01（第9/24页）

　　

　　今川完全没有任何客户的情报。

　　

　　换句话说，他对明慧寺一无所知。

　　

　　阿鹭发出“啊?”的诧异声，“明慧寺怎么了吗?”

　　

　　“它和这里有什么关系吗?”

　　

　　“不，完全没关系。只是——我们这儿的年代很久远了，但明慧寺的年代还要早得多。而且因为位于那种深山，檀家[注>——我想应该是檀家吧，要前往参拜的人，都一定会在我们这儿留宿。还有来自乡下地方的大师们要去明慧寺时，也多住宿在这里。可是，那也是战前的事了。中日战争以后，客人渐渐减少，战争结束后就几乎再也无人造访了。”

　　

　　注：原意为施主，指隶属于特定寺院的世俗信徒，死后埋葬于寺院墓地，并世袭相续地维持该寺院的经济。

　　

　　“竟然有来自乡下地方的大师来访，那座明慧寺的地位有那么高吗?”

　　

　　“你啊，跟人家约在这里，竟然对对方一无所知?”久远寺老人咽下饭粒，把嘴唇噘得像章鱼般问道。

　　

　　“呃，完全不知。我连它的宗派都不晓得。”

　　

　　“应该是禅宗吧。可是仔细想想，其实我也不太清楚。不过，为什么会约在这里见面呢?”

　　

　　“哦，其实是我前几年过世的堂兄弟在战前与那座明慧寺的和尚有过交易。只是对方似乎不晓得我的堂兄弟已经过世，在年底寄了一封信过来。我写明了目前的状况，回信给对方，结果收到了一封指定日期与地点的信。”

　　

　　“对方指定的地点，就是这家仙石楼吗?”

　　

　　“是的。看样子我的堂兄弟以前也曾在这里与那位和尚进行买卖。请教一下，我的堂兄弟应该在这里住宿过两三次，你还记得吗?”

　　

　　阿鹭愣了一下。

　　

　　久远寺老人似乎总算明白今川的状况了。他请教今川的堂兄弟之名，再次询问阿鹭记不记得这个名字。

　　

　　“是姓今川的先生对吧?”

　　

　　女佣纳闷地偏着头。

　　

　　“真的非常抱歉，我不记得了——对了，我去看看过去的住宿账本好了。”

　　

　　阿鹭想到的瞬间，突然露出兴致勃勃的样子，连招呼都马马虎虎，就往柜台跑去。

　　

　　“阿鹭她啊，在现在的女佣当中是最老资格的，就是嘴巴不牢靠，又爱凑热闹，是惟一美中不足之处。我从她还是个小姑娘的时候就认识她了，她不管长到几岁，人就是沉稳不下来哪。”

　　

　　老人伸长了脖子，望着阿鹭离去的方向说，接着出声嚼起腌菜来。明明是他煽风点火的，却说得一副事不关己的样子。雪又落下来了。今川陷入回想。这的确是件离奇之事。和尚一开始寄来的书简当中写道：此番欲出让之物异于以往，为不世出之神品也。

　　

　　当然，店主感到一头雾水。首先，他不知道堂兄弟与和尚之间的关系，至于青山的古董店与箱根寺院之间会有什么关联，他更是想破了头也不明白。所以他打算说明堂兄弟已死，店主已更迭之事，婉拒和尚。

　　

　　但是为了慎重起见，今川翻阅过去的账簿，想法稍微改变了。

　　

　　从那名和尚手中购得之物，全都以高得惊人的价格卖出了。收购金额虽然也相当可观，但是当中有些物品卖出了数倍，甚至数十倍的价钱。而且尽管价格昂贵，那些物品全都脱售一空。可见物品之珍奇。

　　

　　今川动心了。不是金钱欲，而是想拜见和尚说的远胜于过去任何一个物件的神品。所以他立刻写信，过年之后很快地收到了回信。和尚以流丽的毛笔字，和今川约在这家仙石楼。

　　

　　和尚名叫……

　　

　　“那个把你找来的和尚叫什么来着?”久远寺老人吃完饭。一面喝着自己倒的茶，一面以悠哉的口吻询问。

　　

　　“哦，他叫小坂了稔。”

　　

　　“了稔?哦，好像有这样的名字吧。”

　　

　　“老先生认识他吗?”

　　

　　“不认识不认识，”老人挥挥手。“叫这种名字的和尚多得是。那里啊——是啊，听说也有不少和尚呢。根据我听说的，好像有三四十人吧。”

　　

　　“有那么多吗?”

　　

　　今川以为顶多只有两三个人。

　　

　　“刚才阿鹭不也说了吗?以前还有高僧大老远跑来拜访呢。”

　　

　　“哦……”

　　

　　“我在将近二十年前，曾经与要去明慧寺的和尚一行人共同留宿在这儿。其中一位和尚的打扮看起来真的地位非凡哟。袈裟金光闪闪，服装也华丽无比，光是随从的小和尚就有好几十个。听说那和尚在日本的佛教界可是屈指可数的有名人物。我是个医生，完全不懂宗教，不知道他是曹洞宗还是临济宗的，反正有人告诉我说，比起那个看起来很了不起的和尚，明慧寺的和尚们地位还要高得多。”

　　

　　“这样啊?”

　　

　　“是啊。有名无名和地位高低似乎并不是对等的。明慧寺可是历史悠久哪。”

　　

　　这和今川对明慧寺的想像相去甚远，他以为那顶多是一座小山寺罢了。事前也曾向别人打听，却没有人知道这座寺院。

　　

　　就在今川说出下一句话之前，柜台传来了声音。

　　

　　好像是阿鹭的声音。

　　

　　“在吵些什么啊?客人还在吃饭呢。就算是闲暇，这样子可是会让老字号旅馆的名号蒙羞的。”

　　

　　久远寺老人慵懒地站起身来，好像要去看看情况。今川还剩下烫山菜没吃，打算继续坐着吃完。

　　

　　老人带着阿鹭，很快就回来了。戴眼镜的掌柜跟在后面，他一看到今川，便慌忙行礼。