埃斯沃斯·托黑（第30/72页）

“是的，来吧，拿出一点勇气来。”

她坐直了，冷冷地沉默地等待着。他笑了，明显很高兴，丝毫没有试图去隐藏。

“让我们看看，”他说，一边漫不经心地去研究天花板，“你为彼得·吉丁弄到的这些项目。修建克瑞恩办公室令人讨厌——霍华德·洛克从没有那样的机会。林德塞的家还好一点儿——洛克肯定被考虑过，我想要不是因为你，他会得到那个项目的。斯顿布克俱乐部也是——他有那个机会，只是被你毁掉了。”他看了看她，轻声地笑着，“多米尼克，对我的技巧和重击不加以评价吗？”笑声徜徉在他美妙的嗓音里，如同油脂漂浮在水流中一样顺畅——“你疏忽了诺瑞乡村公寓——上周他得到的，你知道。哦，你不可能百分之百地成功。毕竟，恩瑞特公寓是个大工程，引起了很多讨论，还有很多人开始对霍华德·洛克先生表示了兴趣。但是你做得很出色。祝贺你。现在你认为我对你很好吗？每个艺术家都需要欣赏——没有人赞美你，因为没有人知道你在做什么，除了洛克和我。而他不会感谢你。转念一想，我觉得洛克并不知道你在做什么，而那就没意思了，不是吗？”

她问道：“你怎么知道我在做什么？”她的声音很累。

“亲爱的，你肯定已经忘记了是我先给你出的主意。”

“噢，是的，”她茫然地说，“是的。”

“现在你知道我为什么来这儿了吧。现在你知道我的立场是什么了吧。”

“是的，”她说，“当然。”

“亲爱的，这是行规。一个联盟。盟友从来不互相信任，但是这并不破坏他们的有效性。我们的动机可能相反。实际上，是相反。但是没关系，结果会是相同的。没有必要有一个共同的高尚目标。唯一必要的是有一个共同的敌人。我们有共同的敌人。”

“是的。”

“那就是你为什么需要我的原因。我曾经很有用。”

“是的。”

“我可以比你参加过的任何一次茶话会更能伤害你的洛克先生。”

“为什么？”

“省略为什么。我没有询问你的为什么。”

“好吧。”

“那么我们之间能相互理解了？我们在这方面是盟友了？”

她看着他，无精打采地向前坐了坐，专注地，脸上一片空白，说道：“我们是盟友。”

“太好了，亲爱的，现在听着。不要隔三差五地在你的专栏里再提起他。我知道你每次都对他进行恶意攻击，但太多了。你使他的名字总出现在报纸中，而你不想那样做。还有，你最好邀请我参加你的那些聚会，有很多我能做而你不能做的事情。还有一点，吉尔伯特·考顿先生——你知道，加利福尼亚考顿陶器厂——正计划在东部建立分厂。他正在考虑用一个优秀的现代主义者。实际上，他正考虑洛克先生。不要让洛克得到那个项目。这是个大工程，会得到很多公众注意力。去为考顿夫人发明一种新的茶点三明治。随便你做什么，就是不要让洛克得到那个项目。”

她站起来，走到桌前，胳膊快速地来回摆动，拿起一根烟。她点着它，转向他，冷冷地说：“你可以谈得非常快，并且直奔主题——当你想的时候。”

“当我发现有必要的时候。”

她站在窗旁，看着窗外的城市。她说：“实际上，你没有做过什么反对洛克的事情。我原本不知道你这么在意。”

“哦，亲爱的，我没有吗？”

“你在报纸上从来没提到过他。”

“亲爱的，那就是我所做的反对他的事情，到目前为止。”

“你最早是在什么时候听说他的？”

“当我看到海勒公寓的图纸时。你不会认为我没看到吧，是吗？你呢？”

“当我看到恩瑞特公寓的图纸时。”

“以前没有？”

“以前没有。”

她吸着烟，并没有转向他，说道：“埃斯沃斯，如果我们当中的一个要去重复我们今晚在这里的谈话，另一个就会否定它，它永远都不会得以证实。所以无所谓我们彼此是否真诚相对，对吧？这相当安全。你为什么恨他？”

“我没说过我恨他。”

她耸了耸肩。

“至于其余的，”他又说道，“我想你能回答你自己。”

她慢慢地冲着玻璃窗上反射的微弱的烟头火光点了点头。

他站了起来，从她身边走过，站在那里看着下面的城市的灯光，看着有棱有角的建筑物轮廓，看着那些黑乎乎的墙壁被窗户上的强光映衬成半透明状，好像墙只是覆盖在坚硬发光物体上的一层薄薄的黑色方格面纱。埃斯沃斯·托黑温柔地说：

“看看。伟大的成就，对吗？英雄的成就。想想成千上万努力工作创造这些的人，想想那数以百万从中受益的人。据说，如果不是因为从古至今各处那十二个人的精神，不是因为那十二个人——或许不到十二个——这一切都是不可能的。那也许是真的。如果是这样，则再一次有——两种可能的态度。我们可以说这十二个人是伟大的救世主。他们伟大的精神财富哺育了我们。我们怀着感激和手足之情愉快地接受。或者，我们可以说通过他们那些我们既比不了也跟不上的成就的显赫，这十二个人已经让我们明白，我们是谁，我们不要他们那些宏伟的礼物，我们觉得沼泽旁的洞穴和木棍摩擦生的火要胜过摩天大楼和霓虹灯——如果洞穴和木棍就是你创造力的极限。多米尼克，这两种态度中，你把哪个称为真正的人道主义？因为，你明白，我就是个人道主义者。”

过了一段时间，多米尼克发现与人们交流更容易了。她学会了把接受自我惩罚当作一次容忍度的考验，好奇心促使她去发现她能忍受多少。她穿梭于正式的宴会、戏剧招待会、晚宴、舞会——优雅大方，满面春风，她的微笑使得她的脸看起来更为明亮且寒冷，就像冬天里的太阳。她漫不经心地听着那些空泛的话语，说话的人仿佛会被听众表现出来的任何热烈兴趣所污辱，好像只有沉闷才是人们之间唯一可能的关系，是他们不稳定的尊严唯一的保护。她对每件事都点头接受。