新的一年（第2/7页）
“我是现在的年轻人呀……您把伯爵扔出去，然后便互相扭打在一起。在那场殴斗过程中，您撞到他身体时有何感觉？如果谈这个，我倒是愿意洗耳恭听。”
“哼！”
“那就是伯爵呀，不是社会上传说的伯爵。”
“这件事我道歉。你们确实应该结婚。当礼子站在伯爵身旁时，我就是这样想的，上次我也曾说过。当正在扭打时，偶尔看了礼子一眼，我猛地一激灵。你像被什么迷住了似的看着我们。你的美过于清澈冷峭，是一种残酷的美。心中一惊，我便松手不再打了。回去时我很悲伤。”
“你恨他？”
“可惜不是。”
“伯爵说，如果再遇到您，还要再打一场……”
“要是他愿意，我可以奉陪到底。”
礼子的眼睛闪闪发光，回头望着有田。
于是，礼子在观看那场格斗时显现的美，又再次令人眼花缭乱地洋溢在身上，连脚步也加快了。
走出大学的后门，两人已经走下通往蓝染桥的宽阔的坡道。
礼子仿佛是在控制着自己似的说：
“哎，有田先生，你可真够懦弱的。我们不是在说你的事吗？我想把那个童话里的新娘送给你呀。”
“这可完全是个童话啊！”
“你撒谎！我哥哥也许是迷上了童话，但你却不然。你不是在爱着她吗？”
“我对于你这种以一双慧眼作出的观察，感到不快。就像你心甘情愿地使自己陷入不幸一样是你的弱点。”
“那么，你为什么说要初枝进一步改变自己呢？这岂不等于说让她爱你吗！现在她就是这样的呀。如果连这都不明白，你可真够迟钝的了！”
当两人来到位于上野公园后面的有田家时，礼子的姐姐房子正在这里。
四
有田家里只有他和妹妹两人一起生活，另外雇了一位老保姆。楼上有两个六铺席的房间，楼下大致也一样。妹妹在女子高等师范学校读书。
房子听见脚步声，便从楼上匆匆下来，不料碰上了礼子，
“哎呀，是礼子？你不是去信州了吗？”
礼子也吃了一惊，但房子却先红了脸：
“我只以为你去信州了，村濑没有约过你吗？”
“我拒绝了呀。”
“村濑说，礼子也一起去，可……”
“我还以为姐姐也一起去呢。”
“打猎之类的事，我从来没有跟着去过。连村濑打回来的鸟，说什么我也不想吃。”
“是吗？”
“他们是今天早上动身的。”
“噢。”
“伯爵非常失望。本来么，礼子如果不去就没意思了。”
“有他自鸣得意的猎犬不就行了吗？”
“你说的是有田先生吹口哨召唤的那只狗吗？伯爵舍不得让它参加那种疯狂的狩猎的。也许因为礼子不去，伯爵才拿狗出气而粗暴地使用它。村濑会不会担心得捏把汗呢……”
有田也只是在楼下脱掉大衣，便上楼来了。
大家围坐在一个陶制的大火盆周围，房子和礼子互相注视着对方的手，但又谁也不能将手缩回去，只是这样无言相对。礼子连坐垫也没有铺。
然而，房子生性就忍受不了这种“比赛”，所以她若无其事地说：
“第一次吗？”
“什么？”
“到有田先生家里来呀。”
“不，是第二次。”
“是吗？今天你们是在哪儿见面的？”
“在研究室。”
“研究室？”
房子好像被妹妹的大胆所压倒。
“有人去医院探望病人，我顺便到他那儿去了。”
“啊，就是那个盲姑娘吧？”
“已经复明了啊！高滨大夫给做的手术。”
“嗯。是长野一个什么饭馆的女儿吧？对了，伯爵还说，打猎回来，要带礼子去那个饭馆看看，他还盼着哪！村濑没有告诉你吗？”
“在电话里听说了。可是，伯爵盼什么呢？”
“你不是迷上了那个盲姑娘了么？”
“但她和她母亲都不在家时，去她家做什么？讨厌！”
“既然是饭馆，吃顿饭总可以吧！”
“低级趣味！”
“那么礼子照顾一个盲姑娘就不是低级趣味了？”
“即便是趣味，如果一个盲人复明了……”
“可真是很不错的嗜好呀！”
“有田先生也说想看看那孩子复明后的样子，我们一起去探望过了。”
“好奇的人可都凑到一起了，她就那么可爱？”
房子突然发出轻轻的笑声，松了口气。
“让我也看看那孩子。”
五
丈夫今天早上刚刚外出打猎，趁他不在家，房子就跑到有田这里，一个人在楼上的书房里等着有田回来。
这当儿，礼子对此一无所知便闯来，她觉得自己像个傻瓜。
房子做梦也不曾想到，礼子会跑到有田的研究室去，而且两人结伴回来。她本该与村濑和矢岛伯爵去信州打猎的。这究竟是怎么回事呢？
两人没完没了地互相猜疑着。
然而，在这种情况下，房子只能将礼子当作孩子对待，但她却是个难于应付的妹妹。
有田又是给礼子拿坐垫，又是到楼下取红茶茶具，但并没有显出特别为难的样子。
于是，房子和礼子谁能先相信有田是清白无辜的，谁便是胜者。
房子微微地眯缝眼睛，用询问的目光看着礼子。她的这一习惯，使她的单眼皮突然变得有些孩子气，显得年轻了。礼子最不喜欢那种谜一般的似乎在引诱男性的毫不反抗的表情，她感到是一种侮辱。
“你真应该同他们一起到信州去呀！”
房子含糊其词地说。
“乘坐今晚或明早的火车追赶怎么样？伯爵不知会高兴成什么样子呢。”
“追赶”这个词儿，礼子听着非常刺耳。
房子看到礼子变了脸，便解嘲似的说：
“很漂亮的大衣呀！”
有田一面倒着红茶，一面说：
“同矢岛伯爵的亲事已经定下来了么？”
他在问房子。
“是的。”
礼子从旁明确地肯定。
“是么？”
有田将茶匙掉在茶盘里。房子假装未看见的样子。
“太可笑了！定了就是定了，如果你再不认真些，可就不好办了。”
“我比起姐姐来，可是认真的呀。”
“你要那样想，那是你的自由。不过想一些无用的事未必算是认真吧。既然终归要同他结婚，那就老老实实地嫁过去不是更好吗？”
“我自以为是老实的。”
“是这样的么？”
“伯爵向姐姐抱怨过什么吗？”
“抱怨？那个人不论发生什么事情，他也不会说的，可是……”
房子好像要结束这场谈话似的说：
“到年底已经没有几天，春天快到了，至少在年底以前做好准备才是。村濑也是这样说的。”