小说课（第3/4页）

十年了，母亲未曾回来看过她。只知道她当初是去投靠小乙的姑姑，她的中学同学，也是最要好的朋友，是家族里最会念书的，甚至考取了教师资格。因为和家里的兄弟打财产官司（祖父留下了几十依格③橡胶园，祖父殁后，祖母坚持只给儿子不给女儿），英殖民的法律让她打赢了，分到她应得的那一份，但也因此和兄弟决裂。她还鼓励姐姐也如法炮制，分到了地卖了，带着现款开开心心随夫南迁新加坡，而她与丈夫北迁槟城，在那里买了房子，教书为生。母亲没别的依靠，只好北上找她。

小乙听说她不久就委托律师南下处理离婚事宜，随即改嫁给一位姑姑介绍的小学老师，短短几年内生了两个孩子，当然再无暇理会她。虽然每年生日和农历新年都会收到她寄来一两张红老虎压岁钱。有时会给她寄张卡片或短笺，但小乙从来不回。她几乎已忘了这个母亲，也很少听人提起她，只依稀听说她也当了老师。

然而此时，小乙只希望母亲能带她离开这里。什么条件她都可以接受。

〔偷故事的人／如果没有皮，牙齿也好〕

天刚亮，母亲就出现在大厅，白底黑螺纹的旗袍。一接到电话，她即向学校请了假，行色匆匆地从槟城搭夜班火车南下。她看来老了些，多了些皱纹，揉着疲惫的双眼，但小乙觉得她还是很美丽。她用力搂着小乙，抚着她的背，在她耳畔悄声说，你长大了，你受委屈了，对不起，妈妈来带你离开。声音有点沙哑，不知是哽咽还是感冒。她拖了个蛇皮果斑纹的旧皮箱，推给小乙嘱她准备收拾非带不可的东西。

接着就和前夫谈判，说不管怎样，小乙的名节被搞坏了，不能再留在这地方，那些“三星”④一定会欺负她。学校也不能再去，丑事很快就会传过去，她会成为笑柄。这年龄很敏感，她会活不下去。必须带她到一个没有人认识的地方重新开始。母亲显然有备而来，向前夫陈述她想好的计划：再过三年小乙中学毕业，到时申请到台湾念师范大学。她查过了，不用学杂费还每个月有津贴，毕业后回来教书，一世人平平稳稳。她都算过了，接下来每一年的生活费、学费大概要多少，她家有个小房间可给小乙住，其他的就要她父亲帮忙分摊……父亲沉默无语，点点头。拈着前妻抄给他的账户数据，好像都没意见，只是有几分落寞。那画面让小乙感受到父亲猝不及防的感伤。

随即她去陪小乙收拾衣物，那些书、玩具、信件……挑挑拣拣的，大部分都被要求留下，旧衣服和那只猫也是。那种种事物中，小乙最不舍得的就是那只猫。但母亲不许，说她对猫过敏，“暗暝”又太野，没办法带。小乙知道，“暗暝”自由惯了，生存是没问题的，只是她会很想念它。

父母随即去给小乙办了转学，一干手续办完后，傍晚就搭上往槟城的火车。临别，父亲送她一个意想不到的礼物：一颗老虎牙齿，有点钝的两英寸长犬齿，有明显的磨损的痕迹。祖父曾经和英国佬一样爱打猎，打死不少大老虎，皮陆续都卖掉了，父亲只分到一颗牙齿，据说是相当好的护身物，辟邪。那牙齿玉米黄，小乙仔细闻过，有股淡淡的烂牙味。她心想，这老虎可能也一大把年纪了，也许是猎人打山猪时，从山猪身上发现的。她听过那样的故事，衰老的老虎不是壮年公山猪的对手。

火车往北走时，漫长的季风雨季开始了。火车穿行在雨里，穿进渐深的夜里，在车里听不到雨声。

就那样，在母亲那里住了下来，小小的房间似佣人房只开了个很小的窗，但她不介意。母亲另外的两个孩子，一个小一，一个小二，都热切地喊她姐姐，不会排挤她。小乙也认分地承担了不少家务，好在煮饭洗衣拖地等都难不倒她。转进去的女校很单纯，想念父亲时就在外头的公共电话打几分钟讲几句，父亲每三个月也准时把钱汇进母亲指定的户头。就那样过了三年，她想念家里的猫，想念父亲，想念老狗鸭都拉，但就是不想回去，好像那是个处处粪便的地方，她的脚不想再踩上去。

父亲也给小乙写过一封信（之后就是阿光的转述了），那字体，那站不稳的笔画，拙稚得如同小孩，还有好多别字，让她错觉那是比她小得多的孩子给她这个姐姐写的信。信中报告了老狗鸭都拉的死讯，是被车撞死的。小乙走后“傻仔”常找它麻烦，看到它就丢石头、挥棍子，有一次大概不小心乱冲就给啰哩撞死了。他写道，自你走后，“暗暝”就离家出走了，再也没有回来。

学校重视英文，鸭都拉之死让小乙无限感伤，就写了篇英文随笔 My Friend Abdulah 刊登在校刊，深情地写鸭都拉曾拼死救过她，当然不会仔细写那是件怎么样的事。

小乙偷偷问过母亲，以她的条件，当年怎么会爱上父亲？怎么看都不匹配。“年轻啊！”母亲感叹地说，“你也看过他年轻时的照片，多好看的一个男人。一不小心就怀孕了，那个年代，只好赶快结婚。”“人不笨，就是爱玩，不爱念书，没一技之长，守着一点祖产过日子；脾气又坏，爱喝老虎啤，可惜了。”

继父是小学华文老师，姓游，个性温和。家里二楼有间全家共享的书房，壁橱有几百本本地和台港陆的文学书，要小乙有空就自己多翻翻。有一天，小乙在书架上偶然发现一本薄薄的蓝色封面的小书，《暮色中的灰猫》，短篇小说集，陌生的笔名，但本名竟然是继父。她把自己的发现秀给母亲，原来她早就知道了；继父很腼腆地拿起笔，在扉页题签了送小乙，题词有点肉麻，“给我美丽聪慧的女儿”。他说他年轻时也有过文学梦，有一年犯傻，用年终花红自费出版了这本小书。但出版后文坛反应非常冷淡，文友也没好评。印了五百本，堆满半个房间，卖不动，送学校、送会馆、送同事亲友、邻居，每年拿一大叠送给有兴趣的学生，“和你妈结婚后，继续送了五年，大概也没什么人会把它看完。出书真是件可怕的事，以后就不敢了。”好不容易送完，才发现送过头，只剩下孤本。此后遇到真正有兴趣的文学青年来索书，倒无可送了，“最后一本送给你，是个完美的句点。”

依着母亲当年的安排，毕业后小乙填选了生物系，录取了，准备飞去台湾。她喜欢母亲那口蛇皮做的旧行李箱，向母亲要了带出门当作纪念。父亲卖了小块地，钱汇了给小乙带出国，嘱咐她念书不要有后顾之忧。

她心底有个奇怪的遗憾，在老虎的故乡马来半岛上不曾见到老虎，第一次见到老虎竟是在他乡木栅动物园。她也知道，很多马来西亚人都只能在动物园见到老虎，马六甲的动物园，或新加坡动物园。同学会迎新活动上，逛木栅动物园看到活生生的老虎时，她才兴起那样的感慨。为此，她为自己买了个老虎玩偶，不知怎地，那些玩偶看起来都像猫，也许太小只了。不够大，是不会有老虎的感觉的。