事关面子（第3/8页）

二

米秋申一向好斗，酗酒成性。稍一激他，他什么事情都能做出来。活脱脱一个亡命之徒。有人也曾听说他的某个朋友跟邮局作对，经常将点燃的火柴扔进邮箱。这个人外号格努特，很有可能就是格努什克。其实安东·彼得洛维奇原本只想在米秋申家过夜，去了后也不知怎的就突然提到了决斗的事……哦，伯格当然该死，只是这种事本该慎重考虑才是。若真要挑选助手，也无论如何要选绅士才行。结果整件事情变得荒唐可笑，不成体统了——从一开始的扔手套，到最后的烟灰缸。现在，当然无法可想了——杯已斟满，只好喝干了……

他摸摸沙发下面表掉下去的地方。十一点了，米秋申和格努什克应该到伯格家了。突然一个愉快的想法冒了出来，把别的想法推到一边去，接着又消失了。是个什么想法呢？哦，当然有个想法的！他们昨晚喝多了，他自己也喝多了。他们肯定睡过了头，醒来之后应该会想到他昨晚也就是胡言乱语一番。但是这个愉快的想法仅仅闪现了一下就消失了。有什么想法都不管用——事情已经开始了，他还得向他们重复昨晚说的话。奇怪的是，他们到现在还没有露面。决斗。好一个触目惊心的词“决斗”！我就要决斗了。仇人相见，一对一单挑。决斗。“决斗”这词好听。他站起来，发现裤子已经皱得很厉害。烟灰缸被拿走了，伊丽莎白一定在他睡觉的时候来过，真丢人！得去卧室，看看乱成什么样了。忘掉妻子，从此没她这个人了，她从来没有存在过。一切都不复存在了。安东·彼得洛维奇深吸一口气，打开了卧室的门。他看到女仆正将一张皱巴巴的报纸塞进废纸篓里。

“请给我端点咖啡来。”他说，然后朝梳妆台走去。梳妆台上有个信封，信封上有他的名字，是塔尼娅的笔迹。信封旁还杂乱地放着他的发刷、梳子、修面刷和一只难看的僵硬手套。安东·彼得洛维奇打开信封，里面除了那一张百元马克外，什么也没有。他把信翻过来调过去地看，不知拿它怎么办。

“伊丽莎白……”

女仆走过来，用怀疑的眼光盯着他看。

“这个，你拿去吧。昨晚给你造成了诸多不便，还有那么多不愉快的事情……拿去吧，拿去。”

“一百马克？”女仆低声问道。突然间她面红耳赤，天知道她脑袋里转了什么念头。只见她把垃圾篓砰的一声扔在地上，大声喊道：“这可不行！你不能收买我。我是个正派的女人。你等着吧，我会告诉所有人你要收买我。不行！这里真是个疯人院了……”她走了出去，砰的一声关上了门。

“她这是怎么了？天啊，她这是怎么了？”安东·彼得洛维奇大惑不解，喃喃自语。他快步走到门前，冲着女仆的背影尖声叫道：“你立刻滚蛋，滚出这个家！”

“这是我赶走的第三个人了，”他想道，全身都在发抖，“现在连给我端咖啡的人都没有了。”

他花了很长时间洗了个澡，换好了衣服，在街对面的咖啡馆里坐下，时不时向外瞥一眼，看看米秋申和格努什克是不是不来了。虽然他在镇上有很多生意要处理，但他现在心里不能想着生意了。决斗，多么迷人的字眼。

下午，塔尼娅的妹妹娜塔莎来了。她气恼得几乎说不出话来。安东·彼得洛维奇踱来踱去，不时轻轻拍打着家具。塔尼娅半夜去了她妹妹的寓所，模样糟糕得令人难以想象。安东·彼得洛维奇突然发现很难用“ty”（“你”）来称呼娜塔莎了，他毕竟不再是她姐姐的丈夫了。

“需要的话，我会每月支付她一笔费用的，”他说道，竭力控制着，不让话音里歇斯底里的调门越来越高。

“这不是钱的问题。”娜塔莎答道。她坐在他面前，晃动着一条穿着光滑长丝袜的腿。“问题是这事乱成了一锅粥。”

“谢谢你能来，”安东·彼得洛维奇说，“我们以后再谈吧，我现在很忙。”送她到门口时，他漫不经心地说道（或者说他至少希望别人能听出来他就是随便那么一说）：“我要和他决斗。”娜塔莎嘴唇抖动了几下，在他颊上匆匆一吻，就离开了。真奇怪，她并没有恳求他不要决斗。不管从哪方面讲，她都该恳求他不要决斗才对。我们这个时代没有人决斗了。她抹的香水……和谁的香水一样呢？不对，不对，他从来没结过婚。

过了一小会儿，大概七点钟，米秋申和格努什克来了。他们神色冷峻。格努什克欠欠身，交给安东·彼得洛维奇一个密封好的公务信封。他打开一看，开头一句是：“我收到了你异常愚蠢、异常粗鲁的信……”安东·彼得洛维奇的单片眼镜掉了下来，他又戴了回去。“我原本觉得非常对不起你，可你既然是这种态度，那我别无选择，只能接受你的挑战。你的助手也太差劲了。伯格。”

安东·彼得洛维奇的喉咙干涩得难受，双腿又开始不听使唤地抖动起来。

“坐，坐。”他说道，自己先坐了下来。格努什克一屁股坐到扶手椅里，觉得不舒服，又移到椅子边上。

“他真是无礼至极，”米秋申情绪激动地说，“想想看——他一直在大笑，气得我险些打掉他的门牙。”

格努什克清了清嗓子说：“我能建议你做的只有一件事：一定要仔细瞄准。因为他也会仔细瞄准的。”

安东·彼得洛维奇眼前闪过一本笔记本中的一页，上面打满叉号：一个叉代表一座坟墓。

“他是一个危险的家伙。”格努什克往后一仰，靠在扶手椅上，身体又陷了进去，又赶快扭动着移了出来。

“谁来汇报？亨利，是你还是我？”米秋申问道。他咬着一支香烟，大拇指一动一动地摁打火机。

“还是你来吧。”格努什克说道。

“我们忙了一整天，”米秋申开始汇报，一双浅蓝色眼睛死死瞪着安东·彼得洛维奇，“八点半时，亨利还是烂醉如泥，我呢……”“我抗议。”格努什克说道。

“……到了伯格那儿，他正在喝咖啡。我们立刻把你的信给了他。他看了看——亨利，他看了后做什么了——对了，他哈哈大笑起来。我们等着他笑完了，然后亨利问他有什么打算。”

“不对，不是问他的打算，是问他如何应对。”格努什克更正道。

“……如何应对。伯格先生说他同意决斗，他选择用手枪。我们把条件都说定了：决斗双方各离对方二十步，一声令下，决斗开始。如果一个回合下来没有伤亡，决斗将继续进行……亨利，还有什么来着？”

“要是搞不到真正的决斗手枪，那就用勃朗宁自动手枪。”格努什克说道。