第23章 私酿贩子的汽车（第4/6页）
“你真笨，当然是烧焦的！否则为啥那么值钱？ ‘酒桶’托尼从加拿大的蒸馏酒厂买来，是用来陈化威士忌用的焦木桶。把改性酒精倒进去，放上几个星期，酒精会吸收威土忌的味道，酒桶原先存的是什么酒，倒出来就是什么味道，苏格兰威士忌、黑麦威士忌、波旁威士忌，要啥有啥。”
“改性酒精从哪儿来？”
“政府允许向一些特定的制造厂出售酒精。有时候里头添加了有毒化学品，但用来制造——举例来说——生发油的酒精只令人作呕，不会致死。找个懂化学的，重复蒸馏数次，精馏纯化之后就能去除让人呕吐的化学成分。把纯酒精灌进这些酒桶，喝起来和真家伙没任何区别。”
“了不起！”
“这个行当的小秘密之一。”
“还以为拉里·斯毕尔斯卖的威士忌是从国境线那边偷运过来的呢。”
“的确是，但需求远大于供给。再说，他喜欢赌博，债台高筑，需要更多的钱填窟窿。”
“所以他求助于‘酒桶’托尼。”我说。农舍的门砰然打开，留络腮胡的矮胖男人走了出来，菲尔和马蒂恰好转过屋角。
“托尼，拿到钱了？”菲尔大声说。
“没错。”他嘟囔道，“卡车归你们了。”他伸出光着的右手，拉开豪华轿车的后门，钻了进去。
“马蒂，去开卡车。”菲尔命令道，马蒂朝卡车小跑而去。
就在这时，情况陡变。
查理·哈，他的意识被酒精或毒品弄得迷迷糊糊，看见马蒂朝他跑来，或许以为是遇到了袭击，抬起霰弹枪，对准马蒂的方向便是一枪。马蒂轰然倒地，扬起一阵灰尘，从外套底下拔出一柄短管手枪，趴在地上连开三枪，而查理的霰弹枪也再次发出隆隆枪声。
接着，查理·哈仰面倒下，在卡车挡泥板上靠了靠，最终躺在地上。“我的天，别再开枪了！”菲尔大叫，拔出左轮，也冲了过去。我和凯蒂站在“酒桶”托尼的豪华轿车的另外一侧，身前是轿车，背后是农舍。“独家”特纳从驾驶座上跳出车外，也拔出了他的武器。有一个瞬间，我真害怕他会在背后向菲尔和马蒂射击，但他犹豫起来，不知道接下来该怎么办。他低头盯着轿车的左前轮，从我站立的地方，我能看见轮胎瘪了下去。霰弹枪的一颗弹丸击中了轮胎。
“医生，我想他死了。”菲尔对我大喊，“能过来看看吗？”
“留在这儿。”我叮嘱凯蒂，然后走上前去。
马蒂拿着枪，还站在远处，望着地上的躯体。“他先开枪的。”他用嘶哑的嗓音说，“他想杀我。”
“可打中的只是我的轮胎。”“独家”特纳说，“咱们都把枪收起来，行吗？”
我确认马蒂的子弹杀死了查理·哈，然后直起腰。我望着豪华轿车，“酒桶”托尼迟迟没有露面。回想起他在后座唾手可得的霰弹枪，我觉得有必要在他因为卡车司机之死发火，做出某些傻事前先跟他聊两句。
“你去哪儿？”菲尔问我。
“去看看托尼。”我答道，随后拉开轿车后门。
豪华轿车的后排坐椅空无一人。
前排坐椅亦然。
就在查理·哈和马蒂交火的这段时间内，“酒桶”托尼消失了。
“他在哪儿？”凯蒂问，“他没有离开轿车。”
“他肯定离开了。”我说，“因为他不在车里。”
“他怎么可能不在呢？”“独家”特纳不敢相信。他推开我，自己上前查看。菲尔和马蒂也过来一探究竟。
“枪战刚一开始，他就逃回屋里去了。”菲尔提出他的设想。
“他没有进屋去，因为我看见了他！”凯蒂却不认同，“你们大家，无论在不在开枪，也都看见了！轿车离屋子有三十英尺，托尼也不是什么隐身人！”
“别吵了，我进屋找一圈去。”说完，我跑向农舍。我从前门进屋，期盼着一眼望见“酒桶”托尼躲在椅子背后。但前厅空无一人。
我走进底层卧室，心想拉里·斯毕尔斯可别也失踪了。但他没有，他好好地坐在床上，点二二自动手枪瞄准门口。他面色苍白，惊魂未定。“为什么开枪？”他问，“条子？”
“没那种好事。马蒂杀了查理·哈，他们的卡车司机。”
“小小损失而已。”
“还有更大的损失呢，就在枪战的时候，‘酒桶’托尼从他的轿车里消失了。”
“消失？什么意思？”
“就是那意思。我们看见他钻进车里，可现在他不见了。”
拉里·斯毕尔斯放下枪：“呃，那就快去找到他。我不能出去，让他们知道我腹部是假受伤。他们中的一个还在动我的脑筋呢。”
“我会回来的。”我承诺道。
外面，凯蒂正在翻弄轿车的内饰，寻找足够藏住一个男人的隐蔽隔问之类的东西。然而，这辆轿车不像有这种空心区域，我请“独家”打开后车厢的锁，但除了几件工具和备用轮胎之外，那里并无他物。
“他在哪儿？”菲尔问我。
“我知道就好了。他不在屋里，拉里啥也不清楚。”
我们绕着屋子走了一圈，又绕着卡车走了一圈，想找到什么线索，但却一无所获。我们搜了拉里的轿车，然后挨个翻看卡车上的空酒桶。他不可能在没人看见的前提下钻进酒桶，但为求稳妥，我们还是一一检查。
二十分钟后，我们准备接受失败的结果。“酒桶”托尼不见了。
“我知道最容易找到答案的法子。”菲尔拔出肩套里的枪，转身指着“独家”，“我们都看见他钻进车里，你应该知道接下来发生了什么。”
“什么也没发生！”前记者断然否认知情。
“他对你说了什么没有？”我问。
“他只是吩咐我接查理上车，然后离开。但紧接着外面就开枪了，轿车轮胎也被击中。”
“查理乘这辆轿车回去？”
“当然，陪我坐前排。斯毕尔斯连货物和卡车一起买下了。”
“作价一万两干美元。”我提醒所有人，“‘酒桶’托尼的口袋里装着这笔钱，对你们中的任何一个人来说，都是足够的动机。”
“你说我们中的一个人杀了他？”凯蒂问道，“但是，是怎么动手的呢？”
“我不清楚。”我承认道。
“去他妈的托尼。”菲尔下了决定，“无论他是死是活，查理·哈反正翘了。现在咱们应该趁被人发现之前，赶紧收拾东西离开。这一卡车的酒桶仍旧值不少钱。”
其他人纷纷点头，只有“独家”特纳有个问题：“尸体怎么办？”
“我们随车带走。”菲尔倒是很有担当，“塞在酒桶里。路上反而比较容易处理，找座桥之类的地方，往下一扔了事。”