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的四分之一，可她至少能付给林奎斯特家一些钱了。她搬出去后，手中的
钱也足够用到结婚或找到工作的时候。这些钱让科拉觉得好过了些，使她
对未来更有信心。不过真正让她觉得精神一振的，其实是她的新名字。她
已经被堪萨斯州正式认定为“科拉·考夫曼”。
科拉给卡莱尔先生在威奇托的办公室寄了封信，说了自己对这笔钱的
规划：她会独自前往威奇托市的费尔蒙特大学，学习该怎样做一名老师。
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The Chaperone
她感谢了卡莱尔先生的善行，提到他的怜悯和善意对自己的重大意义。科
拉在信的结尾处写上“献上我诚挚的谢意和感激”。这句话实际上并不能
代表她的真实感受。事实上，科拉一遍遍回忆起和卡莱尔先生在客厅共处
的那段时光，她常常想象，搬到威奇托后，他们有可能会再次相遇。威奇
托算不上大城市——他们一定会遇见的。而他有可能还没结婚呢。可是在
更多时候，科拉明白这些幻想不过是她的白日梦而已，是不可能真正发生
的。就算她真的在威奇托遇见卡莱尔先生，他也不见得记得自己。他们很
多方面都不相匹配。卡莱尔先生对她的帮助只不过是出于善心。
不过在科拉的信寄出的一周后，卡莱尔先生回来了。这次他带了一束
红色康乃馨，很明显比上回紧张得多。
卡莱尔先生的追求正对林奎斯特太太的心意——没错，她说这显然是种
追求。她只要看一眼就知道这些男人们在想什么。林奎斯特太太还说这并不
让她感到惊讶——科拉是个可爱的年轻女人，有着纯洁的心灵和品德，得妻
如此，夫复何求？林奎斯特太太认为很多男人，甚至包括一些富有的成熟
男人都更愿意娶一位冰清玉洁的乡下姑娘，而非精于世故的城里女人。之
前那场法律纠纷正好给了卡莱尔先生一个认识科拉的机会。没错，他的确
比科拉年纪更大，学问更深，但很多夫妻难道不都是这样？他没有在科拉
面前摆过架子，一早就被她俘获了，这一点明眼人都能看出来。
甚至连科拉都能看出。艾伦——她现在叫他“艾伦”了——一见到
她就眼睛发亮。他想要科拉一直陪在自己身边，陪伴在这个英俊、体贴的
男人身旁。然而科拉的一些情感让她觉得惶恐不安——她的轻率，激动之
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情，想要挽着他胳膊的渴望。要知道，去年秋冬时候的噩耗才过去没多久
呢。林奎斯特太太认为科拉不该感到内疚，考夫曼夫妇若是泉下有灵，也
会希望科拉得到幸福的，她应该得到这一切。
“我帮你调查了一番。”林奎斯特太太压低声音说。这时候林奎斯
特先生在屋外喂猪，就她们俩在房间里。“他出生于名望之家。我有几个
住在威奇托的侄儿，他们曾和卡莱尔先生的母亲交谈过。他们说她很有文
化，讲起话来有理有条。”
听到这话后，科拉第二天就到校舍求她以前的老师借她几本能帮她改
善语法的书。老师说科拉的语法已经很棒，比其他同学好很多。可科拉仍
然坚持。老师最后借了本霍勒斯·萨莫·塔贝尔的《语言与语法》给她。
书中的引言提到：自信是打开艺术之门的钥匙，而不懈的学习是灌溉信心
的甘露。不过书后面提到的一些语法规则让科拉紧张起来。那天晚上，
林奎斯特夫妇入睡后，科拉举着蜡烛和书本读了很久才睡。她反复了解主
谓一致、动词和分离不定式的用法。一些规则是科拉在学校里学过的，
但不是全部。她不断练习，学会在什么地方用什么词，又有什么词是不该
用的。虽然说最让科拉担心的是她的谈吐，可她还是认真学习了标点的用
法、字母的大写和适当的敬语，以应对未来给艾伦母亲写信的可能。
艾伦带科拉前往威奇托，到他父母家中赴宴。他父母亲的房子气派而
现代，室内配有卫生间，马桶上还有一根拉动的细绳用来冲水。科拉觉得
非常紧张，她认为艾伦的父母会对她的肤浅和平庸感到失望。虽然她戴着
饰有花朵的帽子，穿了艾伦买的时髦窄裙，但仍然觉得很没自信。艾伦为
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The Chaperone
科拉准备了赴宴的服装，这意味着他们会观察她的衣着。于是科拉又找了
本关于餐桌礼仪的书，并努力记住书中的每个细节，生怕有所遗漏，让艾
伦的父母觉得自己是个可笑的乡巴佬。
不过让科拉惊讶的是，她一进门科拉的家人就热情地同她打招呼。科
拉说出的每个句子都让艾伦的父母和他漂亮的妹妹感到佩服。艾伦的母亲
个子很高，有着和她儿子一样的眼睛，她说科拉与艾伦描述的一样真诚、
好脾气。艾伦的父亲和科拉碰杯时夸她是个“绝妙的小可爱”。晚饭后，
艾伦的母亲握着科拉的手，说她明白科拉经历了丧亲之痛，并希望自己的
家人能给她带来些许安慰。科拉看到这个女人脸上露出真诚的善意——她
的脸上完全没有科拉之前害怕见到的批判与嘲讽。
没过多久，艾伦告诉科拉，他已经将一切都告诉了家人。告诉了他们
科拉的案子，还有她来自纽约火车的事实。艾伦说他的父母对她充满同情
与尊敬。科拉并没有对他们讲到自己来考夫曼家之前的生活，而科拉的父
母相信，这对大家，对科拉本身而言都是最好的选择。科拉已经与艾伦相
处了很长一段时间，如果科拉不愿意公开讨论自己的身世，大家最好避而
不谈。在他们看来，科拉是个长在麦弗逊郊外农场中的好姑娘，人们只需
要知道这些就够了。
科拉当即对卡莱尔夫人的观点表示了赞同。她太需要一个新的开始
了。威奇托的人没必要知道她是从火车上下来的，也没必要知道她曾被唤
作“科拉·不详”。如果林奎斯特太太说的没错，她也能梦想成真的话，
她很快将成为科拉·考夫曼·卡莱尔。这对科拉而言是个重要的改变。她
将成为艾伦的妻子，成为他家庭的一分子，将要拥抱好运和艾伦狂热的
爱。她的世界将会改变，就像很多年前她第一次遇见考夫曼夫妇一样。
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