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“说到麻田同学，她最近好像身体不舒服，很难找到她。除了麻田同学以外，还有没有其他认识的人？”

百合子面露困惑。“这个……呃，我会去问问……对，还有那个织……不，我去问问，所以……”

织？

就在这个时候。

百合子“咿”的轻声尖叫。

她的视线盯着美由纪肩膀后头，而且定住了。

——被看见了？

神……在看我们……

美由纪敏捷地回头。

不是神在那里，只有一名男子茫然伫立着。作业服上绑着围裙，手里拿着沾满了煤灰的大锅和刷子。

煮饭的大叔——是负责炊事和杂物的厨房职员。那是一个年过三十、无精打采的男子，记得是去年秋天起在这里工作的，不知道叫什么名字。

——他在听我们说话？

美由纪心生戒备。男子注意到美由纪等人的视线，害羞地背过脸去，慢吞吞地往厨房移动，不久后从她们的视野中消失了。

小夜子瞪着厨房说：“那个人……感觉有点恐怖。”

小夜子充满嫌恶、不屑地说。

如果那个男的真的在偷听，那真的很令人不舒服。

可是，美由纪认为就算被那种人听见，也不会有什么影响。小夜子从以前就常说那个大叔很奇怪、不对劲、很讨厌，但是美由纪从来不觉得他让人讨厌到那种程度，需要刻意拿出来说。这么一说，美由纪也觉得那个人有点怪，但总之就是没兴趣。

百合子站着一动不动地好一会儿，然后小声地说“那我失陪了”，逃也似地匆匆跑掉了。小夜子一直目送着她娇小的背影直到看不见为止，然后说：“简直像个小孩子呢。”

美由纪也不懂她心里在想些什么。

——织，牢狱吗？【注】（日文里“织”与牢狱之意的“槛”同音）

牢狱。这所坚牢的建筑物是一座牢狱——她是这个意思吗？不可能。在美由纪看来，百合子并没有感受到这么深的闭塞感。那么她是说知吗？还是织？织，在这所学院里，说到织……

小夜子开口了：“她说的是织姬吗？”

“怎么可能？不是啦。”

不可能，应该没关系。

那个像天使般纯洁无垢的少女织姬与诅咒、卖春这种忌讳的话题是最沾不上边的。

织姬品学兼优，是个出类拔萃的才女。他是学院中最美丽的女孩，大财阀的千金，同时也是学院创立者的孙女，现任理事长则是她的姐夫。

这样一个女孩，通常都会引来反感。

在封闭的社会里，成员的水平半斤八两，彼此相互抗衡，优秀杰出的人通常都会受到排挤。而这所学院里的学生每一个都娇生惯养，认为自己才是最优秀的。稍微漂亮一点、聪明一点的人，全都会被讨厌、被欺负、受到孤立。为了避免如此，每个人都致力于变得与他人相同。

但是，织姬例外。

织姬在学校里极受欢迎，没有一个人讨厌她，连教师都对她惟命是从。这也是理所当然的，因为即使拿掉家世的光环，织姬也完美的无可挑剔。每个人都羡慕她、憧憬她，甚至有人崇拜她。

因为相差太过悬殊，根本成不了比较的对象。鳖会嘲笑乌龟的弱小，嫉妒玳瑁的亮丽，却没办法顶撞月亮。

“织姬……会诅咒人吗？”

“就是啊，她的话，根本没必要诅咒别人嘛。”

在这所学院里，织姬没有“不可能”这三个字。织姬就算不必特意去诅咒什么人，只要她希望，别说是学生了，就算是老师，她也能够轻易地将之解雇吧。

不，别说是诅咒了，美由纪不觉得织姬会憎恨别人，或怨恨别人。

因为织姬比别人优秀太多，根本不需要拿自己和别人比较。织姬虽然不会感到自卑，但似乎也没有任何优越感。听说织姬还继承了创校者的遗志，是个虔诚的基督徒。这样一个女孩，不可能会诅咒别人。她的身上完全找不到那一丝愚昧的感情——看起来。

那种纯洁无瑕的灵魂深深地吸引了众人。

所以要批评她是件难事。

因为去贬低纯洁的事物，只会让诽谤的人感到罪恶罢了。到了这种地步，织姬或许该说是个神圣不可侵犯的存在。

所以……对美由纪来说，织姬令人敬畏，无法亲近。

她们就读的班级不同，也从来没有热络地交谈过。

美由纪不知道织姬究竟是什么样的人。

她只是听说而已

“为什么……可以相差这么多呢？”小夜子好像也在想织姬的事，“总觉得……好傻。”

两人回到中庭

仰望庄严的圣堂

“就去看看吧，牧羊宫。”

美由纪这么说，邀小夜子一起去，但小夜子一副魂不守舍的模样，“嗯”了一声。

两人穿过圣堂前面，走进礼拜堂旁边的小径。

石板仍延绵不绝。

入学的时候，美由纪听说原本应该是回廊的地面上铺的都是石板。

上面排列了几块星座石。

天蝎宫，金牛宫，天平宫。

已走到外面，石板地就结束了。前面是一片茂密的树林，杂草遍布。第十三块石板约在礼拜堂的正后方，而更过去的树林前面，则是一所倾颓的木造祠堂。

那就是黑圣母的祠堂。

木制格子门上的绞锁坏了，里头的黑暗透出来。虽然看不到，但是形状特异的神像在黑暗当中一定更显得漆黑，犹如染满了黑暗一般，监视着礼拜堂似地坐镇在内。

美由纪不是第一次来这里，但是重新审视，这里真是个慑人的地方。

礼拜堂背面的墙壁是一片黝黑而且坚硬的石墙，只有一道采光用的小床开在不自然的地方。墙壁上方由于长期暴露在风雪当中而变色，下方则被复杂纠结攀爬上去的红褐色藤蔓覆盖，即是奉承也称不上漂亮。尽管如此，它的威严也从未风化或隐藏，与其他建筑物相同，仍旧充满了威风凛凛的压迫感。

真是个讨人厌的地方，美由纪心想。

这里很不吉祥，是个非常可厌的场所。

明明这么冷，空气却腐败了，沉淀了。冷空气从后颈溜进身体，土和草这类有机质的味道刺激着鼻腔。明明不是夏天，却处处腐败。