第一卷（第61/82页）

“这么说你们在哪里做爱了？在你的宿舍房间里？”

“是的。”梅答道。这样撒谎并不难。

“他留下过夜了？”

“没有，他不得不回家去。”梅意识到她与安妮谈得越久，她就不得不撒越多的谎，于是她编了个理由想要挂断电话。“我今天得和‘圆环调查’联系。”她说道，这句话多多少少是真的。

“那之后再打电话给我吧。记住要设法知道他姓什么。”

“好的。”

“梅，我不是你的上司，我也不想做你的主管或者领导。但是公司需要知道这家伙是谁。公司的安全是我们每个人需要严肃对待的问题。让我们今天就把他的身份确定下来，好吗？”安妮的声音发生了变化，她听上去就像一个感到不满的主管。梅控制住自己的愤怒，挂断了电话。

梅拨打了卡尔顿留给她的号码，电话铃声响了很久却无人接听，也没有语音信箱可供她留言。梅又一次意识到自己无法与他保持联系。之前的那个晚上，梅多次想要问他姓什么，也想获悉关于他其他方面的信息，但是她始终没有找到合适的时机，而且卡尔顿也没有询问她姓什么，于是她认为当他们分别时，他们会相互交换这些信息。但是当他们分开时，两人都忘了这事。至少，梅把这事给忘了。他们究竟是怎样分别的呢？他陪梅走回宿舍，在房间门口又一次亲吻了她。也许他并没有这么做？梅仔细回想了一番，她终于记起来卡尔顿当时做了他此前做过的事情——他把她拉到一旁，避开门口的灯光，然后亲了她四次，依次吻了她的额头、下巴和两侧脸颊，亲吻的顺序正好是十字架的形状。之后，他就迅速离开了她，消失在瀑布附近的阴影之中。那正是弗朗西斯曾经从它下面找到酒水的瀑布。

午餐时间，梅设法来到“文化革新”区，应杰瑞德、乔塞亚和德妮斯的邀请，梅将在这里回答“圆环调查”的问题。他们此前曾向她保证这是一项奖赏、一个荣誉也将是一次有趣的经历——成为接受“圆环调查”提问的圆环公司员工之一，回答有关自己的品位、偏好、购物习惯和计划的问题，为圆环公司的客户提供有用信息。

“这的的确确是你下一步应该做的事情。”乔塞亚此前如此说道。

德妮斯也点头附和：“我想你一定会喜欢的。”

皮特·拉米雷斯是个挺帅气的男人，比梅年长几岁。他的办公室里没有办公桌、办公椅也没有任何直角——那是间圆形的办公室。当梅走进他的办公室时，他正戴着一副耳机站着看窗外，一边对着耳机上的麦克风说话，一边挥舞着一根棒球棒。他向梅挥了挥手示意她进来，然后挂断了电话。他用右手和梅握手时，左手中仍然拿着那根棒球棒。

“梅·霍兰德，我非常高兴你今天能来。我知道现在是你吃午饭的时间，所以我们会很快结束。如果你不介意我的唐突，你七分钟之后就可以离开这里了，可以吗？”

“可以。”

“好极了。你知道你为什么会到这里来吗？”

“我想我知道。”

“你之所以来这儿，是因为我们重视你的意见。你的意见非常宝贵，所以整个世界需要知道它们——也就是你关于一切的意见。这听起来很讨喜吧？”

梅笑了，说：“是的。”

“很好，你看见我戴着的这副耳机了吧？”

他指了指自己头上戴着的装置。耳机臂只有头发丝那么细，末端有一个麦克风，沿着他的颊骨伸到嘴边。

“我将给你戴上和它一样的小设备。听起来不错吧？”梅笑了笑，但是皮特不等她回答就拿出一副相同的耳机戴在了她的头上，并且调整好了麦克风的位置。

“你能说几句话让我检查一下音量吗？”

他手上没有拿平板电脑或者其他可见的屏幕，因此梅估计他的显示屏全部呈现在他的视网膜上。他是梅在公司遇见的第一个完全用视网膜取代显示屏的人。

“你只要告诉我你早饭吃了什么。”

“一根香蕉和格兰诺拉燕麦卷。”梅答道。

“好极了。让我们先确定一个声音。关于接收通知时的提醒音，你有什么偏好吗？比如说啁啾声、三全音或者其他什么？”

“一声标准的系统啁啾声吧？”

“你现在听到的就是这声音。”他说道，梅的耳机里立刻传来了那声音。

“这听起来不错。”

“听起来应该不仅仅是不错吧。毕竟你要多次听见它，所以你最好确定它是否合适。你再试试其他声音。”

他们又试了十几种选项，最终定下了一个小钟的声音，那声音听起来像是来自某个远方的教堂，听起来既遥远又有着悦耳悠长的回响。

“好极了，”皮特说道，“现在请让我解释一下它如何操作。我们的基本想法是测量作为样本的圆环员工的脉搏，这项工作非常重要。我们选中你是因为你的观点对于我们以及我们的客户而言至关重要。你提供的回答将帮助我们为客户提供更加个性化、针对性的服务。明白吗？”

梅想要回答，但是皮特不等她回答就又一次开口了。

“因此，每当你听到那钟声你就点头，耳机会记录你的这一动作，你就能在耳机中听见问题。你将使用标准英语来回答这些问题。在回答许多特别设定的问题时，你只需要提供以下两种标准回答的一种，即微笑（喜欢）或者皱眉（不喜欢）。我们的录音系统对这两种回答非常敏感，所以你无需担心自己说得含糊不清或者什么。当然，如果你口齿清晰地作答也完全没有问题。你想试一试吗？”

梅点了点头，很快她就听见了一声钟声，于是又点了点头，接着耳机中传来了一个问题：“你喜欢鞋子吗？”

梅笑了，接着说道：“微笑。”

皮特对她眨了眨眼，说道：“这是个简单的问题。”

耳机里的声音又问道：“你喜欢正装鞋吗？”

梅回答道：“微笑。”

皮特举起手示意暂停：“当然，大多数问题都不仅仅限定在以下三个标准回答中，即微笑、皱眉或者不确定。你可以更加细致地回答所有问题。下面一个问题就需要你提供更多的细节。我们接着来。”