彼得·吉丁（第48/78页）
洛克一句话也没有说。
在洛克平生去过的最豪华的饭店里一间灯光柔和的包房，他们之间摆放着晶莹的玻璃杯和银光闪闪的餐具。海勒说：
“既然那是我想要的房子，既然那是我一直梦寐以求的房子。你能帮我把它建造起来吗？起草出设计方案，并且监督工程？”
“行。”
“如果马上开工的话，得用多长时间？”
“大约八个多月。”
“我在暮秋就要住，届时能完工吗？”
“可以。”
“就跟那幅图一模一样？”
“一模一样。”
“瞧，我也不知道跟一个建筑师要签什么样的合同，而你肯定知道。下午起草一份协议书，让我的律师签字，好吗？”
“好的。”
海勒审视着坐在对面的这个人。他看见他的手放在面前的桌上。海勒的意识集中在那只手上。他看见那修长的手指，轮廓鲜明的关节，和那清晰可见的血管。他有一种感觉，他并不是雇用这个人，而是向这个人的职业精神屈尊投降。
“你多大了？”海勒问，“你是什么人呢？”
“二十六岁。你想要我的个人材料吗？”
“该死。不要。我有。就在我口袋里呢。你叫什么名字？”
“霍华德·洛克。”
海勒掏出一本支票簿，在桌子上翻开，伸手掏他的钢笔。
“你看，我给你的账上划拨五百美元。给你自己找间办公室，或者买些必需品，去干吧。”
他撕下那张支票夹在两指之间，递到洛克手里，胳膊肘撑在桌子上向前靠过来，以一种横扫一切的手势晃动着。他眯起眼睛，感觉很有趣，滑稽地观察着洛克。可是那个姿势像是在致敬。
那张支票被兑现后便有了“霍华德·洛克建筑师事务所”。
11
霍华德·洛克有了一家自己的事务所。
那是一幢旧楼顶层的一个大房间，从宽大的窗户可以俯瞰下面的屋顶。他静静地站在窗前，极目远眺，能看见像一条玉带似的哈得逊河。他把手按在玻璃上，河上船只在他的指尖下移动，留下一道道细细的条纹。他有一张办公桌，两把椅子，和一张巨大的制图台。入口的玻璃门上贴着这样几个字：霍华德·洛克，建筑师事务所。他久久地站在大厅里，看着那几个字。然后他走进来，摔上门。他从制图台上捡起一把曲尺，再把它扔下去，仿佛轮船正在抛锚。
约翰·埃瑞克·斯耐特表示反对。当洛克回来取他的绘图工具时，斯耐特走进接待室，热情地握着他的手说：“哎呀，洛克！你还好吗？快进来，赶快进来呀，我有话要跟你讲！”
待洛克在他的办公桌对面坐定，他大声地继续说道：
“瞧，好家伙，我希望你理智一点，不要拿我昨天说过的任何话来向我示威。你也知道是怎么回事，我有点昏了头。然而，并不是……而是你得再去做那幅草图。那幅草图……好了，千万别往心里去。没有想不开吧？”
“没有。”洛克说，“一点儿也没有。”
“当然，你没有被开除。你没有当真吧？你现在就可以立马回来上班。”
“为什么？斯耐特先生？”
“你是什么意思，为什么？噢，你还在想海勒先生的房子吧？你没有把海勒的话当真吧？你也看出他是怎样的人了，那个疯子一分钟要改六十次主意呢？他不会真的把那个委托交给你的，这你要弄清楚，事情可没有那么简单，生意不是那么好做的。”
“我们昨天刚签了合同。”
“噢，签了吗？那就太好了！哎呀，瞧，洛克，我来告诉你我们该怎么做：你把那项委托带回我这里来，我允许你和我共同签名——‘约翰·埃瑞克·斯耐特-霍华德·洛克’。设计费我们平分，那算是你的额外工资，而且顺便说一句，也要给你加薪。那样我们就能以同样的方式处理其他任何你带来的业务了……我的老天，伙计，你在笑什么？”
“请原谅，斯耐特先生，对不起。”
“我想你并不明白我的意思。”斯耐特有点发慌，“难道你不明白吗？那是你的安全保障。你还不想让步。委托书不会像这次一样飞到你的手中来的。那么你想做什么呢？你会有一份稳定的工作，而且你能朝着独立开业的方向来进行设计，如果那就是你所追求的东西的话。过上四五年，你就能做好准备迈出这一大步了。大家都是这么过来的。你懂我的意思吗？”
“我懂。”
“那你同意了？”
“不同意。”
“可是，我的老天，我说伙计，你发疯了！现在就想独立开业吗？没有经验，没有业务关系，没有……哎呀，根本连什么都没有！我还从没听说过这样的事情呢。你去问问任何一个建筑行业里的人。看看他们会怎么跟你说。简直是荒谬透顶！”
“很可能是这样。”
“听我说。洛克，你想不想听我说？”
“斯耐特先生，如果你想让我听，我就听着。可是我觉得我现在就应该告诉你，你说什么都没用了。如果你不介意的话，我倒不介意听一听。”
斯耐特滔滔不绝地说了大半天，洛克听着，毫无异议，毫不解释，毫无反应。
“那么，如果你执意要这么做，等你在大街上讨饭吃的时候，别想我会再次收留你。”
“我并不指望你能收留我，斯耐特先生。”
“听了你对我的所作所为之后，也不会有建筑行业的任何其他人收留你！”
“那个我也没想过。”
有好些日子，斯耐特想着要起诉洛克和海勒。可是最后他决定放弃诉讼，这种案子是没有先例可循的：因为海勒已经付给了他辛苦费，而那座房子实际上是洛克设计的；而且，也从没有人告过奥斯顿·海勒的状。
洛克事务所的第一位访客就是彼得·吉丁。
一天下午，他不告而来，径直走进来，穿过办公室，在洛克的办公桌上坐下来，快活地微笑着，伸开双臂做了个横扫一切的姿势。
“唷，霍华德！哎呀，真想不到！”他说。