埃斯沃斯·托黑（第29/72页）

“好吧，”她说，“谈吧。”

“那就是我一直在做的。我很体贴——因为你还没有准备好要谈话。有那么一会儿没有准备好。哦，让我们谈谈吧——以一种绝对深思熟虑的方式——谈谈看到人们热切地欢迎你到他们中间、接受你、涌向你，是多么有趣的事。这是为什么，你想过吗？他们自己傲慢得很，却让一个一直都怠慢他们的人垮下来，变得合群了——他们打着滚儿，躺在那里，弯着爪子，等着你去挠他们的肚子。为什么？我认为，有两种解释。好的那一种是他们慷慨大方，希望用他们的友谊来向你致敬。只是好的解释从来都不是真实的。另一种解释是，他们知道，你需要他们就是在贬低自己，你正从顶峰跌落——每一种孤独都是一个顶峰——他们很高兴用他们的友谊把你拉下来。当然，尽管他们中没有人意识到这一点，除了你自己。这就是你为什么要经历巨大的痛苦做这件事，而没有一个崇高的原因，不是为了那个你选择的结局，你是永远不会这么做的，那结局比手段更卑鄙，同时让手段变得可以忍受。”

“埃斯沃斯，你知道，你说了一个你永远不会用在你专栏里的句子。”

“我吗？我肯定对你说了很多我不会用在专栏里的东西。哪一句？”

“每一种孤独都是一个顶峰。”

“那句？是的，太正确了。我不会的。送给你——尽管不怎么好。非常粗劣。有一天我会给你更好的句子，如果你想的话。很抱歉，你从我的小小发言中只挑出来那么一句。”

“你想让我挑什么？”

“哦，例如，我的两个解释。那是个有趣的问题。什么更善良——相信人类中最好的那部分并给他们压上他们不能忍受的崇高——或者就按他们原本的样子去看待他们，并且接受它，因为他们感觉舒服？当然，善良比公正更重要。”

“埃斯沃斯，我不在乎。”

“对抽象思维没有兴致吗？只是对具体的结果感兴趣？好吧。过去的三个月你给彼得·吉丁弄了多少项目？”

她站起来，走到女佣留下的托盘边上，为自己倒了一杯酒。“四个。”说着她把杯子举到嘴边，然后转过身站在那里，拿着杯子看着他，又说道，“那就是著名的托黑技术，从来不在你专栏的开头或结尾加以重击，而是把它悄悄地放在人们最防不胜防的地方。整个专栏都填满胡言乱语，只是为了加入那最重要的一笔。”

他礼貌地点了点头：“太对了，那就是我为什么喜欢和你交谈的原因。在与那些根本不知道你的微妙和恶毒的人交谈时把它们流露出来是一种浪费。但是胡言乱语绝不是偶然，多米尼克。而且，我不知道我专栏里的技巧变得这么明显，我要考虑用一招新的了。”

“不要麻烦了。他们喜欢。”

“当然，他们会喜欢我写的一切。那么是四个？我漏掉了一个。我数成了三个。”

“如果这就是你想知道的，我不明白你为什么要来这儿？你很喜欢彼得·吉丁。我正在帮助他，比你做的还好，所以如果你想和我谈彼得·吉丁的话——没有必要，是吧？”

“多米尼克，你这一句话中有两处错误。一处是诚实的错误，还有一处是在撒谎。诚实的错误是那种假设，我希望帮助彼得·吉丁——顺便说一句，我要比你更能帮助他，我有这个能力，我也会帮助他的，但是那需要长远的考虑。撒谎就是你认为我来这里谈论彼得·吉丁——看见我进来时，你就知道我来这里是要谈论什么了。而且——哦，天呐！——你会允许比我自己更讨厌的人来骚扰你，只为了谈论那个话题。虽然我不知道在这时候，对于你来说谁能比我更讨厌。”

“彼得·吉丁。”她说。

他做了个鬼脸，皱了皱鼻子：“哦，不。他还不够格。但是让我们谈谈彼得·吉丁。真是太巧合了，他碰巧是你父亲的合伙人。你努力为你的父亲寻找项目，像是个孝顺的女儿，没有比这再自然的了。你已经在过去的三个月里为弗兰肯-吉丁事务所创造了奇迹。只是对几位遗孀笑笑，在我们更好的聚会上穿上华丽的时装。想想吧，如果你决定就这样走下去，靠出卖你无与伦比的身材，不是为了审美的意图——而是为给彼得·吉丁拿到项目。”他停了下来。她什么也没有说。然后他又说道：“多米尼克，我的赞美，你配得到我对你的最高评价——因为你没有吃惊。”

“埃斯沃斯，那是指什么？惊讶价值还是暗示价值？”

“哦，那可以是好几样事情——比如，初步的试探。但是，事实上，那什么都不是。只是一些庸俗。同样也是托黑技术——你知道，我总是在适当的时间建议错误的调调。我是——本质上——是一个过于认真、过于表里如一的清教徒，我得允许自己偶尔有别的色彩——去缓解一下单调乏味。”

“你是吗，埃斯沃斯？我不知道你是什么——本质上。我不知道。”

“我敢说没人知道。”他高兴地说，“尽管根本没什么秘密。很简单，所有事情减少到最基本部分就简单了。如果你知道基本原理有多么少，你会很惊讶的。我想可能只有两个。那是一种清理头绪的工作，是一种艰难的缩减过程——这就是人们为什么不喜欢去自找烦恼的原因。我想他们也不会喜欢这个结果。”

“我不介意。我知道我是什么。你就说吧。我是个婊子。”

“不要愚弄自己，亲爱的。你还不如婊子。你是个圣徒。事实上圣徒是危险的，是不受欢迎的。”

“你呢？”

“事实上，我确实知道我是什么。仅此一项就能解释关于我的很多东西。我再给你一个很有用的暗示——如果你愿意用的话。当然，你不会愿意的。然而，也许——将来你会的。”

“为什么呢？”

“多米尼克，你需要我。你也许也有一点理解我。你明白，我不怕被理解，不怕被你理解。”

“我需要你？”