骑白马的人（第7/34页）
“但豪克平心静气地答道：‘您尽管放心，父亲。一切都会成功的。’
“豪克果然干得很好。他在这个家里待的时间越久，他对这世界，或者说他对这世界于他有什么意义，就了解得更清楚。越少有高明的见解帮助他，而让他越多地依靠自己的力量，他就会懂得越多——不管什么事，他向来都是独立解决的。这个家里当然也有一个人对他看不上眼，这就是工头奥勒·佩特斯，他是一个精明的工人，一个能说会道的家伙。在奥勒看来，从前的那个懒惰、愚蠢而结实的小雇工要好得多，他能放心地把一桶燕麦放到那个小雇工的背上去，他还能随心所欲地把那小雇工赶来赶去。对这个更沉着的但智力远远超过他的豪克，他的这些招子就行不通了，他总是用一种奇特的目光注视他。尽管如此，他还是成心挑一些对豪克未长成的身体有危险的活儿给豪克干。当工头说：‘你应该看看胖子尼斯怎么干活！’他就使尽全身力气去干，虽然很费劲，却也把活儿干完了。豪克很走运，总有艾尔克或者通过她父亲巧妙地为他解围。可能有人会问，究竟是什么把两个完全陌生的人连在一起？也许因为他们俩都是天生的算术高手吧，也许是因为那姑娘不忍心眼看着她的同伴毁在粗活里。
“到了冬天，这时圣马丁节已过，各种各样的坝防账目都送来审核了，工头和小长工之间的冲突也没有转机。
“那是五月的一个夜晚，但出现了十一月的天气，从屋子里就能听见外面堤坝后波涛澎湃震耳欲聋的声音。‘嗨，豪克，’主人说，‘进来，你可以试一试，看你会不会算账！’
“‘我的东家，’豪克回答——因为这里人们都这样称呼他们的主人，‘我正要喂小牛呢！’
“‘艾尔克！’督办高声喊道，‘你在哪儿，艾尔克！到奥勒那儿去，告诉他，小牛由他喂，豪克要算账！’
“艾尔克跑到牲口棚里，向工头传达父亲的吩咐，他正在忙着把一天所用的马辔头挂在原来的位置上。
“奥勒·佩特斯用小勒辔打了一下他身旁的那根柱子，好像他想把它折断似的：‘让这个该死的录事小工见鬼去吧！’
“她再次关上牲口棚的门之前，听到了这句话。
“‘怎么？’当她走进房间，老父亲问。
“‘奥勒已经在办了，’女儿说，她轻轻地咬着嘴唇，坐在豪克对面一张粗制的木椅上，那些椅子都是冬天的晚上当地人在家里制作的。她从一个抽屉里取出一只带红色飞鸟图案的白袜继续织，上边的长腿飞禽可能是苍鹭和鹳。豪克坐在她对面埋头计算，督办本人一动不动地卧在自己的靠背椅里，昏昏欲睡地斜眼瞅着豪克的羽毛笔，如同一向在督办家中一样，桌子上燃着两支牛油蜡烛。在那两扇带铅框的窗户前边，百叶窗是从外面附加上去，从里面用螺栓拧紧的——风想怎么呼号就怎么呼号好了。豪克不时停下工作，抬头看看那飞鸟图案的袜子，或是瞧瞧那女孩瘦削的安静的脸。
“这时从靠背椅里突然发出一阵很响的鼾声，于是在两个年轻人之间便有目光和微笑飞来飞去，随后又渐渐恢复平静的呼吸。他们可以闲聊一会儿了，但豪克不知道说什么好。
“当她把那编织物举高拉长，现出飞鸟的全身时，他隔着桌子小声说：‘你是在哪儿学的，艾尔克？’
“‘学什么？’姑娘反问。
“‘编织鸟的图案。’豪克说。
“‘这个吗？是在大坝外面跟特里娜·扬斯学的。她什么都会编织，早年我爷爷在的时候她在这里干过活。’
“‘那时候大概还没有你吧？’豪克问。
“‘我想没有，但她后来常到我们家里来。’
“‘她喜欢这些鸟吗？’豪克问，‘我以为她只喜爱猫呢！’
“艾尔克摇摇头，说：‘她还养鸭子卖呢。但是去年春天，你打死了那只安哥拉雄猫以后，她的牲口棚后面就闹起了老鼠。现在她想在房前再盖一个牲口棚。’
“‘是这样，’豪克说，从牙缝里挤出一声低低的哨音，‘她从高土坡拉来黏土和石头，原来为了这！随后她就要进入内地道路上来！她有政府的许可吗？’
“‘我不知道，’艾尔克说。但他说最后一句话时声音很高，把督办从瞌睡中惊醒。‘什么许可？’他问，几乎是粗暴地看看这个又看看那个，‘要什么许可？’
“但在豪克向他报告了事情的原委以后，他笑着拍了拍他的肩膀，说：‘唉，什么呀，内地道路有得是。上帝保佑堤防督办，他连鸭子都得管！’
“这事压在豪克的心头：是他使老太婆和她的小鸭子遭了鼠害，他得接受这个抗议呀。‘但是，咱们的主人，’他又开口说，‘这个也好，那个也好，总得有人挨骂。如果你不愿意自己去管，那么就让堤防代表去受罪好了，他有责任管理堤防秩序！’
“‘怎么，这个小伙子说什么？’督办挺直腰板完全坐了起来，艾尔克撂下她的手织袜子，侧过耳朵来听。
“‘啊，咱们的主人，’豪克接下去说，‘您已经进行过春季视察了，但彼得·汉森那块地上的杂草到今天还没有除。到了夏天，金翅雀又要在那儿围着红蓟草花唧唧喳喳地飞来跳去！紧挨着那旁边，在堤坝里靠近外侧，有一个像摇篮似的凹槽，我不知道那属于谁。晴天时，那里躺满了小孩子，他们就在那里边打滚。但是——上帝保佑我们免遭洪水淹没！’
“老督办的眼睛瞪得越来越大。
“‘以后——，豪克又说。
“‘什么以后，孩子？’督办问，‘你还没有说完吗？’听那声音，他似乎嫌他的小长工的话说得太多了。
“‘是啊，以后，咱们的主人，’豪克继续说，‘您认识那个胖姑娘佛里娜，她是堤防代表哈德斯的女儿，她老把她父亲的马从沟渠田里牵出来——只要她骑在那匹老黄马上用她那圆圆的小腿肚一撞，喊一声“噘！”那马就从堤坝的斜坡跑下去！’