卷下 第一章（第5/11页）

提金斯说：“我猜他认识她的。我看见他从走廊里往里看！”

她说：“那是你的情人，还是仅仅是麦克马斯特的，还是你们俩共同的情人？看起来，你们像是会有共同情人的类型……她有个疯丈夫，不是吗？一个牧师。”

提金斯说：“她没有！”

西尔维娅突然在下面几个问题中将了他一军，而提金斯在这种讨论中向来施展不开什么手腕，说：“她已经成为麦克马斯特夫人六个月了。”

西尔维娅说：“她在她丈夫死后一天就嫁给了他。”

她长长地吸了一口气，补充了一句：“我不介意……三年来，她每周五都到这里来……我告诉你，我马上就会把她的事情抖出来，除非那个小浑蛋明天把欠你的钱还给你……老天知道你需要那笔钱！”然后，因为不知道提金斯会怎么理解这个命题，她急急地说：

“温诺普夫人今天早上来电话问谁是……哦！……维也纳会议上[188]的邪恶天才。说到这个，谁是温诺普夫人的秘书？她今天下午想见你，关于战时私生子！”

提金斯说：“温诺普夫人没有秘书，是她女儿帮她打的电话。”

“那个女孩，”西尔维娅说，“在麦克马斯特办的下午茶会上你痴迷的那个。她跟你有了个战时私生子吗？他们都说她是你的情人。”

提金斯说：“不，温诺普小姐不是我的情人。她母亲受托写一篇关于战时私生子的文章。我昨天告诉她战时私生子没有什么可谈的，她不太高兴，因为这样她就没法写出一篇耸人听闻的文章了。她想让我改变心意。”

西尔维娅说：“你朋友那个糟糕聚会上的是温诺普小姐吗？”西尔维娅问，“我猜那个接待客人的女人就是那个叫什么夫人的，你另一个情人。一场让人很不愉快的表演。我对你的品位没有太高期望。上次伦敦所有可怕的天才的聚会？在那里有个兔子一样的男人跟我讨论怎么写诗。”

“这样并不能很好地辨别是哪场聚会，”提金斯说，“麦克马斯特每个周五都办聚会，不是周六。他办了好多年了。麦克马斯特夫人每周五都去，去做女主人，她也做了很多年了。温诺普小姐每周五做完她母亲的工作之后也去那里。她去帮麦克马斯特夫人的忙……”

“她做了好多年了！”西尔维娅嘲笑着他，“然后，每周五你也去！在温诺普小姐身旁嘀嘀咕咕。哦，克里斯托弗！”她用嘲讽的可悲的腔调说，“我没觉得你的品位有多好……但别是这种姑娘！别搞成这样。放她回去。她对你来说太年轻了……”

“伦敦所有的天才，”提金斯平和地说，“每个周五都去麦克马斯特那里。他现在的工作是分发皇家文学赏金。这就是为什么他们都去。他们都去，这就是他如何取得他的巴斯骑士爵位的。”

“我没想到他们还考虑这个。”西尔维娅说。

“他们当然考虑，”提金斯说，“他们为报纸写作。他们可以给任何人搞来任何东西……除了为他们自己！”

“像你一样！”西尔维娅说，“完全像你一样！他们是一群被贿赂了的无名小卒。”

“哦，不。”提金斯说，“这件事做得不露骨也不可耻。我不相信麦克马斯特发一年四十镑赏金的前提是提升自己的地位。除了凭他自己创造的氛围，该怎么操作他自己一点概念都没有。”

“我不知道还有比这更糟糕的氛围了，”西尔维娅说，“一股兔食的臭味。”

“你错了，”提金斯说，“那是大书柜里特殊装订的赠本书的俄国皮革散发出来的味道。”

“我不知道你在说什么，”西尔维娅说，“赠本书是什么？我以为你闻够了基辅那种俄国式的恶臭了呢。”

提金斯想了一下。

“不！我不记得了，”他说，“基辅？……哦，我们在那里……”

“你把你母亲一半的钱，”西尔维娅说，“投进了基辅政府的股票，百分之十二点五。城市有轨电车……”

说到这个，提金斯明显皱了皱眉，以一种西尔维娅并不想看到的方式。

“你这样明天不能出发，”她说，“我应该给老坎皮恩发电报。”

“杜舍门夫人，”提金斯木木地说，“也就是麦克马斯特夫人，她也曾经在聚会之前在房间里点上一点点熏香……那些中国式的小棍子……他们管它叫什么？啊，并不重要。”他无可奈何地说道，然后，又接着道，“别搞错了，麦克马斯特夫人是个很出众的女人，非常有效率！极为值得尊重。我不建议你当面跟她冲突，她现在控制着大局。”

提金斯夫人说：“那种女人！”

提金斯说：“我不是说你真的会跟她对着干，你们的圈子不一样，但如果你要做的话，不要……我这么说是因为你看起来很想找她麻烦。”

“我不喜欢那种事情就发生在我窗户下面。”西尔维娅说。

提金斯说：“哪种事情？……我在试着告诉你一点点关于麦克马斯特夫人的事情……她像那个女人，那个烧了其他人可怕的书的男人的情人……我忘记名字了。”

西尔维娅迅速地说：“别想了！”又以一种稍微缓和的腔调补充了一句，“我一点都不想知道……”

“啊，她是厄革里亚[189]！”提金斯说，“出众之人灵感的源泉。麦克马斯特夫人就是这样的。天才们在她身边攒动，她只和那些最出类拔萃的人交流。她信写得不是一般的好，一般是关于高尚品德的，非常纤细的感受。苏格兰人的天性。他们出国的时候她给他们寄伦敦文艺圈的只言片语，写得很不错，告诉你！还有，她有的时候悄悄替麦克马斯特弄点她希望他拥有的东西，但手段十分精妙……比如这个巴斯骑士爵位……她让天才一号、二号和三号的脑子里充满巴斯骑士爵位这个想法……天才一号和下级资助副大臣吃午饭，后者负责文学奖的荣誉，还和各路天才吃午饭，打探文学八卦……”

西尔维娅问：“为什么你要借给麦克马斯特那么多钱？”

“告诉你，”提金斯继续着自己的演说，“这是非常合适的。在这个国家，资助就是这样分配的。这是应有的办法。唯一干干净净的办法。因为麦克马斯特是适合他工作的一流人选，杜舍门夫人才支持他，而她能够影响那些天才是因为她是个一流人物，她……她代表了真正好的苏格兰人更高、更好的品德。用不了多久，她就会决定不向某些人赠送学会晚宴的入场券了。她已经在替皇家赏金晚宴帮忙了。一段时间以后，麦克马斯特因为狠狠打了法国人的眼睛而封了骑士爵位，她就会在更气派的聚会上有一席之地……那些人总得找某个人问问意见。哎，有一天你也要送一个刚成年的姑娘踏入社交界。但你拿不到入场券……”