卷上 第三章（第5/5页）

瓦诺斯多切特小姐很明显热爱着她的父亲，毫无疑问，和其他五十位小姐一起。她们在这场暗恋里得到过集体的快感吗？甚至还有可能她先前之所以那么说——事出有因[59]。警告她瓦伦汀和一个妻子不那么令人满意的男人扯上关系的坏处……因为那五十位小姐——在责任感驱使下——一致认为她母亲配不上她父亲，她那睿智、头发灰白、身形单薄如同少年人的父亲。她们也许认为，如果没有邋遢的温诺普夫人拖累他，他也许可能成为……嗯，那些人中的一员！任何人！筹划国家大事的人物中的任何一位。为什么不干脆让他当首相好了！反正除了他的教育理论之外，他还有过一段政治生涯。他曾经肯定是迪斯雷利[60]的朋友。他提供了——伟大的历史瞬间！——材料来撰写那些永远闻名、辞章华丽的演说。如果不是另一个家伙，贝利奥尔学院出身的，先抢到他本来可以成为帝国总督们的老师……至此，他不得不钻研女性教育，培育英伦玫瑰……

所以瓦诺斯多切特小姐是在警告她，被忽视的妻子们对年轻、充满爱慕之情的少女的有害影响！多半是有害的。如果她早就认为西尔维亚·提金斯其实是个不好的妻子，她，瓦伦汀·温诺普，现在会是什么样子？

瓦诺斯多切特小姐说道，就像带着突发的焦虑：“你要做什么？你提议要做什么？”

瓦伦汀说：“很明显，在和伊迪丝·埃塞尔谈话之后，你就不会那么乐意我在学校里了。相比之下，我的道德影响可没有变得更好！”一阵激动的恨意席卷了她全身。

“听着，”她说，“如果你以为我已经准备好要……”

不过她还是停了下来。“不，”她说，“我不会再提起内务女佣的事情了。但是你有可能已经发现这样很烦人。”她补充道，“如果我是你的话，我会去调查一下佩蒂古尔一号的情况。在这么大一所学校这样的情况可能很普遍。这个年头我们根本就没法知道我们到底是个什么状况！”