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　　脚尖冻僵了。

　　

　　他也注意到指尖还有耳朵和鼻头都冻结了似的冰冷。

　　

　　一旦注意到，就冷得受不了。

　　

　　敦子似乎也在发抖。

　　

　　发抖并不全是因为寒冷所致。

　　

　　“刚才……有声音吧，敦子小姐?”

　　

　　“有。”

　　

　　“是野兽……还是野狗出没吗?”“我觉得是更大的东西。”“这里有熊之类的吗?应该没有吧?”进退不得，怕得没办法背对声音传来的方向。但是现在自己背对的方向……或许有阿铃。——好可怕。鸟口突然回头，用手电筒照亮去路。这种时候，最好的办法就是狠下心来看个清楚。反正光束只照得到黑白的雪和树木……彩色?阿铃在那里。

　　

　　“哇啊!”

　　

　　“怎么了!”

　　

　　光束一下子就错过了阿铃。

　　

　　不仅如此，光束还一边照亮极为狭小的范围，一边发出“喀沙喀咚”的声音，沉人深邃的草丛大海中。

　　

　　鸟口手电筒掉了。

　　

　　这是致命的过失。

　　

　　“刚、刚才阿铃……”

　　

　　视网膜有着残像，剪齐的直发与苍白的脸庞，如洞穴般的眼眸。

　　

　　她的确在那里，她在那里——但现在不是在意那种事的时候。不管是害怕还是怎么样，对方也不过是个十二三岁的孩子。比起阿铃，手电筒更重要。

　　

　　幸好手电筒还亮着，能够确认它的位置。好像卡在斜坡上了。虽然不太清楚，不过感觉距离不远。

　　

　　“啊，敦子小姐，对不起，请你待在这里别动，我这就去把它捡回来。”

　　

　　“可是……不行，太危险了，不要捡了。”

　　

　　“危险是危险，可是仙石楼那里没有人知道我们要回去，而且明慧寺那个状况，也不会有人来救援，我们必须自己下山才行!”

　　

　　就在鸟口如履薄冰地踏出脚步的瞬间。

　　

　　树木轰然摇晃，是一个黑色的、巨大的影子。

　　

　　“嗄!嗄!”

　　

　　鸟口的下半身滑落了，敦子慌忙抓住他的手，当然连她自己也踉跄了。影子猛然逼近。

　　

　　“谁、是谁?”

　　

　　“咦?”

　　

　　“哲、哲童!”

　　

　　两人剧烈一晃，滑落下去。

　　

　　久远寺医师来到知客寮，以“虽然都已经很清楚了”为开场白，陈述验尸结果，头盖骨骨折、脑挫伤。山下过去从未如此血淋淋地去理解这些医学用语。每当老医师说什么，山下的脑中便浮现中岛佑贤的死相，又立刻浮现出他就在那里害怕地叫嚷的模样。出于职业因素，山下看过众多非自然死亡的尸体，但从未碰过短短三十分钟之前还在交谈的人死掉的状况。战争时，山下的部队也净是在挖洞、种甘薯，从未有同伴死在眼前。

　　

　　“能够判定凶器吗?”

　　

　　“不是石头或钝器，是棒子，坚硬的棒子。一击毙命——不是凶器很重，就是凶手力大无穷。脑袋上简直被打通一条路来。”

　　

　　山下向有些疲惫的老医生道谢，请他回到禅堂旁，再次面对牧村托雄。

　　

　　青年僧略微恢复了平静。

　　

　　“那么，牧村，刚才发生的事大致上都了解了。不过我还有一些事想问你，也就是你目击到小坂吋的事，那是几天前的事来着?”

　　

　　日期时间的感觉麻痹了。

　　

　　“是小坂失踪……不，被杀害那天，所以已经过了一星期吗?你说你忘了经本，去了桑田和尚的草堂……叫什么来着?”

　　

　　“您是说觉证殿吗?”

　　

　　“对，你说小坂从那里走出来。这段证词——是真的吗?虽然我不是在怀疑你……”

　　

　　这番证词确实是让警方怀疑桑田的开端。

　　

　　所以山下才想问清楚。

　　

　　托雄隔了一段时间才回答。“我看见了稔师父，这是真的。”

　　

　　“什么叫这是真的?”

　　

　　“我说他从觉证殿走出来，是……”

　　

　　“假、假的吗?那么他其实是在其他地方?”

　　

　　“不，准确地说——我是从觉证殿寝室的窗户看到的。”

　　

　　“寝室?可是你不是忘了经本……啊，那是骗人的吗?”

　　

　　牧村腼腆地说出真相。

　　

　　那个时候，桑田常信每晚都为了夜坐，前往禅堂。但是不知为何，他不强迫自己的行者牧村夜坐，反而不许他与自己一同打坐。

　　

　　牧村在桑田夜坐的期间被疏远。那个时候，桑田的内心依然豢养着内疚的老鼠。

　　

　　桑田回来的时间虽然不一定，但在熄灯之前都不会回来。

　　

　　这段期间牧村是自由的，觉证殿成了空屋。

　　

　　而觉证殿——就成了牧村与加贺英生幽会的场所。

　　

　　“那一天，我假装要去沐浴，把英生约出来。然后……”

　　

　　“详细的情形就不必了，真的不必了。”

　　

　　山下有一种肚子里被人搔痒一般，而且还害臊不已的不可思议的感觉。这种事情还是应该保持隐秘，而不该像这样大刺刺地说出口。不管是说的人还是听的人，都会羞得无地自容。