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“生病？”弗·贾思敏问，“谁？我吗？”

“到我膝盖上来坐着，”贝蕾妮丝说，“歇一会儿。”

弗·贾思敏把刀放在餐桌上，安安静静地坐在贝蕾妮丝的膝头。她往后靠着，脸贴着贝蕾妮丝的脖子。她脸上全是汗，贝蕾妮丝的脖子也是，两人散发着浓浓的汗酸味。她右腿搭在贝蕾妮丝的膝盖上，颤抖个不停——但脚趾一挨着地板就不抖了。约翰·亨利脚穿高跟鞋拖着地走过来，嫉妒地往贝蕾妮丝身上凑。他伸出胳膊抱住贝蕾妮丝的头，手抓挠她的耳朵。过了一会儿，他用指甲坏坏地去掐一丝弗·贾思敏的肉，想把她从贝蕾妮丝膝头赶走。

“别碰弗兰基，”贝蕾妮丝说，“人家又没惹你。”

他怏怏地说：“我生病了。”

“才没有，你没生病。安静点，对你表姐能不能有一丁点爱心。”

“爱管事的讨厌鬼弗兰基。”他尖着嗓子不快地抱怨。

“她怎么讨厌啦？人家只是累了想歇会儿罢了。”

弗·贾思敏转头将脸靠在贝蕾妮丝的肩膀上。她可以感觉到后背贴着贝蕾妮丝软绵绵的大乳房，还感觉到她宽大柔软的肚子和温暖结实的大腿。弗·贾思敏先是呼吸急促，后渐渐缓过气来，呼吸变得和贝蕾妮丝一样慢。两个人紧紧贴着，仿佛融为一体。贝蕾妮丝僵硬的双手抱住弗·贾思敏的胸膛。她们背对着窗户，眼前的厨房已经完全黑透了。末了，贝蕾妮丝叹了口气，开始对那场异乎寻常的对话进行总结。

“我想我大概知道你什么意思，”她说，“我们每个人都受到了桎梏。我们生来如此，我们也不知道为什么会这样。但是每个人都被定格了。我生为贝蕾妮丝，你生为弗兰基，而约翰·亨利生来就是约翰·亨利。也许我们都想挣脱自己，更自由自在，但不管怎么努力，我们都活在定局中。我就是我，你就是你，他就是他。我们每个人都被自己限定。你是不是就想说这个？”

“我不知道，”弗·贾思敏说，“但我不想被定格在那里。”

“我也不想，”贝蕾妮丝说，“谁都不想。我比你还更不自由呢。”

对此弗·贾思敏能够理解，但约翰·亨利还是稚气地问：“为什么？”

“因为我是黑人，”贝蕾妮丝说，“因为我是有色人种。每个人都受到这样那样的桎梏，但他们又额外强加一层桎梏，彻底钳制着一切有色人种。他们将我们赶到一块，逼进死胡同。就像我跟你说的，我们先作为人类而受到桎梏，然后作为有色人种又额外受到另一层桎梏。有时，就连霍尼这样的男孩都觉得喘不开气来，想打破什么，或突破自己。有时我们真的感到无法承受。”

“我知道，”弗·贾思敏说，“希望霍尼能做得到。”

“他只是绝望得很。”

“是啊，”弗·贾思敏说，“我有时也想打破什么。我真想把整个镇子捣烂。”

“我听你说过这话，”贝蕾妮丝说，“但又有何用呢。问题就在于我们被定格在那了。我们想改变，想获得自由，尝试这样那样的办法。比如我和鲁迪，我们在一起时，我不会觉得局促，可后来他死了。我们想尽各种办法，但就是无法摆脱这种桎梏。”

弗·贾思敏听了这番话，心里惶然不安。她紧靠着贝蕾妮丝，两人平缓地呼吸着。虽然约翰·亨利不在视线里，但她能感觉到他。他踩在椅子后面的横档上，搂住贝蕾妮丝的脑袋，抓着她的耳朵，因为不一会儿，贝蕾妮丝说：“宝贝儿，别扭我耳朵呀，我和弗兰基不会从天花板飘走，丢下你不管的。”

厨房里，水缓缓地滴落在水槽里，老鼠在墙后不停地闹腾。

“我想我明白你的意思，”弗·贾思敏说，“然而，你几乎可以用‘散漫’来取代‘桎梏’这个词。尽管两个词意思相反。我的意思是说，你四处走动，你见到的所有人在我看来都是散漫的。”

“你的意思是不受束缚？”

“啊，不是！”她说，“我是说你看不出他们之间有什么联系。你不知道他们从何处来，要去往何处。举个例子，为什么有的人一开始就在镇里了？所有这些人从哪儿来，打算干什么？想想所有那些士兵。”

“他们出生，”贝蕾妮丝说，“然后会死去。”

弗·贾思敏的声音又高又尖。“我知道，”她说，“但这一切又有何意义？人们散漫而受到桎梏，受到桎梏而又过得散漫。究竟是什么将每个人联系在一起，你不知道。这里面肯定存在着某种原因和关联。但我好像不知道该怎么说。我不知道。”

“你要是能想明白，你就是上帝了，”贝蕾妮丝说，“你难道不懂我的意思？”

“或许吧。”

“我们只知道这么多，除此之外我们什么也不知道。”

“可我想知道。”她感到后背有些发麻，就在贝蕾妮丝膝上动了动，伸着懒腰，舒展着长腿伸到桌子底下。“不管怎么说，等离开冬山，我就可以无忧无虑了。”

“你现在也没什么好忧虑的，没人要你解开世界之谜。”贝蕾妮丝意味深长地吁了口气，说：“弗兰基，简直再也找不到比你骨头还要尖的了。”

她显然想让弗·贾思敏从她腿上起来。弗·贾思敏本来应该把灯打开，从烤炉里拿出一块糕饼，然后去镇里把事办完。但她又坐下靠了会儿，脸贴在贝蕾妮丝的肩头。夏天的傍晚，各种声音混杂而冗长。

“刚才那些话我从来不曾说过，”她最后道，“还有，我不知道你有没有想过。我们在这里——就在此时此刻。就在现在。然而，我们在说话之际，这一刻就过去了，一去不复返。永远消逝。过去的终将过去，谁也无力挽留，只能任它过去。这些问题你想过吗？”

贝蕾妮丝没有应声。此时，厨房已沉入黑暗。三个人紧挨着彼此默默地坐着，能感受到彼此的呼吸。突然间，不知怎么的，谁也不知为何，三个人开始啜泣起来。他们几乎同时哭了出来，就像往常在夏夜里，他们会突然齐声歌唱。那个八月，在黑暗中，他们会同时唱起圣诞颂歌，或类似斯里倍丽蓝调之类的。有时他们会达成默契，知道彼此要唱什么。

但有时，三个人没有形成默契，各唱各的，到最后，三支曲子交汇在一起，形成一支独特的三重唱。约翰·亨利扯着嗓子唱得很高，但不管他说自己唱的是什么，听起来都是一个调子：尖细的颤音吊在那里，仿佛在给其他声音做和声背景。贝蕾妮丝的嗓音低沉而浑厚，吐字很清晰，她唱歌时脚后跟会跟着打拍子。老弗兰基的音调则游走于约翰·亨利和贝蕾妮丝之间，时高时低。就这样，三个人的声音混杂在一起，歌声交相呼应。