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　　在它的前方，明慧寺的典座全身僵硬地坐着。

　　

　　益田坐在右侧。

　　

　　京极堂坐在正面，我和敦子并坐在他后面。

　　

　　鸟口与饭洼待在纸门外面。

　　

　　常信一语不发，也没有打招呼。

　　

　　我想常信可能搞不清楚状况，益田究竟是怎么对他说明的?

　　

　　不，京极堂究竟是用什么说词说服益田的?老实说，我自己也不太明白我们为何会列席这种场面。

　　

　　京极堂行礼之后说：“敢问是明慧寺典座知事、桑田常信师父?”

　　

　　态度殷勤有礼。

　　

　　“没、没错，贫僧就是桑田。”

　　

　　“初次见面，我叫中禅寺秋彦，在武藏野经营一家旧书店。后面的敦子是舍妹，听闻她前日及昨日给贵寺添了许多麻烦，首先请容我代她致歉。”

　　

　　“呃、不。”

　　

　　“其实我昨天就想前往贵寺拜访，但是抵达这家仙石楼后，获知凶讯，进退不得。”

　　

　　“虽然不知您有何贵干，但现在……纵然去了也无法如愿以偿吧。”

　　

　　“是的，因此才在这里……”

　　

　　房间并不是很温暖，常信的脸上却冒出汗珠。

　　

　　“警方说常信师父的性命受到威胁，因为危险，所以我增加了同席人数。若只有我一个人的话，我担心常信师父会感到不安。”

　　

　　“不安?”

　　

　　“即便是虚静恬淡、则天去私的佛家师家，面临攸关性命之大事，亦另当别论。像我这种来历不明的初识之人，也不能随便信任吧?”

　　

　　“呃、这……”

　　

　　“生死事大，请珍重性命。”

　　

　　常信深深吸了一口气，像要吞进去似的憋住，接着边徐徐吐气边说：“您想……知道什么?”

　　

　　“是的，其实不为其他，我想知道明慧寺物主的所在。”

　　

　　“物主?这……”

　　

　　京极堂伸手制止。“贵寺的情况我已经听说了。当然那是根据已故的大西泰全老师对我身后的两位所说的情报，而我并没有足够的材料判断真实与否。因此我所知道的贵寺状况，是以老师并未作出虚伪的申告为前提。”

　　

　　“泰全老师……并没有说谎。”

　　

　　“我也这么认为。”

　　

　　“那么，您的问题本身就令人费解。明慧寺一一那座寺院是由来自各宗各派的……”

　　

　　“我请教的并非贵寺之宗派宗门。禅原本是佛心宗[注一>，质问宗派是毫无意义的吧。我所请教的，是常信师父是否知晓大正的大地震之后，连同寺院一同买下那块土地的人是谁。虽然我已经有所获悉，但还是想请教常信师父。”

　　

　　“贫僧并不知道。”

　　

　　“我明白了。那么请容我换个问题，啊……贵寺里是否藏有进入昭和时代之后所撰写的禅籍?”

　　

　　“这……也不是没有，但是各人拥有多少就……像过世的泰全老师几乎从不下山，我想他应该也无法随意取得书籍。，’

　　

　　“那是指每一位僧侣各自的藏书吗?那么有没有寺院共同的书库呢?”

　　

　　“没有。虽然有经藏，但只收藏了平日所使用的教典。’’

　　

　　“汶样啊……”

　　

　　尽管回答一如预期，却还是遗憾万分一一京极堂的口气听起来像这样。

　　

　　这个旧书商究竟想知道什么?京极堂与明慧寺有关的工作一一是那座埋没的仓库吗?怎么可能?难道说那座仓库是明慧寺的仓库吗?不可能有这种事。太远了。在箱根众多的寺院当中，明慧寺的位置应该是最难利用那座仓库的才对。

　　

　　“我明白了。那么果然还是只有直接会见物主一途了，换言之一一必须尽快解决……”

　　

　　京极堂在对谈中转为自言自语般的语气，略低着头，双手交抱。接着他突然抬头：“话说回来，常信师父。”

　　

　　京极堂说道，身体稍微往前探出。

　　

　　相反，常信略微后退。

　　

　　“关于禅，我只略知一二，是个没有信仰的人。只是现在因为生意上的关系，必须经手禅方面的书籍，因而感到相当棘手，所以我想趁机讨教一下……常信师父是曹洞宗吧?”

　　

　　“是的。”

　　

　　“既然能够成为典座知事，想必已有相当深厚的道行了。”

　　

　　“没那回事。”

　　

　　“但是典座古来便是只有道心[注二>的师僧、发心[注三>的高士才能够担任的职务，绝非马虎之人能够胜任的职位。”

　　

　　“贫僧是不得已才接任典座的。说来丢脸，但贫僧在明慧寺当中，评价不甚优异。典座的位置恰好空缺，而在余下的云水当中，贫僧是资格最老的，只是这样而已，不过是依照年功选派罢了。”

　　

　　注一：佛心宗即为禅宗之别称，典故出于《楞伽经》中的“佛语心为宗”。

　　

　　注二：佛家语，指立志求佛道之心。

　　

　　注三：即发菩提心。救济众生，求往生净土、成佛之心。

　　

　　“你前天曾说，前任的典座生病了是吧?”

　　

　　益田这么一补充，常信便极为不悦地微微点头。

　　

　　“唔……是的。贫僧前一任的典座知事，是比贫僧晚六年才人山的。虽然较我年长，但也代表他所获得的评价比贫僧更高吧。”