卷四 使命的后果（第8/32页）

这样的确认于事无补。“韦尔斯弟兄！”她惊慌万分地说，“我还问你我们该不该看着行李！我迫切需要那些东西！我们本来可以放到哪间房子里，放在安全上锁的门内！你为什么不这样建议？”

他认真地点头同意，却没有任何惊恐的迹象。“我们原本可以把你的行李放在房子里，是的。但是，你瞧，一切迟早都会被拿走。他们现在或者以后总会拿走的，你瞧。”

阿尔玛想到她的显微镜，她的纸，她的墨水，她的铅笔、药品和搜集瓶。她的衣服呢？老天，还有安布罗斯的皮箱，里头装满那些危险、难以启齿的画！她觉得想哭。

“可我给当地人带来了礼物，韦尔斯弟兄。他们不需要偷我的东西，我会给他们的。我给他们带来了剪刀和缎带！”

他露出灿烂的笑容。“噢，显然他们已收到你的礼物了，你瞧！”

“但是有些东西需要还给我 —— 那些东西的价值无法形容，需要小心处理。”

他并不是完全没有同情心，她必须承认。他好意地点点头，或多或少留意到她的苦恼。“这肯定让你忧伤，惠特克姊妹。不过请放心——你的行李并不是永远被偷走，或许只是暂时被拿去。有些或许会还给你，只要你有耐心。如果有任何东西对你特别有价值，我可以特意问问看。有时候我只要以适当的方式询问，东西就会再度出现。”

她把自己打包的一切想了一遍。她最迫切需要的是什么？她不能询问安布罗斯那只装满恋童画的皮箱，尽管失去它是一种折磨，因为那是她最重要的东西。

“我的显微镜。”她有气无力地说道。

他又点点头。“那可能不容易，你瞧。显微镜在这儿是非常新奇的东西。从来没有人见过。我自己都从来没有见过！不过，我会立刻问问看。我们只能祈祷了，你瞧！至于今天晚上，我们得给你找个地方住。沿着海滩走四分之一英里左右，是我们盖给派克先生住的小茅屋。小屋仍保持他过世时的原貌，愿上帝使他安息。我原本以为哪个当地人可能把那里据为己有，不过似乎没有人愿意进到屋里去。那里弥漫着死亡，你瞧——我是说，在他们看来。这里的人很迷信，你瞧。不过那是一间怡人的小屋，有舒适的家具，如果你不是迷信的人，那儿应该会让你觉得自在。你不是迷信的人吧，惠特克姊妹？你看起来不像是。我们去看看吧？”

阿尔玛觉得自己就要倒在地上。“韦尔斯牧师，”她说道，努力不让自己声音哽咽。“请原谅我。我远道而来，远离我熟悉的一切。我很震惊失去我的东西，这些东西我安全保护了一万五千英里的旅程，却在刚才，转眼间消失无踪！从昨天下午我在捕鲸船上吃过晚餐之后，我一口东西也没吃，除了你仁慈的圣饼之外。一切都很陌生。我负担沉重，无所适从。我请求你原谅我……”阿尔玛不再说话。她忘记自己说这些话的目的，她不知道她在请求韦尔斯牧师原谅什么。

他拍了拍手。“吃东西！当然，你得吃东西！我道歉，惠特克姊妹！你瞧，我自己不吃东西——或者说很难得。我忘了别人得吃东西！我的妻子如果知道我的无礼行为，肯定会狠狠骂我！”

韦尔斯牧师二话不说，对他妻子这一话题也没有任何补充，便跑去敲最接近教堂的屋子的门。塔希提胖女人——当晚稍早引时候对会众讲道的那一个——前来应门。他们交谈了几句。女人瞥了瞥阿尔玛，点点头。韦尔斯牧师用他的弓形腿迈着轻快的步伐跑回阿尔玛身旁。

阿尔玛猜想，那会不会是牧师夫人？“办好了！”他说，“玛努姊妹会提供给你。我们这里吃得很简单，不过没错，你起码该吃点儿东西！她会带些东西去你的屋里。我还请她给你拿‘阿呼掏透’（ahu taoto）——睡觉披巾，我们这里晚上睡觉都是盖这个。我也会给你带一盏灯。现在我们走吧。我想不出你还可能需要其他什么东西。”

阿尔玛能想出她需要很多东西，但是目前，食物和睡眠就能够支撑她。她跟在韦尔斯牧师身后，沿着黑色沙滩走去。对于一个腿又短又弯的人来说，他的走路速度快得惊人。阿尔玛即使大步行走，也必须急速前进才赶得上他。他提着一盏灯笼，却没有点亮它，因为月亮已经升起，夜空明亮。阿尔玛被路上爬过沙滩的黑色东西吓了一跳。她以为是老鼠，细看之后，才发现是螃蟹。她提心吊胆。这些螃蟹相当大，每只都有一只大钳子，它们拖着钳子窜向前去，发出恐怖的咔嗒声。它们太靠近她的脚。她或许宁愿是老鼠，她想道。她庆幸穿了鞋子。韦尔斯牧师不知怎么的，从做礼拜到现在，已经弄丢了他的凉鞋，可他对螃蟹毫不在意。他边走边闲聊。

“我很好奇，惠特克姊妹，从植物学角度，你怎么看待塔希提？你瞧，”他说，“许多人感到失望。这里气候湿热，你瞧，但是这是个小岛，所以你会发现，这里的数量多过种类。班克斯爵士肯定觉得塔希提有所欠缺——我是说植物方面。他觉得这里的人比植物有趣得多。或许他说得对。我们只有两种兰花——派克先生感到惋惜，尽管他渴望找到更多种类。一旦了解棕榈树，而你不用花什么时间就能够了解了，就没有太多可以发掘。有一种叫‘阿帕杰’的树，你瞧，会让你联想起橡胶树，高达四十英尺——但是对一个生长在宾州密林的女人来说可不算壮观，我敢打赌！哈哈哈！”

阿尔玛没有力气告诉韦尔斯牧师，她不是在森林中长大。他继续说：“有一种漂亮的月桂树叫‘蹋麻芦’（tamanu）——又实用又好。

你的家具就是这种材料做的。可以防虫，你瞧。还有一种叫‘虎兔’（hutu）的木兰，我在一八三八年寄给令尊。海边到处都看得到木槿和含羞草。你会喜欢 ‘马沛’（mape）栗树——或许你在溪边看到了？我认为那是岛上最美的树。妇女用一种构树——他们称为‘塔帕’（tapa）的树皮制作衣服，不过，现在很多人比较喜欢船员带来的棉布和花布。”

“我带来了印花布，”阿尔玛悲哀地低声说，“要送给妇女。”“喔，她们会很感谢！”韦尔斯牧师轻松地说道，仿佛忘掉阿尔玛的东西已经被偷。“你有没有带纸？带书？”“我带了。”阿尔玛说道，这会儿更悲伤了。“噢，纸在这里很难保存，你会明白的。风、沙、盐、雨、昆虫——从来没有哪种天气比这儿更不利于书了！我看着我的纸全部在我眼前消失无踪，你瞧！”