彼得·吉丁（第75/78页）

他明白他的回答等于是在坦白，是一个令人恐怖的坦白。他不知道他所承认的事情的实质，而且他确信洛克也不知道。可是，事情已经赤裸裸了，他们无法把握它，不过他们感觉得到它的形状。而正是这一点，使他们愕然而听天由命地面面相觑，缄默不语。

“振作起来，彼得，”洛克轻轻地说，就像在对一个志同道合的人讲话，“我们以后绝不要再提这个了。”

然后吉丁突然说话了，他的声音明显地依仗着它的新语调，明快而粗俗。

“哦！见鬼，霍华德，我刚才只是吹了个十足的大牛。那么假如你想要像一个正常人那样去工作的话——”

“闭嘴！”洛克厉声说。

吉丁向后一靠，精疲力竭。他没有别的话可说。他已经忘了他到这儿来是想干什么的了。

“那么，关于大奖赛，你原本是想来跟我说些什么呢？”

吉丁猛地向前倾过身来。他不知道洛克是怎么猜着的。然后，事情就变得好办多了，因为在一股汹涌而势不可挡的怨恨的怒涛里，他将别的一切都淡忘了。

“噢，是的！”吉丁很干脆地说，声音里明显带有一种锋芒毕露的怒气，“是的，我确实想跟你谈谈那件事呢。多谢你提醒了我。当然，你会猜到的，因为你知道我不是个忘恩负义的蠢猪。我确实是到这儿来向你道谢的，霍华德。我并没有忘记，那个设计也有你的一份，关于那个设计，你确实给我提了一些忠告。我会是第一个把你的荣誉还给你的人。”

“那是没必要的。”

“噢，并不是我介意，而是我觉得你肯定不想让我提起这件事。而且我确信你自己什么也不想说，因为你知道是怎么回事，人们太可笑了，人们对一切都是这么愚蠢地曲解……可是既然我将得到一部分奖金，我想只有让你也拿一部分才是公平的。我很高兴正好赶上你急需它的时候。”

他掏出一个钱夹，从中抽出一张他事先填好的支票，把它放在桌子上。上面写着：“记名付给霍华德·洛克——共计五百美元。”

“谢谢你，彼得。”洛克收下了支票。

接着他把它反过来，拿出他的钢笔，在背面写上“记名付给彼得·吉丁”，签了名又把支票递给吉丁。

“这是我对你的贿赂，彼得。”他说，“为了同一个目的，管好你的嘴。”

吉丁茫然地瞪着他。

“我现在所能给你的就那么多了。”洛克说，“目前你不可能从我这里勒索任何东西，但是过一段时间，等我有钱了，我想求你不要再敲诈我。我老实告诉你你以后会的。因为我不想让任何人知道我和那座建筑有任何关系。”

看到吉丁脸上那反应迟钝的表情，他大声笑起来。

“不会吗？”洛克说，“你不想就那件事来敲诈吗？……回家去吧，彼得。你百分之百地安全了。关于那件事我会守口如瓶的。那是你的，那座大楼连同它的每一根大梁，以及每一英寸的波导管，还有报纸上你的每一张照片。”

然后，吉丁跳了起来。他在发抖。

“去你的！”他尖叫道，“去你的！你以为你是谁？谁跟你说你可以对人这样做？那么你是太出色了，不屑于承认和那个设计有关系了吗？你想让我为此感到耻辱吗？你这个卑鄙龌龊的、自负的杂种！你是谁啊？你是一个失败者，一个不够格的，一个乞丐，一个失败者！失败者！失败者！而你甚至连弄清楚这一点的才智都不够！可你竟然站在那里下起判断来了！你，与全国的人作对！你与每一个人作对！我为什么要听你的？你吓不倒我的。你没法伤害我。我有全世界的人支持！……你别那样瞪着我看！我一直都恨你！你不知道，是吗？我一直憎恨你！我会永远恨下去！总有一天我会整垮你，我发誓我会的，即便那是我最不愿意做的事！”

“彼得，你为什么无意中流露出这么多内心的东西？”洛克说。

吉丁透不过气来，发出了一声窒息的呻吟。他倒在一把椅子上，坐着不动了，两只手抓紧他身体下面的椅座。

过了一会儿，他抬起头来，木然问道：“噢，天呐！霍华德，我在说些什么？”

“你现在还好吧？你能够走回去吗？”

“霍华德，对不起。我向你道歉。如果你想让我这么做的话。”他的语气单调而生硬，毫无诚意，“我失去了理智。我想我是精神失常了。我根本无意于此。我不知道我为什么要说那些话。老实说，我不知道。”

“把你的领子弄好，它松了。”

“我想，我是因为你对那张支票的态度才生气的。可是我想，你也受到了侮辱。对不起。我有时候就是那么愚蠢。我本来无意冒犯你的。我们实际上会把那件该死的事情弄砸的。”

他拿起支票，擦着了一根火柴，小心翼翼地看着支票燃烧，直到剩下最后的一小片纸，他才不得不扔掉。

“霍华德，我们会忘了它吗？”

“难道你不觉得你最好现在就走吗？”

吉丁费力地站起来，伸出手做了几个无用的手势，嗫嚅着说：“好吧，那么，晚安，霍华德。我……我不久还会再来见你的……那是因为最近我发生了这么多的事情……我想我需要休息一下……再见，霍华德……”

走到外面的大厅，并随手关上门时，吉丁有一种冰冷的放松感。他感觉很沉重，很疲倦，觉得自己令人生厌。他已经认识到一件事情——他恨洛克。再也没必要怀疑和惊诧，再没必要为自己的惴惴不安、辗转反侧而感到不好意思了。事情很简单。他恨洛克。理由呢？没必要去想出一个理由。只有恨，无缘无故、没头没脑地恨，持续不断地去恨，毫无怒意地去恨才是他必须要做的；唯有恨，不要让任何东西介入进来，而且永远不要让自己忘记。

星期一下午很晚的时候，电话铃响了起来。

“洛克先生？”魏德勒说，“你能马上过来吗？电话里我什么也不想说，赶快过来。”那语气听起来既爽朗又快活，预示着好兆头。

洛克看了一下窗外遥远的塔楼上的时钟。他坐下来，嘲笑那口时钟，如同嘲笑一个友好的老对手：他将不再需要它了，他会再拥有一块自己的手表。他猛地一扬头，以示对那只高悬于城市上空的浅灰色的时钟的藐视。