上去。否则案子哪办得成？”
“噢，想不到害怕妖怪，一想到亡魂就直打哆嗦的剑之进大人，竟然也敢攀上去。”惣兵卫冷眼瞄向剑之进说道。
剑之进可没把他的揶揄放在眼里，一脸严肃地继续讲述：“根据那群家伙的证词，当时祠堂的大门上着锁，上头还贴有一张纸符。”
“是张什么样的符？”
“或许可说是护符吧。一部分还残留在门上，剥落的部分则被在下当证物查收了。至今仍不知这张符是哪个寺庙或神社印制的，但上头印有某种咒文。向对此较有涉猎者请益后，方得知这种符叫作陀罗尼符。”
“不就是药研堀的老隐士常提及的那种符？”
隐居药研堀的博学隐士一白翁，在述说昔日种种故事时，的确常提及这种符。
“这张符破破烂烂的，看来年代相当久远。在祠堂外风吹雨打，理应早就毁坏掉落了，看来所用纸张还颇为强韧。”
“符贴在门上，可是为了将门封住？”
与次郎这么一问，剑之进回答说：“但此符并非近日才封的。”
“并非近日才封的，何以见得？”
“噢。即使是张陈旧的纸符，也有可能是近日才贴上的。但在下曾观察门上贴有纸符的部分，至少看得出符并非近日才贴上的。不仅贴有纸符的门板未见褪色，也看不出任何加工的痕迹。看来门上至少贴了十余年了。”
“这回才被这名叫伊之助的家伙剥下来了？”
竟然搞这种小把戏！根据小喽啰们的供述，伊之助见状曾如此大喊。
但这群小喽啰似乎不认为这仅是个小把戏。纸符在门上可是贴得十分牢靠，似乎是有人极力想把里头的什么封住。伊之助踢开祠堂前摆放的供品，接着开始剥纸符。但这张符贴得牢牢的，要剥除似乎颇为不易。
“门前的确曾摆有一座三方。大概是被伊之助踢坏了吧，残骸散落一地。三方上面似乎曾供奉着盛了神酒的酒壶与杨桐枝条。据说塚守家家主——正确说来不是家主，而是代理家主粂七老爷，每日均不忘于天明前献上供品。据说，兴建祠堂时，塚守家曾邀来一行者，立下此约定。”
“这约定可是粂七老爷立下的？”
“似乎是如此。古冢似乎自古便有，而祠堂则是粂七之兄伊佐治，即伊之助之父过世时兴建的，建于三十余年前。据说原本是没有祠堂的。”
“总觉得哪儿不对劲。”正马说道，“在那之前，没有祭拜过任何东西？”
“详情在下并未询问，但据说在兴建祠堂前，该处仅有一空穴。前代家主伊佐治，据说同样是死于蛇吻。当时便认为必是受到了什么诅咒，为了避免殃及他人，才在空穴上建了祠堂，以供奉蛇灵。”
果不其然，正马说道。
“怎么了？”
“当初建这祠堂，就是为了掩盖那个空穴吧？这不是被伊之助猜中了？”
“完全没猜中。”剑之进说道，“在下曾朝祠内窥探。祠堂极为狭窄，仅容得下一人入内。地板中央有座地炉，下头便是地面。地上的确有个空穴，但大小也仅容放入一只茶具箱，什么也藏不了。事实上，里头摆着一只箱子。”
“什么样的箱子？”
“这……是一只看似道具箱的东西。与其说是箱子，毋宁说是一只凿空石头、加了个盖子的龛。”
“听来还真是个怪东西。”
“没错。据传这只石箱自从有祠堂前就摆在那空穴里了。当然，从没有人打开过它。”
任谁在妖魂肆虐的古冢顶上的一个空穴中看见来历不明的石箱，想必都没胆打开来瞧瞧吧。别说打开，据说就连那只箱子本身，都未曾有人看见过……
不知何故，话及至此，剑之进突然欲言又止了。
怎么了？惣兵卫催促他继续说下去。
“这……在下方才说未曾有人看见过，其实这说法不尽准确。事实上，据传约七十年前，伊佐治之父，即伊之助的祖父，就曾掀开过盖子。”
“噢？为何打开？”
“这在下不知道。似乎当时曾有过妖魂寻仇的怪事。”
“那位祖父也过世了？”
没错，剑之进隔了半晌才回答。
“死于蛇吻？”
“毕竟年代久远，死因完全不明了。只不过……”
“只不过什么？”
“据传那位祖父曾言，看见箱内有蛇，便连忙将盖子盖了回去。”
“箱内有蛇？”
“据传——就是如此。之后，便不曾有人再碰触过那只石箱。此言想必不假，应是无人再碰过了吧。”
“应该是吧。没事何必碰它？”
“没错。正马曾揶揄乡下人多对迷信深信不疑，即便对迷信不全盘采信者，理应也不会去那种气氛骇人的地方。毕竟去了也没什么好处。再加上先代家主伊佐治也曾为了印证此一传说而殒命。当时表示要去瞧瞧箱内有什么，但尚未瞧见便丢了性命。且据传此人死于蛇吻。众人见状，便决意兴建祠堂，供奉蛇灵。粂七等人对蛇灵极为畏惧，每日均不忘献供，经年不辍。”