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“怎么可能……”
“就是这样啦。”渊脇再一次拍打膝盖。
“关口先生，光保先生那个人，容貌是不是和年轻时差很多？”
“这……”
他说他变胖了，年轻时应该也还有头发。我这么回答，渊脇便满足地点头说：“就是嘛。他在那里只待了不到一年的时间吧？熊田先生他们，虽然还不至于老年痴呆，毕竟也上了年纪，他们忘记光保先生了。问题在于光保先生吧。因为光保先生也忘记对方，事情才会变得这么怪异。再加上政府机关和警署与H村相关的记录都丢失了，才会搞得这么复杂，如此罢了。”
“唔……”
渊脇说的没错。
“如果没烧掉的话，佐伯家的人也……当然或许不叫这个姓，因为这是光保先生的记忆嘛。可是，相当于佐伯家的人的记录或许还保留着。不，或许只是姓氏不同，其实记录还保存在什么地方。一定是这样的，所以……”
“渊脇先生，请等一下。你刚才说……二选一……”
“是二选一啊。”
“什么东西二选一？”
“也就是说，这并不是什么村落消失、居民消失这类不可思议的事情。村子还在，人也住在那里。所以不是光保先生记错了，就是村落的居民全都在说谎……不是吗？”
“居民全都在说谎？”
“不过这不可能啦。如果现在还在那个村落的十二个人全部串通起来说谎，当然就会变成这种状况啦。可是光保先生会来访，是碰巧的吧？他们不可能事先串通好。而且她们也没有理由骗人吧？所以选项只有一个……”
渊脇的食指指向我。“光保先生精神错乱了。”
是这样子吗？
虽然渊脇如此断定，我却无法就此接受。要是这样就解决了，岂不是最初就解决了，我也不会大老远跑来这种地方了。
渊脇阖起登记册，说：“话说回来，那位光保先生为什么没有来？”
“那是……光保先生非常明白自己似乎陷入混乱了。换句话说，他极端害怕是自己的脑袋——精神失常了。他认为如果是自己异常，那么无论看见什么，听见什么，都不可能厘清真相，所以才由第三者的我作为代理人来探究真相……”
“他很有自知之明嘛。”渊脇大声打断我的话，恢复笑容。“精神状况有问题的人，一般都不会承认自己异常，不过这个人倒是很有自知之明。但是，事实就像他所担心的呢。”
“可是……”
“光保先生需要的不是事实，而是修养。去泡泡伊豆的温泉，放松一下就好了。”
渊脇背过身去，一副“事情解决了”的态度。
我素手无策，又望向窗外。
——有人影。
一名男子悠然横越窗框而去。男子身穿和服，一件暗红色的薄料和服披风披在身上，前方敞开，轻柔地随风摇摆着。底下穿的像是作务衣（注：僧侣进行清扫作业等劳动时穿的衣服。上衣前面为交叉重叠式，底下则是窄管长裤。），不过应该是白色单衣（注：单衣是单层无衬里的和服，于初夏至初秋时穿着。）搭配黑色窄口宽裤裙。打扮就像个茶人或非局俳人（注：茶人指爱好茶道的人，俳人是指精通日本诗词“俳句”的诗人。）。男子手中提着一个老旧的行李箱，显得格格不入。
“啊。”
我叫出声来，渊脇回头。
“那个人……”
路过这前面了。
路过驻在所前面的人……
是亲属吗？——我一瞬间这么想。
我打开拉门，把头探出门外。
“请问……”
男子回头。
他的眼神仿佛会射穿他人，下巴厚实，眉毛笔直。
出乎意外地男子似乎并不年轻，但凌乱蓬松的长发，使得男子的年龄难以判别。
男子眯起眼睛笑了。“有事吗？”
声音洪亮。
“呃、那个，不好意思，你……”
“我要前往这个前面的村落，有什么问题吗？”
“你、你……”
渊脇从后面探出头来。“不好意思，可以请教一下你要去做什么吗？”
男人闭下唇不语，笑意更浓了。“啊，你是这里的警察先生吗？辛苦了。这是盘问吗？”
“不、不是的……”
“没关系，这是你的职责所在。鄙人名叫堂岛静轩，至于职业……我在调查地方的历史和传说，算是个摇笔杆的吧。”
“历史……和传说？”
“是的。”男子——堂岛格外清晰地答道“我从几年前开始，就在整理这一带的乡土史。大前年我曾经拜访这上面的人家，采集了一些传说，但是在调查当中，发现了一些教人纳闷的问题。所以我想再次前往拜访，确认一些问题……”
堂岛说到此，压低声音。“……这有什么问题吗？”
“呃？”
“发生了什么事情吗？”
渊脇被这样一问，转向我这里。这种状况理应由我来说明，但是这件事原本就是否复杂，很难在一时之间简单扼要地交代清楚、也很难向初识的人说明。而且对我这个有点社交恐惧症的人来说，这根本就是个不可能的任务。
我含糊不清地蠕动嘴巴，发不出声来。
堂岛维持笑容，说：“我可以走了吗?”
然后他慢慢地行了个礼，朝上望着我们，就这样紧盯着我们直起身子，说了声“告辞”，转过身去。
“请……请等下。”我伸出手，只说了一句话。
堂岛只回过头来，隔着肩膀望向我。
“我也……一起去”
渊脇惊讶地望着我，然后死了心似地说“唉……我……也一起去吧。”
他牵起脚踏车。
但是，渊脇的脚踏车不到一个小时就被弃置路边了。
“这么说来，我都忘记了呢。”巡查埋怨道。