第十章（第2/3页）

“十月份就订婚了——秘密订婚。这大大伤害了我的感情，爱玛。这也同样伤害了她父亲的感情。他的有些行为是我们无法原谅的。”

爱玛沉思片刻，然后回答：“我不想装得好像不了解你；为了尽我所能来安慰你，请你放心，他对我献的殷勤并没有产生你所担心的那种效果。”

威斯顿太太抬起头来看看，不敢相信；可是爱玛的神情跟她的话一样镇定。

“我可以夸口，我目前毫不在乎，为了使你更容易相信起见，”她继续说，“我要进一步告诉你，在我们最初相识的时候，是有一个时期我喜欢他，我很想爱他——不，是爱上了他——后来怎么停止的，也许是件怪事。不过，幸亏停止了。真的，我已经有一段时期——至少这三个月——对他毫不关心。你可以相信我，威斯顿太太。这完全是事实。”

威斯顿太太流着喜悦之泪吻了吻她；等到能说出话来时，就向她保证，这个声明比世界上任何其他东西都更加对她有好处。

“威斯顿先生会同我几乎一样放心，”她说。“在这一点上，我们感到很痛苦。以前我们衷心希望你们能相爱——而且我们相信是这样。你想想，我们为你感到多么难受啊。”

“我逃过了；我居然能逃过，这对你们和对我自己来说，也许都是件可喜的怪事。可是这并不能给他开脱，威斯顿太太；我不得不说，他太不应该：他明明爱上了别人，又跟那人订了婚，还有什么权利装得像完全没有这回事似的到我们中间来？他其实已经属于了别人，还有什么权利来像他那样竭力讨好哪一个年轻女人——像他那样特别向她一再献殷勤呢？他怎么知道他干的是什么样的恶作剧？他怎么知道他不会使我爱上他？真是大错特错。”

“根据他说的话，我亲爱的爱玛，我认为——”

“她怎么能容忍这种行为！亲眼目睹了还泰然自若！他当着她的面一再向另一个女人献殷勤，她却袖手旁观，毫不抱怨。平静到这种程度，我不能理解，也不能敬佩。”

“他们之间有了误会，爱玛；他说得很明白。他来不及多作解释。他在这儿只待了一刻钟，而且当时他心情激动，不能充分利用在这儿逗留的时间——不过，他肯定地说，是有误会。目前的紧张局面的确是这些误会引起的；而这些误会，又很可能是他的行为不当引起的。”

“行为不当！啊！威斯顿太太——这样的谴责太轻描淡写了。远远超过了行为不当！这使他在我心目中降低了身份，我说不出降得多么低。完全不像一个男子汉大丈夫！一个男子汉大丈夫应该事事都表现得正直诚恳，坚持真理和原则，蔑视花招和卑鄙，可是这些优点他一点儿也没有。”

“不，亲爱的爱玛，现在我得帮他说几句；尽管他在这件事上是错了，可是我了解他已有很久，可以担保，他有很多很多优点；而且——”

“天哪！”爱玛不听她的，只顾大声说道，“还有斯莫里奇太太！简确实就要去当家庭教师了！他采取这样可怕的轻率行动是什么意思？居然让她去应聘——甚至让她考虑采取这样的措施！”

“他不知道这件事啊，爱玛。在这点上，我可以说，他完全没有过错。这是她私自决定的，没跟他谈过——或者说至少没有用可信的方式谈过。我知道，他说在昨天以前，他一直蒙在鼓里，不知道她的计划。他突然知道了，我不知道他是怎么知道的，是接到了信呢还是口信——正是因为发现了她在干什么事，发现了她的这个计划，他才决定马上向他舅舅坦白一切，求他宽恕，总之，结束这隐瞒如此之久引起的痛苦状态。”

爱玛开始比较注意听了。

“我马上会收到他的信的，”威斯顿太太接着往下说。“分手时，他告诉我说他会马上写信来的；从他说话的态度来看，他似乎要告诉我许多现在不能说的详细情况。所以，我们就等他来信吧。也许那封信会带来许多辩解。也许会使许多目前无法理解的事变得可以理解和可以原谅。我们别太严厉；别急于谴责他。让我们耐心些。我必须爱他；现在我在一点上，重要的一点上，是满意了，我真的急于要让这件事有个好结局，而且一心希望能够这样。他们遮遮掩掩，一定都忍受了不少痛苦。”

“他的痛苦，”爱玛冷冷地说，“似乎对他并没多少伤害。呃，邱吉尔先生听了这消息怎么样？”

“对他外甥很有利——几乎毫无困难地就同意了。你想想，一个星期里发生的事使那家人家起了多大的变化啊！我想，在可怜的邱吉尔太太在世时，没有一点希望、一点机会、一点可能；可是她的遗体刚葬入他家的墓穴，她丈夫就被说服了去做出违反她意愿的事。人进了坟墓，其不良影响也就随之消失，这多么幸运！只稍微劝说一下，他就同意了。”

“啊！”爱玛想，“换了哈丽埃特，他也会这样同意的。”

“这是昨夜说定的，弗兰克今天早上天一亮就走了。我想，他在海伯利，在贝茨家待了一会儿——然后再走过来；可是他急于要回到现在比以前更需要他的舅舅那儿去，所以，就像我告诉你的，他只能跟我们待一刻钟。他非常激动——的确非常激动——激动得使我觉得跟以前的他完全不同了。除开别的原因，先前他看到她病得那么厉害，大吃一惊，他以前没想到她生病——看来他曾经非常难受。”

“你真的相信这件事完全是那么秘密地进行的吗？坎贝尔家，狄克逊家，他们一个人也不知道他们订婚吗？”

爱玛说出狄克逊这个名字时，脸不由得微微泛起了红晕。

“一个人也不知道；没一个人知道。他斩钉截铁地说，世界上除了他们俩自己以外，没一个人知道。”

“呃，”爱玛说，“我想我们会渐渐想通的，我祝愿他们美满幸福。可是我将永远认为这种做法十分可恶。除了一系列的虚伪和欺骗——刺探和背叛以外，又能是什么呢？到我们中间来的时候把自己说得坦率朴实，可是暗地里却勾结起来评论我们每个人！我们在这儿整整一个冬天和一个春天，完全受了骗，还以为我们大家都是同样地正直老实呢，可是我们中间却有两个人传来传去，比这比那，坐在一旁评论那些不是给他们听的感想和话语。如果他们相互听到了别人议论对方的不大悦耳的话，那他们得自食其果！”

“那方面我倒很放心，”威斯顿太太说。“我完全肯定，我从没对他们中间的哪个人议论过另一个，说什么不该让他们两人听到的话。”