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　　“嗯?贫僧倒是没有那样的感觉。离开贯首那里，回到正见殿之后，很快就是粥座时间了。”

　　

　　“大家都是在同样的时间用餐吧?那么跟你错身而过的桑田先生，就是在快要吃饭的时间去拜访贯首喽?”

　　

　　“常信是典座，这是没办法的事。他应该是等斋饭都准备妥当了才去见贯首的。”

　　

　　“原来如此。做好早饭，完成料理长的职务之后再去拜访。”

　　

　　“典座并非厨师，是只有受人景仰的修行僧才能够胜任的重要职务。说起来……”

　　

　　“这无关紧要。中岛先生，那么你是什么时候才听到大西先生一早就不见的报告的?”

　　

　　“粥罢时。”

　　

　　“用完饭之后，那个正春过来正见殿向你紧急报告是吧。”

　　

　　“是的。正春与泰全老师的三名侍者过来，报告老师失踪的消息。”

　　

　　“时间呢?”

　　

　　“六点过后吧。”

　　

　　“然后呢?”

　　

　　“因为才发生过了稔师父的事，贫僧有不好的预感。贫僧要四人先不要张声，吩咐他们在附近找找。接着我先去通知慈行师父。”

　　

　　“你亲自去?”

　　

　　“采访的人还在寺内，贫僧认为这种事应当慎重为上。我将此事告诉慈行师父，他似乎也很困扰。他说总之先别慌。我接着去通知常信师父，但是常信师父不在。”

　　

　　“你去了桑田先生的草堂吗?”

　　

　　“贫僧先去了库院，接着去了觉证殿，但常信师父不在。”

　　

　　“你自己一个人?”

　　

　　“是的。然后我去了理致殿。”

　　

　　“抵达理致殿是几点的事?”

　　

　　“方才侦讯的时候我也说过了，是七点过后。”

　　

　　“你没碰到任何人?”

　　

　　“没有。”

　　

　　“理致殿里没有人在?”

　　

　　“没有。”

　　

　　“里面呢?”

　　

　　“贫僧没有进去。”

　　

　　“为什么?为什么你不确认?”

　　

　　“听说老师从一早就不在，叫了也没有反应，所以……”

　　

　　“但是啊，大西先生就在里面呢。”

　　

　　“老师在里面?”佑贤皱起了鼻子，“没那回事吧?老师若在，应该会回话，而且也没有人在的声息。”

　　

　　“不，那个叫今川的旧货商作证说，六点半到七点左右，他在理致殿和大西泰全说过话。”

　　

　　——哦，原来如此。

　　

　　山下总算赶上菅原了。山下完全没想到要把和尚们的行动与今川的行动重叠在一起审视。

　　

　　“不过这里没有时钟，也不晓得正确的时间。说是七点，也有可能是六点五十分或七点十分，有约二十分钟的差距。而且想要避人耳目地进出建筑物，也是轻而易举的事，所以也不能全盘否定你的证词，但你不觉得有哪里不太对吗?”

　　

　　“哪里呢……?”

　　

　　“唉，一般来说，失踪后再被发现时已是一具尸体，是常有的事。可是啊，小坂了稔听说是在早上念经之后失踪的，但是他失踪半天以上，又被托雄目击，然后紧接着遭到杀害。这次大西泰全也一样，他失踪的时间与其说是清晨，更接近深夜。虽然如此，却也被今川目击过一次。从发现尸体的时间来看，被杀害的时间也是今川离去后不久吧。两者都是曾经失踪过一次，间隔相当久的时间后，被一个人目击，接着很快地被杀害了。这很不自然吧?很奇怪吧?”

　　

　　“只是偶然吧。”

　　

　　“应该是偶然没错，但这样想就太单纯了。这里有三十几个人呢。想要避开所有人的眼光，四处藏匿，也不是件易事吧?不过如果溜出寺院，跑到别的地方，也可以理解为何不会被发现啦。不管怎么样，他们不是躲在这座寺院里，就是曾经外出再回来吧?”

　　

　　“这么说的话，或许就是这样。但是贫僧只能说，这与贫僧无关。”

　　

　　“这样吗?常信和尚见了贯首之后，去了哪里呢?不，你觉得他在哪里呢?”

　　

　　“这个问题应该去问本人吧。”

　　

　　“我想听听你的意见啊，中岛先生。对不对，警部补?”

　　

　　“啊?嗯。”

　　

　　山下对乡下刑警与山和尚各怀鬼胎的针锋相对听得入迷，根本没有主导权可言。完全只是个旁观者。

　　

　　“是、是啊，中岛先生，我们想听听你的看法。”山下慌忙粉饰太平。

　　

　　佑贤用利箭般的眼神瞪视山下，山下心想绝不能退缩。

　　

　　“不知道的事，贫僧无从答起。贫僧不知道两位期待什么样的回答，但贫僧是不可能满足两位的。贫僧并无任意猜疑，亦没有辩护的必要。”

　　

　　“是这样没错，但……”

　　

　　“我明白了，谢谢你的配合。”

　　

　　菅原擅自斩断了紧绷的丝线。

　　

　　“喂，菅原，不要擅自结束啦。”

　　

　　“警部补，难道你还有什么想问的吗?”

　　

　　“呃，这……”

　　

　　好像有……又好像没有，或许山下只是不甘心主导权完全被菅原夺走而已。