part 4 查克·巴斯（第9/36页）

我提前15分钟走进办公室，自我介绍。

“欢迎！”写字台后面的小个子女人喊道。她看上去可能有90岁了，而且斜视得厉害，我都怀疑她会不会是已经失明了，而且听力也不好（从她大喊大叫的样子来看，我是这么认为的）。她穿着便装，套着一件厚厚的毛衣抵挡空调的冷风：“我们一直在努力祈祷这里会有奇迹！我希望这个奇迹就是您！请坐！”

我笑了笑，随后在教师信箱旁边坐了下来，读着印在每一个格子上的姓氏。心想万一巴斯老师被录用了，根据字母顺序占了第二格的话，有人得去把除了“阿贝尔老师”之外的其他名字都移过去。

那个上了年纪的女人不见了，片刻之后，又和另外一位稍微年轻一点儿的修女一起回来了。那个人大概有六英尺高，而且看上去相当有男子气概，尽管她穿着一身修女的长袍。她硕大的胸脯上靠着一只大大的银质十字架，在8月天里还穿着棕色的长袜，而且她的手是那么大、那么红，我都纳闷她起初会不会是个男人。

“是巴斯先生吧？”她说着，把那双巨手朝我伸了过来。

我站起身。“埃布林修女？”我们握手的时候，她出人意料地夹痛了我，就好像她的手是一只蟹钳似的。

“你可以叫我凯瑟琳修女。”她松开手说，“跟我来。”我顺从地跟着。

一开始欢迎我的那个上了年纪的小个子女人小声喊道：“祝您好运！我会为您祷告的！”

尽管我并不信教，但她主动这么说，让我感觉好了一点儿。到目前为止，至少这里的人都很友善。

我怀疑凯瑟琳修女是不是刚搬进来。地上到处都是箱子，墙上什么也没挂。她在一张木制大书桌后面的一把皮革的宝座上坐了下来，然后示意我坐到正对着她的、那把看起来简朴多了的木椅子上，于是我照做了。

她盯着我的脸仔细看了一会儿，似乎是在考察我：“这是我在这里当校长的第一个星期，而你是我第一桩正式的公事。事实上，这个职位一个月前就已经有人接任了，但你还是被叫来面试。你想知道为什么吗？”

“我很乐意来面试，不管这个职位为什么会空出来。我准备好当老师了。”我回答。我根本不知道这份工作之前已经雇过一个人了。我像开机关枪一样往好多地方投了简历，真是没法把它们每个都记下来。

“我看得出来你是个不说废话的人。我喜欢你的作风，巴斯先生，”她说完，对我露出了笑容，“假如你今天被录用了，毫无疑问你很快就会听到传闻。这里发生了一些不道德的招聘行为，前任校长被人控告滥用职权，他在今年夏天刚开始的时候招进来的那个漂亮的年轻女人，已经以性骚扰罪起诉了我们。所以我来了，临时顶替当个应急的校长，然后就到你了。”

我不知道该说什么，就什么都没说。

“这些是我的底牌，都摊在桌面上了。”她说，“我们来看看你的吧。”

“什么？”

“为什么还没有人雇你？”

“我不知道。但我准备好教书了，我是一个很优秀的老师。”

“你是虔诚的天主教徒吗？”

“不是。”

“你是不虔诚的天主教徒吗？”

我咽了一下口水，摇摇头。

“那至少，你相信上帝吗？”她问。

“信。”我回答，这也是真的——我几乎是相信上帝的，又或许，我不是不相信上帝。

“嗯，毫无疑问这是个好的开始。嗯，假如我们录用了你，你会自愿在课堂上维护天主教会的信仰和道义吗，还是说你是一个那种想在我们中间当特洛伊木马的老师？”

“当你们的特洛伊木马？”

“利用某种哲学伪装偷偷溜进我们的围墙，接着从内部发动攻击。这种事我已经见过无数次了。那些人接受了为天主教会工作的职位，然后就想要质疑修女和牧师的地位，辩论各种问题，就为了让所有人都不高兴。我们不需要这样的人，尤其是在一所小学里。你不必赞成天主教会所做的每一件事，但要是你想在这里工作，每两个星期拿张支票回家的话，你至少得尊重给你提供这份工作的机构。”

这位修女很激动，我心想。“我只想教小朋友们怎么读书和做算数，帮他们学会该如何写字。除了教书我没有其他计划，尤其是对六岁的孩子来说。我是说，教的是一年级吧，对吗？”

她紧盯着我的双眼，看了似乎是无比漫长的一段时间：“我相信你。很好。”

我点点头，因为除了点头我不知道还能做些什么，开足马力的空调声响变得让人不自在的时候，我开口问道：“您想看我的教学作品吗？”

“为了加快进度——尤其也是鉴于最近在我们学校里面发生的事情——我已经和你的几位推荐人谈过了，包括你做教学实习的时候跟你合作的那位老师，巴克斯特女士。她在电话里真是亲切极了，关于你在课堂上能做到些什么，我需要知道的事情她已经都告诉我了。”凯瑟琳修女顿了顿，会意地笑笑，然后说：“在我问下一个问题之前，作为开场白，我想说，我是一个信仰天主教的女人，信仰天主教的女人都相信救赎和宽恕的力量。但我们对于撒谎的人就不怎么能容忍了。不，我们肯定是容忍不了的。所以请记着这句话，然后回答我，为什么你的简历上有一块很大的空白？在你决心给小朋友当老师之前，你得先告诉我，你是谁？”

我能感到自己的喉头开始抽紧，手掌变得滑溜溜的，舌头渐渐发干，前额变得通红。

记住柯克说的话，我告诉自己。坚强一点儿，为了波西娅，这样你才能开始创造未来。做一个能让她欣赏的人。

凯瑟琳修女正互相叩着双手食指的指尖，等着我回答，然而我没有开口，却打开钱包，抽出我的人类正式成员卡片，递给了她。

“这是什么？”她问道，整场面试期间第一次显得有点儿意外，不知什么原因，感觉这像是个好兆头。

“这是我的高中英语老师给我做的，”我回答，“来吧，读一读。”

凯瑟琳修女读着那一行行字的时候，我望着她的眼睛来回移动，微笑爬上了她的脸庞。“请解释一下。”读完之后她说。