Part 3 弗吉尼亚（第9/38页）
“那我也得知道啊。下不为例，明白了吗？”
莱诺克斯不吱声。
“索尔比为什么走？”
“我哪知道？”
灰发男人开了腔：“他欠了债。”
莉茜扭头问：“欠了谁的债？”
男人伸出拇指：“莱诺克斯呗。”
莉茜转回身：“是真的？”
“啊。”
“为什么？”
“什么意思？”
“他为什么向你借钱？”
“也不是借，是他输给我的。”
“赌钱。”
“没错儿。”
“你威胁他了？”
灰头发男人扑哧一乐：“威胁？那是肯定的。”
“我只是要回自己的钱而已。”莱诺克斯冷冷地说道。
“所以就把他赶走了？”
“我说过，他为什么走我不知道。”
“依我看他是因为怕你。”
莱诺克斯一脸奸笑，丝毫不掩饰自己的嚣张：“很多人都怕我。”
莉茜又气又怕，她竭力克制着颤抖的声音道：“我把话说清楚：我是种植园的女主人，让你做什么你就做什么。在我丈夫回来之前，家里由我主事。他回来后才决定由谁来顶替索尔比。”
莱诺克斯摇摇头：“不，不，不。詹米森先生交代得很清楚，要是索尔比病了什么的，就由我代替他。再说了，你哪懂种烟草？”
“跟你这个酒馆老板懂的差不多。”
“詹米森先生可不这么想，我只听他的。”
莉茜恨不得大吼一声。她决不能允许莱诺克斯在她的种植园发号施令。“我警告你，莱诺克斯，你最好听话!”
“我要是不呢？”他龇着牙朝莉茜逼近，一身臭味直刺莉茜鼻孔，她不由得身子向后退。其他的客人一动不动。“你想怎样，詹米森夫人？把我撂倒？”说着，他一只手举过头顶，像是打招呼，但更像是威胁。
莉茜惊呼一声向后一跳，双腿正撞上把椅子，她扑通一声坐下。
麦克突然出现在她与莱诺克斯之间：“莱诺克斯，对女人你都动手，要不要跟男人较量试试？”
“是你!原来像黑人一样躲在角落里的就是你!”
“既然知道了，你打算这么着？”
“麦卡什，你这个蠢货!一辈子也当不了赢家!”
“居然敢欺负主人的老婆，依我看你也没聪明到哪儿去。”
“我来这儿玩儿骰子，又不是来吵架的!”说完，莱诺克斯转身回自己那张桌子。
莉茜又气又恼，她站起身对麦克说：“咱们走。”
麦克为她开门。
一冷静下来，莉茜便下定决心：一定要把烟草了解清楚。莱诺克斯一定会伺机夺权，唯一能打败他的方法就是说服杰伊，证明莉茜更能胜任。她对管理种植园已经颇有心得，但对作物本身并不十分了解。
第二天，她再次套好车，由吉米驾车来到桑姆森上校家。
派对过后的几个星期里，邻居们对杰伊和莉茜都异常冷淡，尤其是对杰伊。大型的舞会、婚礼还有人邀请他们出席，但小型的庆祝活动和友人聚会却无人招呼。尽管如此，杰伊前往威廉斯堡的消息似乎还是传进了邻居的耳朵。他前脚一走，桑姆森太太便上门拜访，而苏西·德拉哈耶也邀她喝茶。只身应酬的莉茜心中很不是滋味，可没办法，杰伊已经把人得罪光了。
行驶在桑姆森种植园田间，这里的欣欣向荣让莉茜叹为观止。河堤上摆着一排排木桶，奴隶们精神抖擞，小屋油漆鲜亮，地里井井有条。上校本人正在草场指指点点，跟几个工人交代事情。杰伊可从来不会这么做。
桑姆森夫人是个五十多岁的胖老太太，为人宽厚。家里的两个儿子都已长大成人，在别处生活。她一边倒茶一边询问怀孕的事。莉茜直言总是有心灼烧的感觉，有时还会背痛。桑姆森夫人说以前怀孩子时亦是如此，莉茜这才放了心。莉茜说有时身下还会微微出血，夫人一皱眉，说这种情况她没遇到过，但相信也并不奇怪，并劝莉茜多多休息。
可莉茜来并不是为聊生孩子。见上校也进屋来喝茶，莉茜心中暗喜。上校也是五十多岁，一头银发，身材高挑，而且精神矍铄。上校生硬地握了握莉茜的手，莉茜以微笑和赞美回应：“我真纳闷儿，您家的种植园怎么比其他人好这么多？”
“承蒙夸奖!”上校道，“主要是有我亲自督阵。比尔·德拉哈耶忙着赛马斗鸡，约翰·阿姆斯泰德只顾着喝酒，他的兄弟每日在‘渡屋’打台球、掷骰子。”他唯独没提莫杰府。
“为何您家的奴隶那么精神？”
“这个嘛，取决于你给他们吃什么。”显然，上校十分乐意跟这位美丽的少妇分享经验，“喝玉米碴子、啃粗面包他们也能活，但如果每天给他们吃咸鱼，一周再来一顿肉，奴隶们干起活儿来也会更有劲儿。这样做成本很高，但总便宜过隔几年就买新奴隶。”
“怎么最近有这么多种植园破产？”
“您需要了解烟叶生长的习性。种烟草会加速土壤贫瘠，过个四五年，作物的质量就会下降，只能改种小麦、玉米，要么就得换地方。”
“这么说，您一直在开垦新地？”
“的确。每年冬天，我都会清出一片林子，开垦新田。”
“您家里地大，这方面不用发愁。”
“您府上的林地也不少。等开垦得差不多了，就再买或者再租几块地。种烟草只能不停地换地方。”
“所有人都这么做？”
“也不是。有人找商人借钱，只盼着烟草涨价，好让他们摆脱危机。你那块地的前主迪克·理查兹就走了这条路，结果种植园到了你公公手里。”
莉茜没有告诉他杰伊赶赴威廉斯堡借钱的事。“我们可以赶在明年春天前把斯塔福德园清出来。”斯塔福德园是河流上游十英里处的一片荒地，与莫杰府主要田区有些距离。因为相隔甚远一直无人料理，杰伊想把它出租或卖掉，无奈总是找不到买家。
“何不先从科佩塞塘动手？”上校提议道，“离你家更近，土质也不错。这倒提醒了我。”他看了看壁炉上方的钟表，“我得趁天黑前去小屋转转。”