第一部 毫不冲突（第49/127页）
他耸耸肩膀，又抓了一块小点心。一个商人局促地问道：“教授，我想问你的是，你对机会平衡法案怎么看？”
“哦，那个啊？”普利切特博士回答说，“不过，我相信自己已经清楚地表明了支持它的立场，因为我赞同自由经济，自由经济离不开竞争，所以人们被迫去竞争，因此，我们必须要对人有所控制，确保他们的自由。”
“可是，你看……这难道不是自相矛盾吗？”
“从更高的哲学角度来看就不是了。你必须从老式思维的死板定义里看出去，在宇宙里，没有静止不变的东西，一切都是流动的。”
“但那可以推论出，假如——”
“推论，伙计，是所有迷信中最幼稚的，不过，至少它在我们这个时代是被广泛接受的。”
“可我不太明白我们怎么能——”
“你有的是常见的那种认为可以明白一切的错觉，你没有抓住宇宙是一个矛盾体这样的事实。”
“和什么矛盾？”那位太太问道。
“和它自己。”
“怎么……怎么会呢？”
“亲爱的夫人，思想家的任务不是去解释，而是要去表明任何东西都无法解释。”
“是的，当然……只是……”
“哲学的目的不是寻找知识，而是去证明知识是超出人的理解范畴的。”
“但是，我们证明它之后，”那个年轻女子问，“又会留下些什么呢？”
“本能。”普利切特博士虔诚地答道。
在房间的另外一端，一群人正在听巴夫·尤班克讲话。他挺直身体，屁股只是稍稍沾了一点儿椅子，这样，他的脸和身子就不会因为过于放松而瘫成一团。
“过去的文学，”巴夫·尤班克讲着，“是一种浅薄的欺骗，为了取悦它所服务的金钱大亨们而对生活涂脂抹粉。道德、自由的意志、成就、幸福的结局，以及某种英雄般的人物——我们可以嘲笑所有这些东西。我们的这个时代揭露了生活的实质，头一次赋予了文学深刻的内涵。”
一个穿白裙的小姑娘怯生生地问：“什么是生活的实质，尤班克先生？”
“忍受苦难，”巴夫·尤班克回答说，“失败和受苦。”
“但是……为什么？人们是幸福的……有时候……不是吗？”
“这只是感情肤浅的人们的一种错觉。”
小姑娘脸红了。一个继承了炼油厂的阔妇人内疚地问：“我们怎样才能提高人们的文学品味呢，尤班克先生？”
“这是个很大的社会问题，”巴夫·尤班克答道。他被称作这个年代的文学领袖，但他写的书，却从没卖出过三千本以上。“我个人认为，机会平衡法案在文学方面的应用将是解决办法。”
“噢，你赞成在企业界使用这项法案吗？我对这个可说不好。”
“我当然赞成，我们的文学已经陷入了物质论的泥沼。人们在追求物质生产和技术欺诈的同时，丢弃了所有的精神价值观念，他们过得太舒服了。如果我们教导他们去忍受苦难，他们就能重新回到崇高的生活中来。所以，对他们在物质上的贪婪，我们应该加以限制。”
“我怎么就没这么去想呢。”那个妇人歉疚地说。
“但是，你打算怎么样把机会平衡法案用在文学上呢，拉尔夫？”莫特·里迪问道，“这我可是头回听说。”
“我的名字是巴夫，”尤班克恼怒地说，“你头回听说，是因为那是我自己的想法。”
“好的好的，我不是在争什么，对不对？我只是问个问题。”莫特·里迪笑着，在许多时候，他都是紧张地笑着。他是个作曲家，经常为电影配些老掉牙的曲子，也给少量听众写些现代派的交响乐。
“方法很简单，”巴夫·尤班克说道，“应该有法规把任何一本书的销量限制在一万本以内，这样，文学市场就会开放给那些新的人才、新的观点，以及非商业化的写作。如果禁止人们去买上百万本同样的垃圾，就会逼他们去买更好的书了。”
“这想法很独到，”莫特·里迪说，“不过，作家在银行账户里的钱会不会就有点紧张了？”
“这样才好，应该只允许那些不以赚钱为动力的人写作。”
“可是，尤班克先生，”那个穿白裙子的小姑娘问道，“如果有不止一万人都想买某一本书呢？”
“一万读者对任何书都足够了。”
“我说的不是这个，我想说的是，如果他们想要，又怎么办呢？”
“这毫不相干。”
“可是，如果一本书里有很好看的故事——”
“情节是文学里一种原始粗俗的东西。”巴夫·尤班克轻蔑地说道。
正打算穿过房间去吧台的普利切特博士停下了脚步，说：“的确如此，就像逻辑是哲学里一种原始粗俗的东西一样。”
“就像旋律是音乐里一种原始粗俗的东西一样。”莫特·里迪接着说道。
“吵什么呢？”莉莉安·里尔登带着一身的珠光在他们旁边停下问道。
“莉莉安，我的天使，”巴夫·尤班克懒洋洋地打着招呼，“我跟你说没说过，我新写的小说是为你写的？”
“啊，谢谢你了，亲爱的。”
“你的新小说叫什么名字？”那位阔太太问。
“那颗心是送牛奶的人。”
“讲的是什么？”
“挫折。”
“可是，尤班克先生，”穿白裙子的小姑娘脸蛋通红地问，“如果一切都是挫折，还有什么值得为之去活着呢？”
“兄弟之情。”尤班克冷酷地回答。
伯川·斯库德无精打采地倚在吧台前，他那张又长又瘦的脸看上去似乎是向里萎缩了一样，只剩下嘴巴和眼珠，像三个软软的圆球凸出在外面。他是一家名叫《未来》的杂志的编辑，曾写过一篇题为《章鱼》的关于汉克·里尔登的文章。