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“什么事？”

“你其实很惊讶，因为你内心深处觉得他不是凶手。可能你还会为他感到难过，因为你不愿相信。”

“是的，我觉得你说得没错。乔治爵士，要是你了解一切的话，也会感到难过的，”格兰特扯了扯嘴角，“他的辩解还是有道理的，而且只说对自己有利的事实。我也告诉你了，我们从头到尾把他的证词核实了一遍，没有任何问题。但是插曲就在于偷车那件事！而且他的大衣也丢了——最为关键的大衣！”

“挺有意思的，我觉得偷窃这种事，并不像你说的这么不可思议吧。过去几个星期里，他满脑子想的都是逃避。逃避巨款耗尽之后的羞耻感，逃避人群（他觉得似乎应该重新衡量那些人的价值了），逃避必须重新谋生的处境（不过流浪对于这个社会关系还不错的男孩来说，和偷车这种行为一样无法容忍：于是逃避这件事再次出现在脑海中），后来就变成了逃避在乡间别墅里暧昧不清的关系。你知道，他必须向前看，对于一两天后就要告辞的事情，他会下意识觉得恐慌。因为自我憎恨与自我厌恶，使得他异常情绪化（其实从内心深处来说，他想逃避的是自己）。就在他感到情绪极度低落的时候（也就是清晨六点），他突然发现了可以切实帮助自己逃避一切的工具。寂寥荒凉的乡村中一辆无人问津的车子。他的时间很充足。但是当他反应过来的时候，就像他自己说的那样，突然害怕极了。他立马把车子转向，全力加速开回了原处。可能他至死都不明白自己为什么要偷车。”

“听了你们这些专家的言论，偷窃可能很快就不算犯罪了吧。”局长的话里有一些嘲讽与无奈。

“爵士，推论不错，”格兰特对梅尔说，“你能不能把大衣这个复杂的线索也简单地说一说？”

“真相往往就是简单得可怕，你不这么想吗？”

“你是在说那个男人可能是清白的？”

“我确实这么想过。”

“为什么？”

“对于你的判断，我有个极好的看法。”

“我的判断？”

“是的。对于那个男人是凶手你感到很惊讶。这说明是间接证据蒙蔽了你对这个案件的第一印象。”

“实际上，我想象力丰富，但也同样逻辑缜密。这还算幸运，毕竟我是一名警察。证据可能是间接证据，可依旧清晰明了又令人信服。”

“你难道不觉得，太清晰了吗？”

“爱德华勋爵也这么说过。但是警察们可没人认为太清晰，乔治爵士。”

“可怜的钱普尼斯！”局长说，“这对于他太悲惨了。别人告诉我，他们二人非常恩爱。他也是个好人。我对他没有多少了解，可是小时候可是经常听说他的家族。他们家族的人也很好，对于他们来说，也是个悲剧。”

“星期四的时候，我同他乘船从多佛回家，”梅尔说，“我是从法国加莱过去的——刚刚在维也纳参加了一个医学会议——在多佛的时候他上了搭载船客的火车，还是平常的一副贵族气派。对于回家，他看起来很开心，还给我看了他从加莱里亚给妻子带的黄宝石。看起来好像他们每天都会通电报。坦白来说，我觉得这件事比黄宝石更让我印象深刻，因为你也知道欧洲的电报价钱。”

“请暂停一下，乔治爵士，你是说钱普尼斯不是从加莱乘船返回的吗？”

“不是，哦，不是的。他是乘游艇回去的，就是那艘皮特尼尔号。是他哥哥的游艇，但是借给爱德华了，让他坐着从加莱里亚回来。是艘漂亮的小艇，当时就在海港上停着。”

“那爱德华勋爵是什么时候到达多佛的呢？”

“我觉得，应该是前一晚。那时已经没时间回镇上了。”他停下来疑惑地看着格兰特。“不管是出于个人想象还是逻辑推理，都不应该怀疑爱德华·钱普尼斯。”

“我知道！”格兰特继续冷静地剥着桃核，因为刚刚听到梅尔说到钱普尼斯坐上了搭载船客的火车，他突然停下了手里的动作，“没什么，只是警察的盘问习惯而已。”

但格兰特的脑子里确实充满了惊奇与猜测。之前钱普尼斯显然是让他以为自己是在星期四早晨从多佛回来的。虽然没有明说，但确实暗示了这个意思。格兰特当时也随意说了几句，比如新汽船的住宿条件之类的，而钱普尼斯的回来就是在暗示那天早晨他是在船上的。为什么呢？爱德华·钱普尼斯在星期三晚上的时候就到了多佛，但是却不愿让别人知道这个事实。为什么呢？如果这一切都符合逻辑的话，又是为什么？

因为梅尔揭露了钱普尼斯在英国的行踪，大家都有点尴尬地沉默不语，于是格兰特轻声说，“艾瑞卡小姐还没有把小狗，或者是其他什么拿出来给大家看呢。”

出乎所有人的意料，艾瑞卡脸红了。在场的三个男人都因为她的这一不寻常的反应而惊呆了。

“不是小狗，”她说，“是你特别想要的一件东西。不过，我真的担心你看到之后会不高兴。”

“听起来真叫人激动。”格兰特承认，他很想知道在一个孩子的想象里，自己想要的东西是什么。不过他希望艾瑞卡不要送什么东西给他，对他这样的人有种英雄的崇拜当然很好，但是当着这么多人的面，他还是会尴尬的，“在哪儿呢？”

“打包起来放在我卧室了，我想等你喝完这杯葡萄酒再拿给你看吧。”

“是能拿来餐厅的吗？”她父亲问。

“哦，是的。”

“那就让伯特拿来吧。”

“哦，不！”她看到父亲准备按铃叫伯特了，于是赶快大叫道，“我去拿，马上就好。”

她回到卧室，然后拿出了一个大大的棕色纸袋，她父亲看到之后说今天好像是救世军发礼物的日子。他打开包裹，拿出一件男式大衣，是灰黑色的。

“这是你想要的那件大衣，”她说，“但是上面的扣子都还在。”

格兰特顺手拿过大衣，然后开始检查。

“我的天哪，艾瑞卡，你是怎么拿到的？”她父亲完全惊呆了，赶快问道。

“在帕多克伍德，花了十先令从一个碎石工手里买来的。他当时向一个流浪汉买的时候，只用了五先令，所以我的出价完全是给了他个大便宜，但是他不愿意把大衣给别人。我不得不陪着他喝了杯冷冷的茶，还听他说了边境军团在七月一日的所作所为，看了他小腿上的子弹伤疤，他这才把大衣给了我。我担心我要是不把大衣拿到手就那么走掉的话，他会转手卖给别人，或者我就再也找不到他了。”

“你为什么觉得这是帝斯德尔的大衣？”格兰特问。